Un ensayo británico con 63 pacientes encontró buena tolerancia al dispositivo, pero no una reducción significativa de la presión frente al tratamiento simulado en el conjunto de participantes
Redacción: Redacción Mundo de la Salud
Editor: Eduardo Schmitz
Una investigación dirigida por Queen Mary University of London, en Reino Unido, evaluó un dispositivo que aplica estimulación eléctrica en la oreja para intentar mejorar el control de la hipertensión. Los resultados, comunicados por la universidad el 28 de septiembre de 2026 y publicados en la revista Hypertension, muestran que los pacientes pudieron utilizarlo en casa y lo toleraron bien. Sin embargo, el ensayo no encontró una diferencia estadísticamente significativa en la reducción de la presión arterial entre la intervención activa y la simulada en la población total estudiada.
El estudio SCRATCH-HTN incluyó a 63 personas cuya presión seguía elevada pese a recibir uno o más medicamentos antihipertensivos. Su interés reside en explorar una intervención sobre el sistema nervioso autónomo, que participa en la regulación cardiovascular, sin recurrir a un procedimiento invasivo.
Un dispositivo que actúa sobre nervios de la oreja
La técnica se denomina neuromodulación autonómica transcutánea. El equipo, desarrollado por Afferent Medical Solutions, administra pequeños impulsos eléctricos mediante dos pinzas colocadas en el trago, la prominencia de cartílago situada delante de la entrada del conducto auditivo.
La hipótesis consiste en influir sobre las señales nerviosas que intervienen en el control de la presión. Este enfoque se añade al estudio de otros componentes de la regulación de la hipertensión, en la que participan distintos órganos y sistemas. Que exista una explicación fisiológica plausible, sin embargo, no demuestra por sí mismo que una intervención resulte eficaz.
Cómo se comparó la estimulación con una intervención simulada
SCRATCH-HTN se diseñó como un ensayo piloto de fase 2a, aleatorizado, con doble enmascaramiento y control mediante un dispositivo simulado. La asignación se realizó en una proporción de dos participantes en el grupo activo por cada participante en el grupo de comparación.
Los pacientes recibieron formación para realizar sesiones de 30 minutos diarios durante las primeras dos semanas. Después utilizaron el dispositivo una vez por semana durante otras diez semanas. El objetivo principal establecido en el protocolo fue comparar el cambio de la presión sistólica diurna, medida mediante monitorización ambulatoria, desde el inicio hasta los tres meses.
Evaluar lecturas de presión, en lugar de depender únicamente de sensaciones físicas, es especialmente relevante en una enfermedad que puede pasar inadvertida. Como explica el análisis sobre las diferencias entre ansiedad y presión arterial elevada, los síntomas no permiten distinguir de forma fiable una elevación transitoria de una hipertensión persistente.
Una señal en un subgrupo que necesita confirmación
La universidad informó de una buena tolerancia y un elevado cumplimiento de las sesiones. Estos resultados apoyan la viabilidad del uso domiciliario dentro del ensayo, pero deben distinguirse de la capacidad del dispositivo para reducir la presión.
Un análisis de subgrupo previsto de antemano encontró una mayor reducción entre quienes presentaban hipertensión más grave al comenzar. Ese hallazgo no cambia el resultado general ni permite extender el posible beneficio a todos los pacientes. Los investigadores consideran necesarios estudios mayores para determinar qué personas, si alguna, podrían beneficiarse.
La muestra pequeña y el carácter piloto limitan el alcance de las conclusiones. Tampoco se puede interpretar esta investigación como una demostración de que la técnica prevenga infartos, accidentes cerebrovasculares u otras complicaciones a largo plazo.
Qué aporta el ensayo al tratamiento de la hipertensión
La investigación ofrece información para diseñar nuevas pruebas de una tecnología que busca complementar el abordaje de la presión no controlada. No establece que el dispositivo pueda sustituir los medicamentos ni justifica modificar un tratamiento prescrito.
El seguimiento sigue siendo fundamental, también fuera de las edades habitualmente asociadas con esta enfermedad. La información sobre hipertensión en personas jóvenes y detección temprana recuerda la importancia de identificarla mediante evaluación y mediciones adecuadas.
El siguiente paso científico será comprobar, con una muestra más amplia y criterios definidos, si la señal observada en pacientes con cifras iniciales más altas se reproduce y tiene una utilidad clínica sostenida.
Fuentes referenciales:
Queen Mary University of London: comunicación de los resultados de SCRATCH-HTN, 28 de septiembre de 2026
Frontiers in Cardiovascular Medicine: fundamento y diseño del ensayo SCRATCH-HTN
William Harvey Research Institute: ficha institucional del ensayo SCRATCH-HTN
