Se sabe que el sueño es fundamental para diversos procesos fisiológicos y mentales, como la consolidación de la memoria, el apoyo a diversas funciones cognitivas, la limpieza cerebral de neurotoxinas, el equilibrio hormonal y la salud cardiovascular. Algunos estudios neurocientíficos recientes también sugieren que los trastornos del sueño, como el insomnio, el trastorno del movimiento periódico de las extremidades y la apnea del sueño, podrían estar relacionados con la pérdida auditiva.
Por Ingrid Fadelli , Phys.org
La Organización Mundial de la Salud estima que una de cada tres personas en el mundo padece trastornos del sueño en algún momento de su vida. Por lo tanto, comprender el impacto de estos trastornos en otros aspectos de la experiencia humana es fundamental, ya que podría orientar el desarrollo de nuevas intervenciones destinadas a mejorar los patrones de sueño, la salud y la calidad de vida de las personas.
Si bien la relación entre los trastornos del sueño y la pérdida auditiva se ha investigado ampliamente, aún se desconoce en qué medida influyen mutuamente. Algunos estudios han propuesto que la pérdida auditiva dificulta un sueño reparador, mientras que otros sugieren que los trastornos del sueño pueden empeorar la salud auditiva.
Investigadores de la Universidad Médica de la Fuerza Aérea de China revisaron recientemente la literatura previa sobre este tema, con el objetivo de comprender mejor la relación entre los trastornos del sueño y la pérdida auditiva. Su artículo, publicado en Neuroscience , señala algunos de los mecanismos biológicos clave que subyacen tanto a la alteración de los patrones de sueño como al deterioro de la salud auditiva, a la vez que ofrece información que podría orientar el desarrollo de nuevos tratamientos para los trastornos del sueño.
«La intrincada relación entre los trastornos del sueño y la pérdida auditiva se está convirtiendo en un campo de investigación académica en auge», escribieron Peng Zhang, Xiaogang An y sus colegas en su artículo. «Numerosos estudios han revelado una posible correlación entre ambos, que afecta la calidad de vida y la salud general de las personas.
La pérdida auditiva, o deterioro auditivo, es un indicador crítico de disfunción fisiológica, que ensombrece la vida diaria y el desempeño profesional de quienes la padecen, pudiendo derivar en sordera irreversible si no se trata. Los trastornos del sueño pueden causar cambios físicos y psicológicos que afectan aún más la audición, mientras que la disfunción auditiva puede afectar negativamente el sueño.
La revisión de estudios previos realizada por este equipo de investigadores sugiere que las diferentes etapas del sueño pueden influir en la percepción auditiva de distintas maneras. Por ejemplo, la capacidad de las personas para procesar sonidos parece ser significativamente mayor durante el sueño no REM (sueño con movimientos oculares rápidos) que durante el sueño REM (sueño con movimientos oculares rápidos).
Investigaciones anteriores también demostraron que la pérdida auditiva puede afectar negativamente la calidad del sueño de las personas afectadas. Esto podría deberse a que quienes la experimentan suelen ser más sensibles al ruido de fondo, lo que puede dificultarles conciliar el sueño o provocar que se despierten con más frecuencia durante la noche.
Por otro lado, otros estudios han demostrado que la privación del sueño puede aumentar el riesgo de sufrir deficiencias auditivas en etapas posteriores de la vida. Si bien los mecanismos subyacentes a esta relación aún se comprenden poco, en algunos casos, el tratamiento eficaz de los trastornos del sueño también podría promover una mejor salud auditiva.
«Aunque algunos estudios no han logrado encontrar un vínculo directo entre la duración del sueño y la pérdida auditiva, es evidente que los problemas relacionados con el sueño aumentan el riesgo de pérdida auditiva», escribieron Zhang, An y sus colegas.
Por lo tanto, comprender la relación entre los trastornos del sueño y la pérdida auditiva, junto con los mecanismos subyacentes, ayudará a establecer intervenciones dirigidas a mejorar la calidad del sueño y proteger la salud auditiva. Esta revisión sistemática busca dilucidar la correlación entre los trastornos del sueño y la pérdida auditiva, ofreciendo información valiosa y orientación para futuras investigaciones básicas y aplicaciones clínicas.
El artículo de revisión realizado por este equipo de investigadores resume algunos de los hallazgos más notables recopilados durante las últimas décadas y destaca la sólida correlación entre las interrupciones del sueño y el deterioro de la audición.
En el futuro, este estudio podría orientar otras investigaciones específicas destinadas a comprender mejor los mecanismos neuronales y biológicos que vinculan estas dos experiencias aparentemente no relacionadas, lo que podría ayudar a diseñar nuevos tratamientos personalizados para los trastornos del sueño o iniciativas destinadas a prevenir o mitigar la pérdida auditiva.
Más información: Peng Zhang et al., Ecos en la noche: Cómo la calidad del sueño influye en la salud auditiva, Neuroscience (2025). DOI: 10.1016/j.neuroscience.2025.04.039 .
