Un virus que típicamente infecta a los guisantes de ojo negro está demostrando ser muy prometedor como inmunoterapia contra el cáncer potente y de bajo costo, y los investigadores están descubriendo por qué.
por la Universidad de California – San Diego
En un estudio publicado en Cell Biomaterials , un equipo dirigido por ingenieros químicos y nanoingenieros de la Universidad de California en San Diego analizó más de cerca cómo el virus del mosaico del caupí (CPMV), a diferencia de otros virus vegetales, es excepcionalmente eficaz para activar el sistema inmunológico del cuerpo para reconocer y atacar las células cancerosas.
El estudio se titula » Análisis comparativos para el desarrollo de fármacos de inmunoterapia contra el cáncer basados en virus vegetales «.
En estudios preclínicos , el CPMV ha demostrado potentes efectos antitumorales en múltiples modelos murinos, así como en pacientes caninos con cáncer. Al inyectarse directamente en los tumores, la terapia con CPMV recluta células inmunitarias innatas (como neutrófilos, macrófagos y células asesinas naturales ) en el microambiente tumoral para destruir las células cancerosas .
Mientras tanto, activa las células B y T para establecer una memoria antitumoral sistémica y duradera. Esta reactivación inmunitaria no solo ayuda a eliminar el tumor objetivo, sino que también prepara al sistema inmunitario para combatir tumores metastásicos en otras partes del cuerpo.
«Es fascinante que el CPMV, pero no otros virus de plantas, estimule una respuesta antitumoral», dijo Nicole Steinmetz, titular de la Cátedra Leo y Trude Szilard del Canciller en el Departamento de Ingeniería Química y Nano de la Familia Aiiso Yufeng Li en la Escuela de Ingeniería Jacobs de la UC San Diego y autora correspondiente del estudio.
«Este trabajo nos da una idea de cómo el CPMV funciona tan bien», dijo el primer autor del estudio, Anthony Omole, estudiante de doctorado en ingeniería química y nano en el laboratorio de Steinmetz.
Lo que nos pareció más interesante es que, aunque las células inmunitarias humanas no se infectan con el CPMV, responden a él y se reprograman hacia un estado activado, lo que finalmente las capacita para detectar y erradicar las células cancerosas.
Una pregunta clave a la hora de traducir el CPMV a pacientes humanos con cáncer ha sido: ¿qué hace que este virus vegetal sea tan eficaz en la lucha contra el cáncer?
Para investigar, Omole, Steinmetz y sus colegas del Laboratorio de Caracterización en Nanotecnología del Instituto Nacional del Cáncer realizaron una comparación directa del CPMV con el virus del moteado clorótico del caupí (CCMV), un virus vegetal estrechamente relacionado que no exhibe efectos antitumorales cuando se administra por vía intratumoral.
Ambos virus forman nanopartículas de tamaño similar y son absorbidos por las células inmunitarias humanas a un ritmo similar. Sin embargo, una vez dentro, producen resultados diferentes.
El equipo descubrió que el CPMV estimula los interferones de tipo I, II y III, proteínas con reconocidas propiedades anticancerígenas. «Esto resulta particularmente interesante porque algunos de los primeros fármacos de inmunoterapia contra el cáncer eran interferones recombinantes», señaló Omole. Por otro lado, el CCMV estimula un conjunto de interleucinas proinflamatorias que no se traducen en una eliminación tumoral eficaz.
Otra diferencia radica en cómo se procesa el ARN de estos virus en las células de mamíferos. El ARN del CPMV persiste durante más tiempo y llega al endolisosoma, donde activa el receptor tipo Toll 7 (TLR7), un componente crucial para activar la respuesta inmunitaria antiviral y, aún más importante, antitumoral. El ARN del CCMV, en cambio, no alcanza este punto de activación.
El CPMV también ofrece una ventaja única como inmunoterapia rentable. A diferencia de muchas otras terapias que requieren una fabricación compleja y costosa, el CPMV puede producirse mediante cultivo molecular. «Puede cultivarse en plantas utilizando luz solar, tierra y agua», afirmó Omole.
El equipo está trabajando para avanzar el CPMV a ensayos clínicos.
«El presente estudio proporciona información importante sobre el mecanismo de acción del CPMV. Trabajamos diligentemente en los próximos pasos para garantizar que se seleccione el candidato principal más potente para lograr eficacia y seguridad antitumorales», afirmó Steinmetz.
«Este es el momento y estamos preparados para llevar este trabajo más allá del laboratorio y hacia los ensayos clínicos».
Más información: Anthony O. Omole et al., Análisis comparativos para el desarrollo de fármacos de inmunoterapia contra el cáncer basados en virus vegetales, Cell Biomaterials (2025). DOI: 10.1016/j.celbio.2025.100095
Leyenda de imagen principal:
Ilustración comparativa del virus del mosaico del caupí (CPMV, izquierda), que posee potentes efectos anticancerígenos, y el virus clorótico del caupí (CCMV, derecha), estrechamente relacionado, que no presenta efectos antitumorales. Crédito: Anthony Omole
