Un equipo internacional de investigadores dirigido por el King’s College de Londres ha identificado factores genéticos que pueden hacer que algunos individuos sean más o menos sensibles a los entornos que experimentan.
por el King’s College de Londres
Publicado en Nature Human Behaviour , el estudio examinó cómo la diferente sensibilidad de los individuos a los factores ambientales puede influir en los niveles de síntomas de TDAH, rasgos autistas, síntomas de ansiedad y depresión, experiencias psicóticas y neuroticismo.
Investigadores del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King’s College de Londres, el University College de Londres, la Universidad Queen Mary de Londres y 23 universidades de todo el mundo combinaron datos de hasta 21.792 gemelos idénticos (10.896 pares) de 11 estudios para descubrir variantes genéticas relacionadas con la sensibilidad ambiental. Este es el estudio de asociación del genoma completo (GWAS) más grande realizado hasta la fecha en gemelos idénticos.
Identificaron varios factores genéticos vinculados con diferencias en la sensibilidad ambiental en pares de gemelos idénticos. La interacción entre estos factores genéticos y la exposición ambiental podría explicar las diferencias en la susceptibilidad a trastornos psiquiátricos y del neurodesarrollo.
La Dra. Elham Assary, investigadora postdoctoral en King’s IoPPN y primera autora del estudio, afirmó: «Las diferencias en la sensibilidad de las personas a las experiencias vitales pueden explicar por qué las mismas experiencias, negativas o positivas, pueden tener distintos efectos en la salud mental, según su composición genética. Nuestros hallazgos sugieren que variantes genéticas específicas influyen en cómo las exposiciones ambientales impactan los síntomas psiquiátricos y del neurodesarrollo».
Tanto los genes como las experiencias vitales moldean las características de una persona, incluyendo la expresión de afecciones como la depresión, la ansiedad, el TDAH y el autismo. Se cree que la interacción entre la genética y las exposiciones ambientales contribuye a la diversidad de una amplia gama de rasgos en todas las especies. Sin embargo, identificar los genes implicados en esta vía ha resultado difícil, especialmente en el caso de rasgos psicológicos complejos.
Los gemelos idénticos (monocigóticos) son casi 100% idénticos genéticamente, lo que significa que cualquier diferencia en sus características probablemente se deba a los entornos que cada uno experimenta. Si una pareja de gemelos monocigóticos porta genes que los hacen más sensibles a los efectos de la variedad de entornos únicos que cada uno experimenta (por ejemplo, relaciones o eventos traumáticos), serán más diferentes a su cogemelo, en comparación con otra pareja menos sensible a estas experiencias. Con esta información, es posible escanear el genoma para identificar los genes que influyen en las variaciones en la sensibilidad ambiental.
Entre los gemelos genéticamente idénticos , los investigadores descubrieron genes que explicaban variaciones en los rasgos autistas, la ansiedad, la depresión, las experiencias psicóticas y el neuroticismo, lo que refleja una mayor sensibilidad ambiental.
Descubrieron que los genes vinculados con factores de crecimiento ( moléculas biológicas que desempeñan un papel importante en el desarrollo neurológico, la función inmunitaria y el sistema nervioso central) se asociaban con la variación en los rasgos autistas. Los genes relacionados con la reactividad al estrés se relacionaban con la variación en los síntomas de depresión. Los genes implicados en la regulación de las catecolaminas (un grupo de hormonas implicadas en la respuesta al estrés) se relacionaban con la variación en las experiencias de tipo psicótico.
La profesora Thalia Eley, profesora de Genética Conductual del Desarrollo en King’s IoPPN y coautora principal del estudio, afirmó: «Estos hallazgos confirman que los genes influyen en los rasgos psiquiátricos y del neurodesarrollo, en parte al afectar la forma en que las personas responden al mundo que las rodea. Algunas personas son más sensibles a sus circunstancias, y esto puede ser positivo en circunstancias favorables, pero puede dificultarles la vida a otras en circunstancias estresantes».
El profesor Neil Davies, catedrático de Estadística Médica en la División de Psiquiatría de la UCL y coautor principal del estudio, añadió: «Este estudio demuestra, en primer lugar, la importancia de los diseños familiares y los estudios con gemelos para aportar pruebas contundentes sobre cómo nuestros genomas interactúan con el entorno y afectan la salud mental. En segundo lugar, destaca que nuestra investigación científica es mucho más sólida cuando colaboramos a nivel internacional».
La profesora Patricia Munroe, profesora de Medicina Molecular en la Universidad Queen Mary de Londres y coautora principal del estudio, señaló: «Los resultados de este estudio suponen un importante avance para desentrañar las interacciones entre genes y ambiente en los rasgos psiquiátricos y proporcionan un marco para investigaciones similares sobre otros rasgos».
Más información: La genética de gemelos monocigóticos revela el impacto de la sensibilidad ambiental en los fenotipos psiquiátricos y del neurodesarrollo, Nature Human Behaviour (2025). DOI: 10.1038/s41562-025-02193-7
