Un nuevo estudio estima que casi una de cada cinco infecciones del tracto urinario en el sur de California puede ser causada por cepas de E. coli transmitidas a través de carne contaminada y plantear un riesgo alimentario oculto para millones de personas no solo en California sino en todo Estados Unidos.
por la Universidad George Washington
El estudio, «Escherichia coli zoonótica e infecciones del tracto urinario en el sur de California» , publicado en mBio también encontró que las personas que viven en vecindarios de bajos ingresos corren el mayor riesgo.
«Las infecciones del tracto urinario se han considerado durante mucho tiempo un problema de salud personal, pero nuestros hallazgos sugieren que también son un problema de seguridad alimentaria», afirmó Lance B. Price, autor principal del estudio y profesor de salud ambiental y ocupacional en la Universidad George Washington.
Esto abre nuevas vías de prevención, especialmente para las comunidades vulnerables que soportan una carga desproporcionada. Por eso deberíamos invertir más, y no menos, en la investigación sobre los determinantes sociales de la salud. El riesgo de infección no debería depender de su código postal.
Price también es el director fundador del Centro de Acción de Resistencia a los Antibióticos en la Escuela de Salud Pública del Instituto GW Milken.
Las infecciones urinarias se encuentran entre las más comunes a nivel mundial y afectan desproporcionadamente a mujeres y personas mayores. Costean miles de millones de dólares anuales en atención médica y pérdida de productividad. E. coli, la principal causa de infecciones urinarias, también es un contaminante común en la carne cruda de ave y carne de res; sin embargo, hasta ahora, ha sido difícil estimar la frecuencia con la que las cepas transmitidas por los alimentos causan infecciones en las personas.
Para subsanar esta deficiencia, investigadores de GW y Kaiser Permanente del Sur de California recolectaron más de 5700 aislamientos de E. coli de pacientes con infecciones urinarias y muestras de carne de venta al por menor de los mismos vecindarios. Utilizaron un nuevo enfoque de modelado genómico para estimar si cada cepa bacteriana probablemente se originó en humanos o animales.
Principales hallazgos:
- El 18% de las infecciones urinarias en la población estudiada estaban relacionadas con cepas de E. coli de origen animal, conocidas como infecciones urinarias transmitidas por alimentos.
- Las cepas de mayor riesgo se encontraron con mayor frecuencia en el pollo y el pavo.
- Las personas que viven en áreas de bajos ingresos tenían un riesgo 60% mayor de infecciones urinarias transmitidas por alimentos en comparación con las personas que vivían en vecindarios más ricos.
- Las mujeres y los hombres mayores eran especialmente vulnerables.
Los autores advierten que se necesita más investigación para distinguir la transmisión alimentaria de otras posibles exposiciones, mejorar los modelos que puedan identificar fuentes específicas de carne y extender estos hallazgos a otras regiones y tipos de infección. Si bien el estudio se realizó en el sur de California, existe evidencia que sugiere que el problema se presenta en todo Estados Unidos, afirmó Price.
Los investigadores planean perfeccionar su modelo de predicción del origen del huésped y aplicarlo a infecciones del torrente sanguíneo y otras enfermedades graves causadas por E. coli. También están explorando el desarrollo de intervenciones que podrían reducir el riesgo de infecciones transmitidas por los alimentos. Dicha investigación puede llevar años, pero los hallazgos sugieren que los consumidores deberían actuar ya.
¿Qué pueden hacer los consumidores?
- Las personas pueden protegerse practicando una manipulación segura de los alimentos:
- Compre carne y aves que estén bien selladas para evitar fugas sobre otros alimentos.
- Cocine completamente toda la carne y las aves.
- Evite la contaminación cruzada en la cocina.
- Lávese las manos y las superficies después de preparar carne cruda.
- Abogar por políticas de seguridad alimentaria que aborden las disparidades en los entornos minoristas y comunitarios.
Más información: Escherichia coli zoonótica e infecciones del tracto urinario en el sur de California, mBio (2025). journals.asm.org/doi/10.1128/10.1128/mbio.01428-25
