Los psicólogos de la Universidad del Sur de California informan que los padres primerizos muestran una activación cerebral más fuerte con sus propios bebés que con bebés desconocidos o con su pareja romántica, lo cual está vinculado con el vínculo y el estrés parental.
por Justin Jackson , Phys.org
Los rostros de los bebés tienen proporciones muy diferentes a las de los adultos. La cabeza de un bebé comienza con aproximadamente el 25 % de su tamaño adulto, y sin embargo, los ojos ya tienen alrededor del 75 % de su tamaño adulto. Con una cabeza redondeada tan ancha como el pecho, una barbilla pequeña y mejillas regordetas, el conjunto de rasgos que componen el rostro de un bebé provoca conductas de cuidado en los adultos. Estudios han demostrado que estas conductas están impulsadas en parte por respuestas hormonales y neuronales.
Se ha demostrado previamente que las madres muestran respuestas más intensas a los rostros de sus bebés en comparación con quienes no lo son, con preferencias cognitivas adicionales por su propio bebé en comparación con otros. Las regiones cerebrales implicadas en la regulación emocional (ínsula, amígdala, corteza prefrontal), el procesamiento de la recompensa (corteza orbitofrontal) y la cognición social muestran una mayor actividad en las madres que interactúan con sus propios bebés. Los padres siguen siendo menos estudiados.
En el estudio, «Mi bebé versus el mundo: procesamiento neuronal de los padres de los estímulos de su propio bebé, de un bebé desconocido y de su pareja romántica», publicado en Human Brain Mapping , los investigadores contrastaron estímulos de video para aclarar si las respuestas neuronales de los padres reflejan características del bebé, familiaridad personal o auto-relevancia.
Los padres del área metropolitana de Los Ángeles, tres meses después del parto, completaron cuestionarios que incluían evaluaciones estandarizadas sobre el vínculo posparto, los problemas de vínculo y el estrés parental.
Los padres primerizos (n=32) regresaron aproximadamente ocho meses después del parto para una sesión de resonancia magnética funcional en el Centro de Neuroimagen Cognitiva Dornslife de la USC. Allí, los padres visualizaron videos sin sonido de cinco segundos de su propio bebé, un bebé desconocido, su pareja embarazada y una mujer embarazada desconocida, calificando el grado de agrado o desagrado de los videos en una escala de -2 a +2.
Los contrastes univariados mostraron una mayor activación del propio bebé frente al bebé desconocido en el precúneo, el cíngulo posterior, la corteza prefrontal dorsomedial y anterior , el giro angular izquierdo, el giro frontal inferior derecho, la corteza orbitofrontal bilateral y el polo temporal izquierdo.
Mapeo Cerebral Humano (2025). DOI: 10.1002/hbm.70324
Al contrastar el estudio del propio hijo con el de la pareja se obtuvo un gran grupo que alcanzaba su punto máximo en el precúneo y se extendía hasta el cúneo, el cíngulo posterior y el giro occipital medio.
Una mayor activación del propio bebé en el precúneo/cíngulo posterior se relacionó positivamente con el vínculo afectivo y el vínculo afectivo a los tres meses posnatal, y mostró una relación inversa con el estrés parental y los problemas de vínculo. En el contraste entre el propio bebé y la pareja, la activación del precúneo/cíngulo posterior se relacionó positivamente con el vínculo afectivo prenatal e inversamente con los problemas de vínculo.
Un análisis combinado que separaba al propio bebé del bebé desconocido más su pareja mostró discriminación en la corteza de asociación visual y el precúneo.
Los hallazgos sugieren que las regiones corticales de mentalización de la línea media, junto con las áreas visuales y de recompensa, desempeñan un papel fundamental en el procesamiento de la paternidad por parte de los padres primerizos. La asociación con el vínculo afectivo y el estrés parental posiciona las respuestas de la línea media posterior como posibles marcadores cognitivos de la adaptación temprana a la paternidad.
Más información: Philip Newsome et al., Mi bebé contra el mundo: Procesamiento neuronal de los padres ante estímulos de su propio bebé, de un bebé desconocido y de su pareja romántica, Mapeo cerebral humano (2025). DOI: 10.1002/hbm.70324
