Los brotes de gripe aviar en mamíferos aumentaron más del doble en todo el mundo el año pasado, lo que aumenta el riesgo de que el virus pueda propagarse potencialmente entre humanos, advirtió el viernes una agencia internacional.
La gripe aviar se ha propagado por el mundo como nunca antes en los últimos años, provocando el sacrificio masivo de aves de corral, disparando los precios de los huevos y causando la muerte de varias personas en contacto con animales infectados.
Si bien el riesgo general de infección humana sigue siendo bajo, los brotes de gripe aviar entre mamíferos como ganado, perros y gatos aumentan la posibilidad de que el virus pueda eventualmente adaptarse para transmitirse entre humanos, señaló la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) en un nuevo informe.
El número de brotes en mamíferos aumentó a 1.022 en 55 países el año pasado, en comparación con 459 en 2023, según la agencia con sede en París, que monitorea las enfermedades animales en todo el mundo.
«Es preocupante porque se trata de un cambio en el patrón epidemiológico del virus», declaró a la AFP la directora general de WOAH, Emmanuelle Soubeyran.
Los expertos en salud han estado haciendo sonar la alarma sobre la posible amenaza de pandemia que representa la gripe aviar, que ha mostrado signos de mutación a medida que se propaga en particular entre las vacas lecheras en los Estados Unidos.
El nuevo informe aparece en un momento en que la administración Trump ha recortado los presupuestos de las agencias sanitarias y científicas de Estados Unidos.
Esto incluyó el despido a principios de este año del personal de un programa de epidemiología conocido como los «detectives de enfermedades».
‘Emergencia global’
La gripe aviar “es más que una crisis de salud animal : es una emergencia mundial que desestabiliza la agricultura, la seguridad alimentaria , el comercio y los ecosistemas”, advirtió el informe.
Más de 630 millones de aves han muerto o han sido sacrificadas a causa de la gripe aviar en las últimas dos décadas, según el primer informe anual sobre el estado de la salud animal en el mundo de la agencia.
Las aves silvestres también han sufrido muertes masivas, aunque es difícil estimar el número exacto.
El informe destacó el papel que puede desempeñar la vacunación para frenar los brotes entre las aves, lo que a su vez reduce el riesgo para los mamíferos y los seres humanos.
Citó el ejemplo de Francia, que comenzó a vacunar a los patos de corral contra la gripe aviar en 2023.
Un modelo de la Escuela de Veterinaria de Toulouse estimó que habría 700 brotes en Francia ese año. Finalmente, solo hubo 10, según el informe.
Soubeyran dijo que esto era beneficioso para todos porque reducía la exposición de los humanos y significaba que había más productos avícolas disponibles para la exportación.
Sin embargo, destacó que las vacunas no son una «varita mágica» y no sirven para todas las situaciones.
La bioseguridad, la vigilancia, una mayor transparencia y la colaboración mundial también son herramientas importantes para combatir la amenaza de la gripe aviar, añadió Soubeyran, pidiendo más inversiones en estas áreas.
Disminuye el uso de antibióticos
El mes pasado, México informó de su primera muerte humana por gripe aviar: una niña de tres años.
Estados Unidos registró su primera muerte en enero, mientras que en Camboya hubo dos muertes este año.
Según la Organización Mundial de la Salud, casi el 50% de las infecciones de gripe aviar históricamente han resultado mortales.
Dice que los casos humanos detectados hasta ahora están relacionados en su mayoría con personas que tuvieron contacto cercano con aves y otros animales infectados o con ambientes contaminados.
El informe de WOAH también advirtió de manera más amplia sobre el creciente peligro de que las enfermedades animales se transmitan a los humanos a medida que el cambio climático empuja a las especies a nuevas áreas.
Casi el 70% de las enfermedades emergentes notificadas a la agencia durante los últimos 20 años se consideraron como que tenían el potencial de representar una amenaza para la salud humana , indicó.
Otro peligro es la creciente resistencia que algunas enfermedades tienen a los antibióticos, lo que constituye «una de las mayores amenazas para la salud mundial, la seguridad alimentaria y la estabilidad económica», señala el informe .
En noticias positivas, el uso de antibióticos en animales cayó un cinco por ciento entre 2020 y 2022.
Europa registró el mayor descenso, un 23%, añadió, pidiendo más reducciones.
