Los padres viudos que disfrutan de relaciones estrechas con sus hijos adultos todavía luchan contra la soledad, según el primer estudio de este tipo.
por Taylor & Francis
Publicado en Aging & Mental Health , el análisis que abarcó 25 años se basó en entrevistas con más de 5.500 hombres y mujeres, incluidos aquellos cuyo cónyuge había fallecido.
Los resultados contradicen suposiciones comúnmente aceptadas que indican que los padres viudos experimentan niveles mucho más bajos de soledad que aquellos sin hijos.
Aunque el vínculo entre las mujeres en duelo y sus hijos se fortalece, los autores de este nuevo estudio dicen que esto no es suficiente para llenar el vacío emocional que queda tras la muerte de un cónyuge.
Los investigadores no analizaron las relaciones entre las personas viudas y sus conocidos, además de la familia. Sin embargo, los autores sugieren que los vínculos con otras personas fuera del hogar podrían ser potencialmente más importantes que los que tienen con los hijos.
La investigación destaca los desafíos mentales que enfrenta el cónyuge superviviente en un matrimonio. Los hallazgos muestran que la soledad emocional (sentimiento de extrañar un vínculo íntimo) aumenta significativamente después de una muerte y persiste durante mucho tiempo. Sin embargo, la soledad derivada de la falta de una red social más amplia se manifiesta con mayor retraso.
«Nuestro estudio hace una contribución importante a la literatura sobre la soledad y las relaciones intergeneracionales en el contexto de la viudez «, dice el autor principal, Maximilian Tolkamp, investigador asociado de la Universidad de Siegen, Alemania.
Los hallazgos indican que la viudez está relacionada con un aumento persistente de la soledad. También fomenta relaciones más sólidas entre padres e hijos, en particular para las madres, quienes a menudo actúan como guardianas de los parientes dentro de la familia.
Sin embargo, aunque la viudez parece fortalecer ciertos aspectos de la relación entre padres e hijos, estas mejoras no mitigan el aumento de la soledad social o emocional.
La muerte de un cónyuge es uno de los eventos más estresantes de la vida. La evidencia sugiere que la viudez es responsable de problemas físicos como enfermedades cardíacas y problemas de salud mental, incluyendo la soledad crónica.
La soledad se define comúnmente como una brecha, percibida o real, entre las relaciones sociales reales de una persona y cómo le gustaría que fueran. Las personas pueden sentirse tristes o incluso deprimidas.
La investigación se ha centrado en cómo reaccionan las diferentes personas ante la pérdida de su cónyuge. Los estudios se han centrado en encontrar maneras de mitigar las consecuencias negativas de la viudez.
La soledad emocional suele aparecer de forma repentina tras la muerte, mientras que la soledad social tiende a manifestarse de forma más gradual. Estudios previos sugieren que ser padre o madre a una edad avanzada puede mitigar los sentimientos de soledad tras la viudez.
En esta última investigación, los autores examinaron los cambios en los niveles de soledad utilizando información de 5610 personas casadas con hijos adultos . De ellas, un total de 475 enviudaron (176 hombres y 299 mujeres) durante el análisis, que abarcó de 1996 a 2021. La edad media de viudez fue de 72,56 años.
Los datos provienen de la Encuesta Alemana sobre el Envejecimiento (DEAS), un estudio nacional sobre la vida de personas mayores de 40 años. La DEAS se utilizó para analizar si la viudez se relacionaba con una mejora en la calidad de la relación entre padres e hijos y si esta reducía la soledad tras el fallecimiento del cónyuge.
Se pidió a los participantes que calificaran una serie de afirmaciones según cuánto reflejaban sus sentimientos. Entre los temas abordados se encontraban la sensación de falta de seguridad y calidez emocional, sentirse rechazado y tener suficientes personas en quienes confiar cuando surgían problemas.
Los investigadores también preguntaron con qué frecuencia las personas viudas y aquellas con cónyuge vivo escribían, visitaban o hablaban por teléfono con cada hijo adulto; y el grado de cercanía emocional. El contacto frecuente se definió como ver o hablar con un hijo al menos una vez a la semana. El contacto poco frecuente se definió como una a tres veces al mes o menos.
En cuanto a la soledad emocional, los tres años posteriores a la viudez fueron los peores en comparación con los tres años anteriores al fallecimiento de la pareja. También se observaron aumentos significativos entre cuatro y siete años después del fallecimiento del cónyuge.
El aumento de la soledad social fue menos pronunciado. Los hombres reportaron un aumento entre cuatro y siete años después del duelo, pero en el caso de las mujeres no hubo diferencia en comparación con los tres años previos a la viudez.
Las madres informaron un contacto más frecuente y una mayor cercanía emocional con sus hijos después de la pérdida de su cónyuge, mientras que los hombres no informaron cambios comparables.
Para concluir, el coautor, el profesor Matthias Pollmann-Schult, también de Siegen, añade: «Estos hallazgos nos sorprendieron, ya que investigaciones anteriores han demostrado que el bienestar de los padres mayores está fuertemente influenciado por la calidad de sus relaciones con sus hijos adultos.
«Parece, sin embargo, que el impacto de la pérdida conyugal es demasiado profundo como para ser aliviado sustancialmente incluso con un fuerte apoyo emocional y social por parte de los hijos.»
Los autores esperan ahora que sus resultados demuestren a los responsables políticos que las intervenciones específicas deben abordar el creciente sentimiento de soledad de las personas viudas. Como demuestran estos hallazgos, no se puede confiar únicamente en los lazos familiares como factor protector.
Sin embargo, el equipo reconoce que su análisis se limita a cómo los cambios en las relaciones entre padres e hijos se asocian con la soledad. El estudio no consideró los vínculos entre las personas viudas y personas con las que no tenían parentesco. «Las interacciones con personas que no son parientes pueden tener un mayor impacto en los niveles de soledad social que las interacciones con los hijos», afirman los autores.
Además, como los análisis preliminares que analizaron las diferencias relacionadas con la edad en la soledad (tanto la edad de la viuda o el viudo como la edad de sus hijos) no mostraron efectos significativos, estos resultados no se incluyeron en el documento.
Más información: Viudez y soledad: ¿Alivian las relaciones estrechas con los hijos adultos la soledad de los padres viudos?, Envejecimiento y Salud Mental (2025). DOI: 10.1080/13607863.2025.2512214
