Los trastornos alimentarios en las futuras mamás están relacionados con un mayor riesgo de asma y sibilancias en sus hijos, independientemente del tipo de trastorno, la presencia de depresión o ansiedad coexistentes o el momento de exposición de su hijo, según una investigación publicada en línea en la revista Thorax .
Los hallazgos impulsan a los investigadores a pedir la inclusión de apoyo específico en la atención médica de las mujeres embarazadas con trastornos alimentarios para mejorar la salud respiratoria de sus hijos.
Brechas de investigación y conocimiento actuales
Hasta la fecha, la investigación sobre los efectos de la salud mental materna en la salud respiratoria de los niños se ha centrado predominantemente en la depresión, la ansiedad y el estrés en sentido amplio, con evidencia limitada sobre afecciones menos comunes como los trastornos alimentarios, señalan los investigadores.
Y aunque la evidencia sobre las consecuencias de los trastornos alimentarios maternos ha informado consistentemente sobre los comportamientos cognitivos, sociales, emocionales, conductuales y alimentarios de sus hijos, la evidencia es menos consistente para los resultados de salud física.
Diseño del estudio y detalles de los participantes
Para fortalecer la base de evidencia, los investigadores analizaron datos de 131.495 pares de madre e hijo de siete cohortes de nacimiento europeas distintas en la Red de Cohortes Infantiles de la UE (EUCCN) , buscando asociaciones potenciales entre los trastornos alimentarios maternos antes del embarazo y las sibilancias en edad preescolar y el asma en edad escolar de sus hijos.
Posteriormente exploraron posibles asociaciones entre las mujeres que no tenían depresión o ansiedad según el tipo de trastorno alimentario (anorexia o bulimia) y el período de exposición (embarazo o después del parto).
La prevalencia de trastornos alimentarios maternos antes del embarazo osciló entre casi el 1 % y el 17 % en las siete cohortes. Y la prevalencia de depresión/ansiedad coexistente entre mujeres con trastornos alimentarios osciló entre el 11 % y el 75 %.
La prevalencia de sibilancias en niños en edad preescolar osciló entre el 21% y casi el 50%, mientras que la del asma en edad escolar osciló entre poco más del 2% y casi el 17,5%.
Hallazgos clave y asociaciones de riesgos
Un trastorno alimentario antes del embarazo se asoció con un aumento general del 25% en el riesgo de sibilancias en edad preescolar, aunque esto varió considerablemente en cada cohorte, y con un aumento del 26% en el riesgo de asma en edad escolar, que fue mucho más consistente en las cohortes.
Estos riesgos aumentados se debilitaron ligeramente después de excluir a las madres que tenían depresión/ansiedad.
Se encontraron asociaciones similares con el asma infantil para la anorexia y la bulimia, mientras que las sibilancias en la edad preescolar se asociaron solo con la bulimia.
Aunque las asociaciones observadas difirieron ligeramente según los períodos de exposición (antes, durante o después del embarazo), no surgió una ventana de susceptibilidad clara.
Limitaciones del estudio y posibles mecanismos
Se trata de un estudio observacional y, como tal, no se pueden extraer conclusiones firmes sobre causa y efecto, y la prevalencia de trastornos alimentarios y respiratorios varió ampliamente entre las cohortes.
«Aunque esto puede hacer que algunos de los hallazgos sean menos comparables, la dirección y la magnitud de las asociaciones fueron relativamente estables en todos los análisis», explican los investigadores.
Pero añaden: «Los mecanismos que subyacen a las asociaciones entre la salud mental materna y los problemas respiratorios infantiles siguen sin estar claros».
Sugieren que la mala salud mental y el estrés asociado pueden activar el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, alterando el desarrollo pulmonar del bebé durante el embarazo y la maduración del sistema inmunológico del niño, aumentando así la susceptibilidad a enfermedades inmunomediadas, incluido el asma.
Los niños nacidos de madres con trastornos de la alimentación tienen un mayor riesgo de retraso del crecimiento fetal , prematuridad, parto por cesárea y bajo peso al nacer. Estos también son factores de riesgo bien conocidos de morbilidad respiratoria, lo que sugiere múltiples posibles vías mediadoras en la relación entre los trastornos de la alimentación maternos y las complicaciones respiratorias infantiles, señalan.
«Además, las investigaciones han demostrado que tanto los trastornos de salud mental como el asma implican una desregulación de la respuesta inmunitaria y de las vías inflamatorias, lo que sugiere una base genética común que puede contribuir a ambas afecciones», añaden.
Concluyen: «Es necesario incluir los trastornos alimentarios maternos en la investigación sobre los factores de riesgo respiratorio en los primeros años de vida e integrar la detección y el apoyo de los trastornos alimentarios en la atención de la salud materna para mejorar los resultados respiratorios en los hijos».
Más información: Trastornos alimentarios maternos y consecuencias respiratorias en la infancia: hallazgos de la Red de Cohortes Infantiles de la UE, Thorax (2025). DOI: 10.1136/thorax-2025-223718
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
