Un análisis de 17.024 hombres de Estados Unidos encontró aumentos cercanos al 30%, aunque su diseño observacional no permite demostrar causalidad
Redactor: Raúl Méndez C.
Editor: Karem Díaz S.
Investigadores de la Universidad Atlántica de Florida analizaron información alimentaria y sanitaria de 17.024 hombres adultos de Estados Unidos y encontraron que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados se asociaba con un riesgo más elevado de cáncer de próstata. Las diferencias se mantuvieron después de considerar factores como edad, tabaquismo, raza, origen étnico y situación económica.
El estudio, publicado en The American Journal of Medicine, utilizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos, conocida como NHANES, recopilados entre 2003 y 2023. Los participantes tenían 18 años o más y representaban distintos sectores de la población estadounidense.
Los resultados mostraron incrementos relativos de aproximadamente entre el 24% y el 31% en varios grupos con mayor exposición a ultraprocesados, comparados con los hombres que obtenían la menor proporción de sus calorías de estos productos. La estimación correspondiente al grupo de consumo más alto alcanzó un 34%, pero ese resultado aislado no llegó al umbral convencional de significación estadística.
Dos registros alimentarios permitieron estimar el consumo
Para calcular la exposición, los investigadores utilizaron dos recordatorios dietéticos de 24 horas por participante. Los alimentos fueron clasificados mediante el sistema NOVA, que diferencia los productos de acuerdo con el grado y la finalidad de su procesamiento industrial.
Los participantes se distribuyeron en cuatro grupos según el porcentaje de energía diaria procedente de ultraprocesados. En el grupo inferior, estos productos aportaban menos de aproximadamente el 20% de las calorías. En el grupo superior representaban más del 44% de la energía consumida.
La categoría incluye productos industriales formulados habitualmente con grasas refinadas, almidones, azúcares, sal, saborizantes, colorantes, emulsionantes u otros aditivos. Entre los ejemplos citados por la Universidad Atlántica de Florida aparecen refrescos, cereales envasados, aperitivos, carnes procesadas y diferentes comidas listas para consumir.
Estos productos no son nutricionalmente idénticos, pero muchos concentran azúcar, sodio o grasas de baja calidad y aportan poca fibra. Investigaciones anteriores también han relacionado su consumo frecuente con obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e inflamación. Una revisión abordada por Mundo de la Salud describió la asociación entre ultraprocesados y riesgo cardiovascular.
El estudio identifica una asociación, no una causa directa
La investigación tiene limitaciones importantes. Tanto la dieta como el diagnóstico de cáncer de próstata se determinaron mediante información proporcionada por los participantes. Dos días de registro alimentario pueden no reflejar el patrón habitual de una persona durante años, mientras que el autoinforme de la enfermedad puede introducir errores de clasificación.
El diseño observacional y transversal tampoco permite establecer que los ultraprocesados hayan provocado directamente los tumores. Aunque el análisis ajustó varias características personales, podrían persistir diferencias no medidas, como antecedentes familiares, actividad física, obesidad, acceso a controles médicos o frecuencia de las pruebas de antígeno prostático específico.
Por esa razón, los autores solicitaron estudios observacionales de mayor escala y ensayos capaces de evaluar la hipótesis con más precisión. Una revisión científica publicada en 2024, anterior a este trabajo, no había encontrado una relación estadísticamente significativa entre ultraprocesados y cáncer de próstata al combinar seis investigaciones disponibles, lo que confirma que la evidencia específica continúa desarrollándose.
El nuevo resultado tampoco permite determinar el riesgo individual de una persona a partir de su dieta. La edad y los antecedentes genéticos siguen desempeñando un papel relevante, mientras que las decisiones sobre detección deben valorarse clínicamente. El debate actual sobre los beneficios y riesgos de la prueba de PSA muestra la necesidad de adaptar los controles a cada paciente.
Inflamación y alteraciones metabólicas bajo investigación
Los investigadores plantean varios mecanismos que podrían explicar la asociación observada. Las dietas con alta presencia de ultraprocesados pueden favorecer alteraciones metabólicas, estrés oxidativo, inflamación persistente y cambios en la microbiota intestinal. También se investiga el posible papel de determinados aditivos y sustancias procedentes de envases o procesos industriales.
Estas hipótesis no demuestran que todos los productos clasificados como ultraprocesados actúen del mismo modo ni que un ingrediente concreto sea responsable del aumento observado. También es posible que una alimentación abundante en estos productos desplace frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y otros alimentos con mayor contenido de fibra y micronutrientes.
La composición corporal constituye otra línea de estudio. Investigaciones experimentales han examinado cómo el tejido adiposo puede influir en el entorno del cáncer de próstata, aunque sus resultados preclínicos no deben trasladarse automáticamente a recomendaciones terapéuticas para seres humanos.
Reducir el consumo exige opciones accesibles
Los autores consideran que limitar los ultraprocesados debe formar parte de un patrón general de alimentación saludable, pero reconocen que no depende exclusivamente de decisiones individuales. El precio, la disponibilidad, los horarios laborales y el acceso desigual a alimentos nutritivos condicionan lo que numerosas familias pueden comprar y preparar.
Timothy De Ver Dye, profesor y presidente del Departamento de Salud Poblacional de la Universidad Atlántica de Florida, señaló que los profesionales sanitarios deben considerar las barreras económicas y de acceso que enfrentan sus pacientes. Los investigadores sostienen que la respuesta requiere facilitar productos nutritivos y mínimamente procesados, además de ofrecer orientación alimentaria comprensible.
Entre los patrones que priorizan alimentos frescos o poco procesados se encuentra la alimentación mediterránea basada en vegetales, legumbres y cereales integrales. Este enfoque no sustituye los controles médicos ni garantiza la prevención del cáncer, pero puede ayudar a mejorar la calidad global de la dieta.
Para los hombres con síntomas urinarios, antecedentes familiares o dudas sobre su riesgo, el cambio alimentario no reemplaza la consulta. La detección y el seguimiento del cáncer de próstata requieren decisiones personalizadas, y herramientas como la resonancia magnética antes de una posible biopsia pueden formar parte de la evaluación cuando están clínicamente indicadas.
Fuentes referenciales:
Infobae Salud
Universidad Atlántica de Florida
The American Journal of Medicine
