Investigadores del Instituto Karolinska informan que los niños nacidos antes de las 34 semanas de gestación presentan déficits persistentes en las capacidades cognitivas entre los 9 y los 10 años. Estas deficiencias parecen ser independientes del nivel socioeconómico, la predisposición genética y los factores de riesgo prenatales o específicos del niño. Se observaron puntuaciones más bajas en vocabulario, memoria de trabajo, memoria episódica y tareas de evocación. Los niños nacidos prematuramente (34-36 semanas) o a término (37-38 semanas) tuvieron un rendimiento comparable al de los nacidos a término.
por Justin Jackson, Medical Xpress
El parto prematuro afecta a aproximadamente 13 millones de bebés en todo el mundo cada año y sigue siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad infantil. Si bien los avances en la atención perinatal han aumentado la supervivencia, los déficits cognitivos en estos niños siguen representando importantes problemas de salud pública.
Los procesos cruciales del desarrollo cerebral que ocurren entre las semanas 24 y 40 de gestación pueden verse alterados por un parto prematuro. Las investigaciones previas se han centrado principalmente en los bebés extremadamente prematuros o muy prematuros , pasando por alto a menudo a los nacidos moderadamente prematuros o tardíos, que constituyen una gran proporción de los nacimientos prematuros.
El funcionamiento cognitivo en los niños prematuros tiende a ser inferior al de sus compañeros nacidos a término; sin embargo, la mayoría de las investigaciones solo han medido el coeficiente intelectual general, no dominios cognitivos específicos. Los estudios existentes también carecen de un análisis exhaustivo que tenga en cuenta los riesgos genéticos y ambientales.
En el estudio, «Edad gestacional y desarrollo cognitivo en la infancia», publicado en JAMA Network Open , los investigadores llevaron a cabo un estudio transversal longitudinal, multicéntrico y prospectivo para investigar si los nacimientos prematuros y a término temprano están asociados con puntuaciones cognitivas más bajas en niños de 9 a 10 años en comparación con sus pares nacidos a término, ajustando la genética, los riesgos prenatales y los factores específicos del niño.
Se reclutó una cohorte de 5.946 niños, de entre 9 y 10 años, del Estudio del Desarrollo Cognitivo y del Cerebro Adolescente, realizado en 21 sitios de recolección de datos en los Estados Unidos.
Los participantes se sometieron a una serie de evaluaciones cognitivas, incluyendo la Caja de Herramientas de los Institutos Nacionales de Salud, la Prueba del Hombrecito y la Prueba de Aprendizaje Auditivo Verbal de Rey. Los investigadores calcularon puntuaciones poligénicas de rendimiento cognitivo utilizando datos de asociación genómica y ajustando el rendimiento según diversas variables maternas, específicas del niño y socioeconómicas.
Los niños moderadamente prematuros (32-33 semanas de gestación) obtuvieron puntuaciones cognitivas compuestas más bajas que los niños nacidos a término. Estos niños también obtuvieron peores resultados en vocabulario, memoria de trabajo, memoria episódica y evocación a corto y largo plazo. Todos los resultados mostraron déficits mensurables en vocabulario y memoria, comparables a la pérdida de varios meses de progreso de aprendizaje típico a esa edad.
Los niños nacidos antes de las 32 semanas mostraron déficits similares, mientras que los niños nacidos a las 34 semanas o más tuvieron resultados cognitivos indistinguibles de los de sus pares nacidos a término.
Los autores del estudio concluyen que el deterioro cognitivo asociado con el parto moderadamente prematuro persiste hasta la infancia tardía y no se explica por el nivel socioeconómico , los antecedentes genéticos ni otros factores de riesgo conocidos. Los hallazgos indican que los niños nacidos antes de las 34 semanas podrían requerir seguimiento y apoyo continuos para abordar los problemas de desarrollo que se extienden hasta la edad escolar.
La detección e intervención tempranas se describen como potencialmente beneficiosas para mejorar los resultados cognitivos a largo plazo. Los déficits cognitivos a esta edad suelen asociarse con un menor rendimiento académico y una menor calidad de vida, lo que refuerza la necesidad de recursos específicos para los niños prematuros.
Más información: Samson Nivins et al., Edad gestacional y desarrollo cognitivo en la infancia, JAMA Network Open (2025). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.4580
