El insomnio, la depresión y la ansiedad son los trastornos mentales más comunes. Los tratamientos suelen ser solo moderadamente eficaces, y muchas personas experimentan síntomas recurrentes. Por ello, es crucial encontrar nuevas vías de tratamiento. Cabe destacar que estos trastornos se solapan con frecuencia y a menudo se presentan juntos. ¿Podría existir un mecanismo cerebral común detrás de este fenómeno?
por el Instituto Holandés de Neurociencias – KNAW
Siemon de Lange, Elleke Tissink y Eus van Someren, junto con sus colegas de la Universidad Libre de Ámsterdam, investigaron imágenes cerebrales de más de 40.000 participantes del Biobanco del Reino Unido. La investigación se publicó en la revista Nature Mental Health .
Tissink afirma: «En nuestro laboratorio, exploramos las similitudes y diferencias entre el insomnio , la ansiedad y la depresión. Cada persona lo analiza desde una perspectiva diferente : algunos se centran principalmente en la genética, y en este estudio, analizamos escáneres cerebrales. ¿Qué aspectos comparten estos trastornos y qué es único en cada uno?».
Superposición y diferencias
Investigamos diversos aspectos, como la estructura y la conectividad del tejido cerebral. En los tres trastornos, observamos una superficie reducida de la corteza cerebral , un volumen talámico menor y una conectividad más débil entre las diferentes regiones cerebrales.
Además, algunas anomalías son exclusivas de cada trastorno. Por ejemplo, la gravedad del insomnio parece estar más estrechamente relacionada con volúmenes más pequeños en las áreas cerebrales asociadas con la recompensa.
La gravedad de la depresión, por otro lado, parece estar más fuertemente relacionada con una corteza cerebral más delgada en las áreas cerebrales asociadas con el lenguaje y la emoción. En cambio, la ansiedad es más grave con una reactividad de la amígdala y una conectividad funcional más débiles entre las regiones donde la dopamina, el glutamato y la histamina desempeñan un papel crucial en la comunicación.
Circuito cerebral similar
Pero, ¿qué podemos hacer finalmente con esta información? Tissink continúa: «Las regiones parecen separadas entre sí, pero al mapearlas juntas, todas resultan ser parte del mismo circuito (circuito amígdala-hipocampo-corteza prefrontal medial). Por lo tanto, aunque son áreas distintas, todas parecen representar diferentes elementos de vulnerabilidad dentro del mismo rompecabezas».
Se ha investigado mucho la superposición entre la ansiedad y la depresión, pero a menudo se olvida el insomnio. Esta es la primera vez que investigamos los tres trastornos simultáneamente, a una escala tan amplia. La comorbilidad es extremadamente alta: las personas pueden experimentar estos trastornos en diferentes etapas de su vida o experimentarlos todos a la vez.
Existe un gran debate sobre los mecanismos subyacentes. El tratamiento del insomnio, por ejemplo, a veces también mejora la depresión , pero ¿por qué? Al investigar más a fondo esta cuestión, esperamos encontrar nuevas pistas para investigaciones posteriores, así como mejores tratamientos.
Más información: Siemon C. de Lange et al., La imagenología cerebral multimodal de los síntomas de insomnio, depresión y ansiedad indica similitudes y diferencias transdiagnósticas, Nature Mental Health (2025). DOI: 10.1038/s44220-025-00412-8
Leyenda de imagen principal: Asociaciones entre la morfología cerebral y la gravedad de los síntomas de insomnio, depresión y ansiedad. Crédito: Nature Mental Health (2025). DOI: 10.1038/s44220-025-00412-8
