La combinación de contaminación atmosférica, denso desarrollo urbano y escasez de espacios verdes aumenta el riesgo de asma tanto en niños como en adultos.
Así lo demuestra un nuevo estudio realizado en el marco de una importante colaboración de la UE dirigida por investigadores del Instituto Karolinska. Los resultados se han publicado en The Lancet Regional Health—Europe .
El estudio abarca a casi 350.000 personas de diferentes edades, pertenecientes a 14 cohortes en siete países europeos. La información sobre el domicilio de cada individuo permitió vincular datos sobre diversos riesgos ambientales en el entorno urbano a cada persona.
Las exposiciones ambientales incluidas fueron la contaminación atmosférica, las temperaturas exteriores y el nivel de densidad urbana. La evaluación se basó parcialmente en imágenes satelitales que mostraban áreas grises, verdes o azules, es decir, donde había edificios, espacios verdes o agua.
Estudios previos solían calcular el riesgo de un factor ambiental a la vez. Nosotros combinamos varios factores ambientales y describimos cómo afectan conjuntamente el riesgo de desarrollar asma. Esto proporciona una visión más clara de los riesgos ambientales, ya que la vida en una ciudad suele implicar la exposición a varios factores de riesgo ambientales simultáneamente, afirma el primer autor, Zhebin Yu, investigador y profesor adjunto del Instituto de Medicina Ambiental del Instituto Karolinska.
Durante el período del estudio, casi 7.500 de los participantes desarrollaron asma cuando eran niños o adultos.
Los investigadores descubrieron que el 11,6 % de los casos de asma se debían a la combinación de factores ambientales. Dicho de otro modo, en un entorno favorable, aproximadamente una de cada diez personas con asma no habría desarrollado la enfermedad.
La combinación de contaminación del aire, falta de espacios verdes y desarrollo urbano denso fue la más relevante para el desarrollo del asma.
«Esto resulta útil para políticos y otras personas involucradas en la planificación urbana. El método permite identificar zonas de riesgo en áreas urbanas existentes, pero también puede utilizarse en la planificación de entornos urbanos futuros», afirma Erik Melén, profesor del Departamento de Investigación Clínica y Educación de Södersjukhuset y último autor del estudio.
El siguiente paso para los investigadores es examinar muestras de sangre de algunos de los participantes del estudio. El objetivo es identificar su metaboloma, es decir, una imagen compuesta del metabolismo y los productos de degradación del cuerpo. El objetivo es comprender cómo los factores ambientales externos afectan al cuerpo, lo que podría proporcionar una mejor comprensión del desarrollo del asma .
El estudio se llevó a cabo en colaboración entre varios grupos de investigación en el marco del proyecto de la UE EXPANSE .
Los investigadores involucrados en el proyecto también están investigando cómo el riesgo de otras enfermedades como el accidente cerebrovascular, el ataque cardíaco , la EPOC y la diabetes, se ve afectado por los exposomas individuales, es decir, la exposición total a muchos factores ambientales.
Más información: Zhebin Yu, et al. Exposoma externo y asma incidente a lo largo de la vida en 14 cohortes europeas: un análisis prospectivo en el marco del proyecto EXPANSE, The Lancet Regional Health – Europe (2025). DOI: 10.1016/j.lanepe.2025.101314
