Las células madre pueden producir cualquier otro tipo de célula; solo es cuestión de indicarles el camino correcto. Desde una perspectiva biológica, esto significa activar el programa genético adecuado presionando las teclas correctas, es decir, los genes correctos, en el momento oportuno. Con frecuencia, los pacientes con cáncer de sangre requieren la reposición de sus células madre sanguíneas en la médula ósea, el tejido que produce las células sanguíneas donde crece el cáncer.
por el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras
Desafortunadamente, encontrar un donante compatible a veces resulta demasiado difícil. ¿Qué pasaría si pudiéramos producir las células que forman la sangre en el laboratorio, directamente a partir de células madre básicas, y usarlas para regenerar médula ósea nueva y sana ?
Para ello, se necesitaría saber qué genes activar en una célula madre. En una proeza, el equipo dirigido por la Dra. Anna Bigas analizó miles de genes en el genoma de ratones para determinar cuáles eran capaces de transformar una célula madre embrionaria en un precursor sanguíneo o, más técnicamente, en una célula madre hematopoyética (HPSC). El análisis identificó un grupo de siete genes aparentemente capaces de realizar la tarea.
En experimentos posteriores, el equipo confirmó que la activación oportuna de los siete genes fue suficiente para transformar células madre embrionarias de ratón en HSPC, y que estas células recién producidas fueron capaces de regenerar y mantener un sistema sanguíneo funcional, produciendo todo tipo de células sanguíneas, incluidos los linajes inmunes, en ratones adultos.
La investigación, publicada en la revista Blood , ha sido firmada inicialmente por el Dr. Luis Galan Palma, investigador del Laboratorio Bigas, en colaboración con otros investigadores entre los que se encuentran la Dra. Clara Bueno y el Dr. Pablo Menéndez, expertos en leucemia del desarrollo y pediátrica, también del Instituto Josep Carreras.
El Dr. Bigas confía en que los resultados obtenidos en ratones puedan trasladarse al sistema humano ya que, a pesar de las diferencias, los mecanismos que impulsan la diferenciación de las células madre son tan fundamentales que son compartidos entre especies.
El Dr. Bigas afirma: «Sabemos que esos genes también están presentes en el genoma humano y están muy conservados. Es decir, sus secuencias genéticas son casi idénticas». Aunque se están realizando investigaciones, es probable que realmente desempeñen la misma función en humanos y ratones.
Esta investigación constituye una prueba de concepto para el proyecto «Making Blood» del Laboratorio Bigas, un ambicioso proyecto para desarrollar una plataforma tecnológica destinada a la producción de células madre hematopoyéticas humanas listas para usar. De tener éxito, estamos a pocos años de una nueva era en el tratamiento de la leucemia y otras enfermedades hematológicas, basada en la tan esperada medicina regenerativa.
Más información: Luis Galán Palma et al., Un análisis genómico imparcial revela 7 genes que determinan el destino de las células madre hematopoyéticas a partir de células madre embrionarias de ratón, Blood Journal (2025). DOI: 10.1182/blood.2024027742
