Un estudio de la Unidad de Investigación de Fisiología Humana y Ambiental (HEPRU) de la Universidad de Ottawa ha confirmado que los límites de la termorregulación humana (nuestra capacidad de mantener una temperatura corporal estable en condiciones de calor extremo) son más bajos de lo que se creía anteriormente.
por Bernard Rizk, Universidad de Ottawa
Los hallazgos se publican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
Esta investigación , dirigida por el Dr. Robert D. Meade, ex investigador postdoctoral sénior y el Dr. Glen Kenny, director de HEPRU y profesor de fisiología en la Facultad de Ciencias de la Salud de uOttawa, destaca la necesidad urgente de abordar los impactos del cambio climático en la salud humana .
El estudio encontró que muchas regiones podrían experimentar pronto niveles de calor y humedad que excedan los límites seguros para la supervivencia humana.
«Nuestra investigación proporciona datos importantes que respaldan las sugerencias recientes de que las condiciones bajo las cuales los humanos pueden regular eficazmente su temperatura corporal son, en realidad, mucho más bajas que las sugeridas por modelos anteriores», afirma Kenny. «Esta información es crucial ahora que nos enfrentamos al aumento de las temperaturas globales «.
Utilizando una técnica ampliamente utilizada, conocida como protocolos de pasos térmicos, Meade y su equipo expusieron a 12 voluntarios a diversas condiciones de calor y humedad para identificar el punto en el que la termorregulación se vuelve imposible. La diferencia de este estudio radica en que los participantes regresaron al laboratorio para una exposición de un día a condiciones justo por encima de su límite estimado de termorregulación. Los participantes fueron sometidos a condiciones extremas: 42 °C con un 57 % de humedad, lo que representa un humidex de aproximadamente 62 °C.
Los resultados fueron claros. La temperatura central de los participantes aumentó sin cesar, y muchos no pudieron completar la exposición de 9 horas. Estos datos proporcionan la primera validación directa de los protocolos de pasos térmicos, que se han utilizado para estimar los límites superiores de termorregulación durante casi 50 años, afirma Meade.
«Nuestros hallazgos son especialmente oportunos, dado que los límites estimados de la termorregulación se incorporan cada vez más en los modelos climáticos a gran escala», explica Meade. «También subrayan el estrés fisiológico experimentado durante la exposición prolongada al calor extremo , que es cada vez más común debido al cambio climático».
Las implicaciones de esta investigación trascienden el ámbito académico. A medida que las ciudades se preparan para veranos más calurosos, comprender estos límites puede ayudar a orientar las políticas sanitarias y las medidas de seguridad pública.
«Al integrar datos fisiológicos con modelos climáticos , esperamos predecir y prepararnos mejor para los problemas de salud relacionados con el calor», añade Kenny.
Mientras el mundo enfrenta las realidades del cambio climático, esta investigación pretende generar conversaciones importantes sobre nuestra seguridad y adaptabilidad en entornos cada vez más extremos.
Más información: Robert D. Meade et al., Validando nuevos límites para la termorregulación humana, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2421281122
