Un nuevo estudio comparativo dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la UNC descubrió que una nueva terapia para la prevención de la infección recurrente por Clostridioides difficile puede ser menos efectiva que la terapia tradicional cuando se trata de prevenir una enfermedad grave a lo largo del tiempo.
por Kendall Daniels Rovinsky, Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill
Cada vez que tomamos antibióticos, ya sea para la faringitis estreptocócica , infecciones del tracto urinario o neumonía, existe una pequeña posibilidad de que las bacterias «malas» puedan ingresar y causar estragos en nuestro tracto digestivo.
Clostridioides difficile (C. diff.) es uno de los invasores más comunes y puede causar diarrea posantibióticos e incluso daños potencialmente mortales en el colon. Con aproximadamente 500,000 estadounidenses que contraen la infección cada año, especialmente aquellos inmunodeprimidos o mayores de 65 años, los investigadores han trabajado arduamente para desarrollar tratamientos preventivos eficaces.
Sin embargo, un nuevo estudio dirigido por la Dra. Sarah McGill, gastroenteróloga y endoscopista de UNC Health, y el Dr. Trevor Barlowe, becario de gastroenterología de la Facultad de Medicina de UNC, ha descubierto que un tratamiento recientemente aprobado para la infección por C. diff., denominado esporas de la microbiota fecal , podría estar asociado con un rebrote de la infección particularmente perjudicial, en comparación con la terapia tradicional. Sus resultados se publicaron en Clinical Gastroenterology & Hepatology .
«Es emocionante contar con nuevos tratamientos para una bacteria tan difícil de tratar», dijo Barlowe. «Pero es importante comparar las nuevas terapias con nuestro estándar de atención durante largos períodos de seguimiento. Descubrimos que ambas terapias fueron efectivas, pero, en los raros casos de recurrencia, se observaron recurrencias más graves en los pacientes que recibieron esporas».
Terapia tradicional vs. terapia novedosa
El trasplante de microbiota fecal se ha utilizado como tratamiento tradicional para la infección por C. diff. durante poco más de una década.
El procedimiento, que se realiza mediante colonoscopia, consiste en trasplantar una pequeña muestra de heces de una persona sana a un colon infectado con C. diff. para ayudar a restablecer el equilibrio intestinal. Si bien la terapia es segura, solo está aprobada para uso experimental por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
En 2023, la FDA aprobó un novedoso tratamiento oral no invasivo llamado esporas de la microbiota fecal. Las esporas de la microbiota fecal se toman en forma de comprimidos tres veces al día después del tratamiento con antibióticos para prevenir la reaparición de la infección por C. diff.
El Centro Médico UNC en Chapel Hill, uno de los pocos centros médicos de la región que ofrece terapias microbianas para la infección por C. diff., comenzó a integrar la nueva terapia en el hospital tan pronto como fue aprobada. Sin embargo, faltaban datos que compararan directamente los resultados de los pacientes con estos dos tipos de tratamiento.
Resultados del estudio comparativo
McGill, quien cuenta con años de experiencia en el tratamiento de pacientes con C. diff. en UNC Health, contrató a Barlowe para realizar un estudio comparativo en pacientes adultos que recibieron esporas fecales y un trasplante fecal mediante colonoscopia en el Centro Médico de UNC. Utilizando datos de pacientes de historias clínicas electrónicas, los investigadores contabilizaron el número de reinfecciones por C. diff. en el plazo de un año de tratamiento.
Su estudio, realizado en un centro, reveló que ambos métodos fueron eficaces para prevenir la recurrencia de la infección. Sin embargo, en los pocos pacientes que presentaron una recurrencia, quienes recibieron esporas fecales tuvieron mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad grave, denominada «infección fulminante por C. diff.»
De los 28 pacientes que recibieron esporas fecales, dos ingresaron al hospital con una infección fulminante. En comparación, no se registró ningún caso de infección fulminante en los 102 pacientes que recibieron un trasplante fecal mediante colonoscopia.
«Descubrimos que las esporas fecales funcionaron muy bien para proteger a las personas de una recurrencia de C. diff», dijo McGill, quien también es profesor de medicina. «Pero entre las personas que sí presentaron una recurrencia, presentaron una enfermedad grave con sepsis. Esto es algo que no habíamos observado en nuestros muchos años de tratamiento de pacientes con trasplante fecal mediante colonoscopia».
Implicaciones para el tratamiento futuro
Tanto Barlowe como McGill instan a otros médicos y centros a realizar un seguimiento estrecho de los pacientes después del tratamiento para la recurrencia de C. diff., independientemente del tipo de tratamiento utilizado. Los hallazgos son significativos, ya que el trasplante fecal tradicional ya no está disponible en casi todos los centros médicos del país debido a la reciente presión de la FDA.
El dúo señala que la terapia no es apropiada para todos los pacientes con infección recurrente por C. diff.
«Esperamos que nuestros hallazgos ayuden a otros proveedores y organismos reguladores a comprender que ambos tratamientos desempeñan un papel fundamental en ciertos pacientes», afirmó Barlowe. «Si alguien estuviera gravemente enfermo en la UCI con C. diff, sería un buen candidato para un trasplante fecal. En cambio, los pacientes ambulatorios y más sanos podrían recibir las esporas microbianas».
Más información: Trevor S. Barlowe et al., Infección fulminante por Clostridioides difficile tras esporas de microbiota fecal en comparación con trasplante de microbiota fecal, Gastroenterología Clínica y Hepatología (2025). DOI: 10.1016/j.cgh.2025.03.027
