Una nueva generación de medicamentos para bajar de peso ha demostrado ser notablemente efectiva, enormemente popular y enormemente lucrativa en los últimos años, aunque tienen algunos inconvenientes.
Después de que Francia se convirtiera el viernes en el último país en permitir que todos los médicos, en lugar de solo los especialistas, receten estos medicamentos, aquí hay algunas preguntas clave sobre ellos.
¿Cómo funcionan?
Los medicamentos más conocidos de esta nueva ola son Ozempic y Wegovy, de la farmacéutica danesa Novo Nordisk, así como Mounjaro, de la estadounidense Eli Lilly.
Estos medicamentos potencian la acción de una hormona en el páncreas llamada “péptido similar al glucagón 1” o GLP-1, nombre que se le da a esta familia de medicamentos.
La hormona afecta la secreción de insulina, por lo que fue el primer objetivo para desarrollar medicamentos para combatir la diabetes.
Pero resultó que los medicamentos GLP-1 también suprimen el apetito de las personas, haciéndolas sentir más llenas.
¿Una revolución?
Los expertos en obesidad coinciden ahora en que estos medicamentos representan un avance histórico en la historia de quienes intentan bajar de peso. Anteriormente, la cirugía era la principal opción para la obesidad cuando la dieta y el ejercicio no funcionaban.
No es poca cosa. La obesidad afecta a 900 millones de personas en todo el mundo, lo que se considera una grave crisis.
Los nuevos medicamentos «cubren una importante necesidad no satisfecha: la obesidad era una de las únicas enfermedades crónicas para la que había pocos medicamentos», explicó a la AFP el endocrinólogo francés Emmanuel Disse.
Durante los ensayos clínicos , se ha descubierto que los medicamentos reducen el peso de las personas en un promedio de 15% a 20%.
¿Limitaciones?
Sin embargo, estos medicamentos tienen algunas limitaciones, incluidos efectos secundarios .
El fármaco semaglutida utilizado en Ozempic está aprobado para la diabetes desde 2017, por lo que ya hay casi una década de investigación sobre su uso.
Un gran estudio que utilizó datos de salud de cientos de miles de veteranos de Estados Unidos, publicado en enero, encontró que los GLP-1 no están vinculados a un mayor riesgo de problemas cardíacos o pensamientos suicidas, como se había sugerido anteriormente.
Sin embargo, existen casos raros de efectos secundarios graves, como daños al páncreas, añadió.
Más comúnmente, también pueden causar náuseas, vómitos, migrañas y alterar el sueño, lo que puede hacer que algunos pacientes dejen de tomar los medicamentos.
Tampoco funcionan para todos: algunas personas que toman los medicamentos no pierden peso.
Y el efecto sólo dura mientras las personas toman el medicamento, lo que significa que potencialmente necesitarán un tratamiento de por vida.
También son caros: a veces cuestan más de 1.000 dólares al mes en Estados Unidos y 300 euros (340 dólares) en Francia.
Los medicamentos también están disponibles únicamente en formas inyectables, aunque las empresas farmacéuticas están desarrollando píldoras diarias que han demostrado ser prometedoras en los primeros ensayos.
¿Quién debería utilizarlos?
Las agencias nacionales de salud han enfatizado que estos medicamentos sólo deben prescribirse a personas con sobrepeso u obesidad para quienes cosas como el ejercicio y la dieta han fallado.
Sin embargo, hay mucha evidencia de que algunas personas que no tienen sobrepeso usan los medicamentos simplemente para perder algunos kilos de más.
La autoridad de medicamentos de Francia, la ANSM, afirmó que estos medicamentos «no deben utilizarse para perder peso con fines estéticos» y advirtió que su uso inadecuado podría exponer a las personas a «efectos adversos a veces graves».
¿Qué sigue?
Steven O’Rahilly, director del Instituto de Ciencias Metabólicas de la Universidad de Cambridge, dijo a la AFP que confía en que habrá «una evolución bastante rápida de medicamentos más eficaces, con menos efectos secundarios, más baratos y más convenientes».
«Puede ser un desafío mayor combinar esos cuatro avances en un solo medicamento», añadió.
Con miles de millones de dólares en juego, las empresas farmacéuticas están compitiendo para ser las primeras en comercializar un nuevo tratamiento.
El fármaco experimental amycretin de Novo Nordisk podría ser incluso más eficaz que los GLP-1 existentes, según los primeros resultados de los ensayos publicados en The Lancet el sábado.
También ha habido un creciente campo de investigación que revela los beneficios potenciales de los fármacos GLP-1 más allá de la obesidad.
Se han vinculado con mejoras en diversas enfermedades, como la demencia y la adicción. Aún no está claro si estos efectos son directos de los fármacos o si están relacionados con mejoras en la obesidad o la diabetes.
