Más de 1500 millones de personas en todo el mundo padecen algún grado de pérdida auditiva. Si bien suele estar relacionada con el envejecimiento, una causa menos conocida, pero significativa, son las infecciones contraídas durante la infancia y la adolescencia, muchas de las cuales son prevenibles.
por la Universidad de Montreal
Esto es especialmente cierto en países de ingresos bajos y medios, donde el acceso a la atención auditiva suele ser limitado. Según la Organización Mundial de la Salud, casi el 60 % de la pérdida auditiva infantil podría prevenirse mediante medidas de salud pública como la vacunación contra la rubeola y ciertas formas de meningitis.
Estadísticas como estas llevaron a un equipo de investigadores, incluidos varios de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Montreal (EPSUM), a realizar una revisión exhaustiva de la literatura científica para explorar el papel que la vacunación podría desempeñar en la prevención de la pérdida auditiva en niños y adolescentes. Su trabajo se publicó en Communications Medicine .
El equipo estuvo integrado por Mira Johri, profesora del Departamento de Gestión, Evaluación y Políticas de Salud de la ESPUM; Shoghig Téhinian, candidato a doctorado profesional de la ESPUM; Myriam Cielo Pérez Osorio, investigadora de salud pública del Centro Integrado de Servicios Sociales y de Salud de Montérégie-Ouest de Quebec; Enis Barış, profesor de la Universidad de Washington; y Brian Wahl, profesor de la Escuela de Salud Pública de Yale.
26 patógenos
Los investigadores realizaron una revisión exhaustiva de la literatura para trazar un mapa del conocimiento existente sobre la relación entre la vacunación y la prevención de la pérdida auditiva.
«Fue una revisión sumamente detallada, ya que analizamos los patógenos uno por uno», explicó Téhinian. «Identificamos las vacunas disponibles, sus mecanismos de acción y lo que se sabe sobre su impacto en la audición».
El equipo de investigación identificó 26 agentes infecciosos que potencialmente pueden causar pérdida auditiva, incluido el virus responsable de enfermedades comunes como el sarampión y la rubeola, que es especialmente peligroso si se contrae durante el embarazo porque puede dañar el sistema auditivo en desarrollo y causar sordera congénita.
También en la lista están el virus que causa las paperas, que puede provocar pérdida auditiva neurosensorial al dañar el oído interno o el nervio auditivo, y las bacterias Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis, que causan meningitis y provocan daño auditivo permanente.
Lagunas en la investigación
Los investigadores encontraron una grave falta de datos empíricos sobre los efectos protectores de las vacunas contra la pérdida auditiva. De los miles de artículos científicos identificados como relevantes, solo nueve publicados en los últimos 40 años cumplieron los criterios para su inclusión en el nuevo análisis.
Además, estos nueve estudios abarcaron sólo tres agentes infecciosos (rubeola, paperas y neumococo) y se realizaron exclusivamente en países de altos ingresos, como Suecia, Finlandia, los Países Bajos, los Estados Unidos, Australia y Japón.
«Si se demuestra que una vacuna salva vidas, es razonable que las decisiones políticas se tomen con base en ello», afirmó Johri. «Pero las vacunas también pueden ofrecer beneficios significativos en la prevención de otros daños, como la pérdida auditiva, y estos beneficios merecen mayor atención».
El diseño de los ensayos clínicos puede ocultar estos beneficios adicionales. Dado que su objetivo principal es demostrar la eficacia contra la enfermedad en cuestión, la prevención de efectos secundarios como la pérdida auditiva rara vez se evalúa sistemáticamente.
Algunas pruebas claras
Los nueve estudios empíricos que examinaron la relación entre las vacunas y la prevención de la pérdida auditiva arrojaron resultados dispares. Algunos hallaron que la vacunación puede brindar protección, mientras que otros no mostraron ningún efecto. Además, los métodos empleados para medir la pérdida auditiva variaban considerablemente, lo que dificultaba las comparaciones directas.
Estudios poblacionales muestran que la vacunación contra la rubeola y las paperas reduce significativamente las tasas de sordera asociadas a estas enfermedades. En Australia, por ejemplo, la introducción de un programa de vacunación contra la rubeola condujo a una marcada disminución de los casos de sordera congénita.
En Suecia, la implementación de un programa de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubeola (SPR) se asoció con una reducción significativa de los problemas de audición en niños. Estudios sobre las paperas en Japón y Estados Unidos también destacan la importancia de la vacunación para prevenir la pérdida de audición causada por esta infección.
Por otro lado, tres ensayos clínicos que evaluaron la eficacia de las vacunas antineumocócicas para prevenir las infecciones del oído medio (otitis media serosa) no encontraron una reducción significativa en las tasas de infección. Sin embargo, los autores señalan que la otitis media serosa no es un indicador directo de pérdida auditiva permanente.
Ampliar el acceso a las vacunas
Los investigadores creen que aumentar la conciencia sobre los beneficios de la vacunación relacionados con la audición podría ayudar a fortalecer los programas de inmunización existentes, especialmente en países de ingresos bajos y medios, donde la cobertura de vacunación aún es inadecuada.
«Si la vacunación contra el sarampión, por ejemplo, ya se recomienda para reducir la mortalidad, el hecho de que también pueda prevenir la pérdida auditiva podría destacarse como un beneficio adicional», explicó Johri. «Esto podría reforzar la adopción de un programa de vacunación universal».
El estudio recomienda incluir el efecto sobre la pérdida auditiva en las evaluaciones de vacunas, tanto durante el desarrollo como para productos ya comercializados. Este factor también podría contribuir a la definición de prioridades de investigación para nuevas formulaciones de vacunas.
«Es necesario documentar mejor estos beneficios indirectos de la vacunación y comunicarlos al público», afirmó Téhinian. «Podría ayudar a reducir la reticencia a vacunarse «.
«Nuestra Escuela de Salud Pública está ubicada muy cerca del antiguo Instituto de Montreal para Sordomudos», señaló Johri. «Hace tan solo unas décadas, había tantos niños con pérdida auditiva que necesitábamos un centro especializado para ellos. Ahora, gracias a los antibióticos y las vacunas, menos personas en Canadá padecen pérdida auditiva . Este es un caso de éxito que podría replicarse en todo el mundo».
Más información: Mira Johri et al., Vacunación para la prevención de la pérdida auditiva: una revisión exploratoria, Communications Medicine (2025). DOI: 10.1038/s43856-025-00795-w
