El accidente cerebrovascular es una de las principales causas de muerte y discapacidad en los EE. UU. Y aunque a menudo escuchamos sobre factores de riesgo como presión arterial alta, niveles elevados de colesterol y tabaquismo, hay otro que a menudo pasa desapercibido: el estrés.
por Nina Elias, Centro Médico de la Universidad de Rochester
«Es difícil trazar una línea directa entre un evento estresante y un accidente cerebrovascular», afirma el Dr. Curtis Benesch, director médico del Centro Integral de Accidentes Cerebrovasculares de UR Medicine desde su fundación en 1996. «Pero al analizar poblaciones grandes, existe una asociación clara y estadísticamente significativa entre el estrés crónico y el riesgo de accidente cerebrovascular «.
Aquí le mostramos cómo algo tan intangible como el estrés puede afectar algo tan grave como un derrame cerebral, y qué medidas puede tomar para proteger su salud.
¿Puede el estrés a largo plazo aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular?
Sí, el estrés crónico puede aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral, pero no de forma directa. El Dr. Benesch explica que el estrés a largo plazo contribuye a factores de riesgo comunes de derrame cerebral, como la hipertensión arterial , la falta de sueño , los malos hábitos y la inflamación sistémica.
Con el tiempo, esto puede provocar aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), lo que aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico, el tipo más común.
«No tenemos un ‘medidor de estrés’ como un tensiómetro, pero lo que sí sabemos es que los niveles altos de estrés crónico se correlacionan con tasas más altas de accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares», afirma el Dr. Benesch.
¿Qué le sucede a tu cuerpo cuando estás estresado?
Cuando estás bajo estrés, tu cuerpo libera hormonas del estrés como la epinefrina (mejor conocida como adrenalina) y el cortisol. Estas hormonas son útiles en periodos cortos (nos ayudan a reaccionar ante el peligro), pero cuando se mantienen elevadas constantemente, pueden:
- Aumentar la presión arterial
- Elevar los niveles de azúcar en la sangre
- Promover la inflamación
- Fomentar la formación de coágulos sanguíneos
Todos estos factores contribuyen al daño vascular y, en última instancia, a un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
¿Puede un evento aterrador o traumático causar un accidente cerebrovascular?
Aunque el estrés crónico está más fuertemente vinculado al accidente cerebrovascular isquémico , hay evidencia de que el estrés agudo extremo (como experimentar violencia, un accidente automovilístico o un desastre natural) puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular hemorrágico (sangrado en el cerebro).
«Vemos estas respuestas agudas extremas con mayor frecuencia en eventos cardíacos, como infartos o el síndrome del corazón roto», afirma el Dr. Benesch. «En el accidente cerebrovascular, es menos común, pero si una persona tiene presión arterial muy alta y un vaso sanguíneo vulnerable, el estrés severo podría desencadenar un evento hemorrágico».
¿Algunas personas son más vulnerables a los riesgos de salud relacionados con el estrés?
Sí. Las investigaciones demuestran que las personas de bajos recursos socioeconómicos pueden ser más vulnerables a sufrir un accidente cerebrovascular relacionado con el estrés. Factores como la inestabilidad financiera , la vivienda precaria o la falta de acceso a la atención médica pueden contribuir al estrés crónico.
«Para alguien que no se preocupa por el precio de los óvulos, ese factor estresante podría pasar desapercibido. Pero para alguien con un presupuesto ajustado, esa preocupación diaria se acumula», afirma el Dr. Benesch.
“Éstos son factores sistémicos que contribuyen al estrés crónico y, a su vez, aumentan los riesgos para la salud”.
¿Cómo afecta el estrés al riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular?
El estrés puede infiltrarse en cada aspecto de tu vida, aumentando la probabilidad de que cambies hábitos saludables por otros que aumentan el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, como:
- Mala alimentación
- Falta de ejercicio
- Fumar o beber más
- mal sueño
- Saltarse la medicación
- Cómo evitar las visitas al médico
Estos hábitos crean un efecto dominó y empeoran los principales factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto .
¿Puede el manejo del estrés ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular?
Si bien el estrés por sí solo no suele figurar como un factor de riesgo de accidente cerebrovascular en las pautas clínicas, controlarlo es esencial para la salud cardiovascular general.
«Pero si no duermes, no comes bien y no te cuidas, ese estrés claramente está afectando tu salud», dice el Dr. Benesch.
Él recomienda estrategias sencillas:
- Encuentre una actividad que le brinde alegría, como leer, hacer jardinería o pasar tiempo con la familia.
- Prueba técnicas de atención plena si eso te resulta atractivo.
- Hable con un médico o un proveedor de salud mental si el estrés le resulta inmanejable.
Cómo incluir la gestión del estrés en su estrategia de prevención de accidentes cerebrovasculares
El Dr. Benesch anima a los pacientes a tomarse el estrés en serio, pero sin dejar que los abrume. «No se puede controlar todo, pero sí se pueden tomar las pequeñas decisiones cotidianas que favorecen la salud», afirma.
Ya sea salir a caminar, dormir lo suficiente o hablar con alguien sobre lo que piensa, el manejo del estrés es una parte vital del cuidado del corazón, el cerebro y el cuerpo.
¿Cuáles son las señales de advertencia de un accidente cerebrovascular? (Guía FAST)
Independientemente de su nivel de estrés, es fundamental reconocer las señales de un derrame cerebral . Utilice el acrónimo FAST:
- Cara caída
- Debilidad en el brazo
- Dificultad para hablar
- Es hora de llamar al 911
El tratamiento oportuno puede mejorar significativamente los resultados, especialmente en el caso de los accidentes cerebrovasculares isquémicos que se benefician de una intervención temprana.
