La soledad, sentirse mayor de la edad y una actitud negativa hacia el envejecimiento se asocian con las primeras etapas de la fragilidad, incluso en personas de tan solo 40 años, según revela una nueva investigación. El estudio se publica en la revista BMC Public Health .
El autor principal Tom Brennan, del Caring Futures Institute de la Universidad Flinders, dice que el estudio destaca un punto de intervención importante que podría ayudar a prevenir la progresión de la fragilidad más adelante en la vida.
«Mucha gente asume que la fragilidad es algo que ocurre con la edad», dijo el Sr. Brennan, candidato a doctorado, «pero nuestra investigación muestra que las señales de alerta psicológicas y conductuales pueden surgir décadas antes, en personas de 40, 50 y 60 años. Por ejemplo, sentirse mayor de lo que se es puede parecer un comentario casual, pero resulta que puede ser una señal de que algo no va bien».
«Dado el impacto que la fragilidad tiene en nuestro sistema de salud, junto con el creciente envejecimiento de la población, es importante que investiguemos formas de frenar su progresión».
Generalmente asociada con la edad avanzada, la fragilidad es una condición médica reconocida, caracterizada por una disminución de la fuerza, la energía y la capacidad de recuperación tras una enfermedad. La prefragilidad es la etapa de transición reversible que precede a esta; sin embargo, los expertos afirman que no está bien definida y requiere mayor comprensión.
En el estudio, el Sr. Brennan y sus colegas analizaron datos de 321 adultos australianos de 40 años o más; el 60% de los participantes fueron clasificados como prefrágiles, el 35% como no frágiles y el 5% como frágiles.
Los participantes completaron encuestas detalladas que evaluaron su estado de fragilidad junto con su actividad física , condiciones crónicas , calidad de vida, soledad, aislamiento social , así como sus perspectivas sobre el envejecimiento.
El análisis encontró que tanto los individuos prefrágiles como los frágiles tenían más probabilidades de reportar soledad y actitudes negativas hacia el envejecimiento, en comparación con los participantes no frágiles.
«La soledad fue uno de los predictores más fuertes de prefragilidad en nuestra muestra, lo que destaca que el aislamiento social es un factor crítico que puede afectar la resiliencia general, incluso en una población relativamente sana y móvil», afirma el Sr. Brennan.
Al mismo tiempo, la mentalidad de las personas respecto al envejecimiento es importante: si crees que envejecer significa rendirse, es más probable que experimentes síntomas físicos y psicológicos asociados con la fragilidad.
Otro hallazgo clave fue que las personas prefrágiles comúnmente informaron sentirse mayores que su edad cronológica, incluso cuando los marcadores de salud física estaban dentro de los rangos esperados.
«Sentirse mayor de lo que se es puede ser una señal psicológica significativa», afirmó el Sr. Brennan. «Debemos enfatizar la importancia de fomentar actitudes positivas hacia el envejecimiento, ya que esto puede tener un gran impacto en la adaptación de las personas a las etapas posteriores de la vida».
Los autores recomiendan que las futuras estrategias de prevención de la fragilidad incorporen herramientas de evaluación psicosocial y brinden apoyo para mantener el compromiso social y una visión positiva del envejecimiento.
«Al reconocer y abordar estas señales de alerta temprana, las comunidades y los profesionales de la salud pueden implementar intervenciones específicas para ayudar a las personas a mantenerse sanas por más tiempo, reduciendo potencialmente los costos de la atención médica y mejorando la calidad de vida a medida que nuestra población envejece», afirma el Sr. Brennan.
Envejecer bien no se trata solo de evitar enfermedades, sino de fomentar la resiliencia física, mental y social. Cuanto antes empecemos, mayores serán nuestras posibilidades.
Otros autores incluyen a Tom H. Brennan, Lucy K. Lewis, Susan J. Gordon e Ivanka Prichard.
Más información: Tom H. Brennan et al., Factores conductuales y psicológicos asociados con la prefragilidad en adultos mayores de 40 años que viven en la comunidad: un estudio transversal, BMC Public Health (2025). DOI: 10.1186/s12889-025-21957-4
