Un análisis de nueve estudios con más de 480.000 participantes relacionó este esfuerzo cotidiano con menor mortalidad cardiovascular y menos eventos graves, aunque los resultados no demuestran una relación causal
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
Elegir las escaleras en lugar del ascensor puede aportar beneficios importantes para la salud cardiovascular. Un amplio análisis realizado por investigadores del Reino Unido encontró que las personas que subían escaleras regularmente presentaban menos probabilidades de sufrir infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca.
El estudio reunió información de más de 480.000 personas y observó que quienes incorporaban este esfuerzo a su vida cotidiana tenían un 39 % menos de riesgo de morir por causas cardiovasculares y un 24 % menos de mortalidad por cualquier causa, en comparación con quienes no utilizaban las escaleras habitualmente.
Los resultados fueron publicados en el American Journal of Cardiovascular Drugs. El trabajo fue desarrollado por especialistas de la Universidad de East Anglia y el Norfolk and Norwich University Hospital, dos instituciones británicas que estudiaron la relación entre subir escaleras, enfermedad cardiovascular y muerte prematura.
El análisis reunió nueve estudios de alta calidad
Los investigadores revisaron inicialmente cerca de 1.900 trabajos científicos. Después de aplicar sus criterios de selección, concentraron el análisis en nueve estudios que aportaban datos suficientes sobre el uso de escaleras y los resultados cardiovasculares.
En conjunto, las investigaciones incluyeron a más de 480.000 participantes con edades comprendidas entre los 35 y los 84 años. La población era diversa e incluía personas sanas y otras con antecedentes de infarto de miocardio o enfermedad arterial periférica.
El periodo mediano de seguimiento fue de 14 años. Esto significa que la mitad de los participantes fue observada durante más tiempo y la otra mitad durante un periodo más corto.
Los estudios compararon a quienes informaron que subían escaleras regularmente con personas que realizaban esta actividad con poca frecuencia o no la incorporaban a su rutina. Los investigadores analizaron tanto la mortalidad como la aparición de enfermedades cardiovasculares.
La investigación amplía la evidencia disponible sobre el uso de las escaleras y la salud cardíaca, una actividad que combina componentes aeróbicos y musculares sin requerir equipos deportivos.
Un 39 % menos de mortalidad cardiovascular
El resultado más destacado fue la asociación entre subir escaleras y un menor riesgo de muerte causada por enfermedades cardiovasculares. Las personas que utilizaban escaleras presentaron una probabilidad un 39 % menor de fallecer por causas relacionadas con el corazón y la circulación.
También se observó una reducción del 24 % en el riesgo de muerte por cualquier causa. Esta categoría incluye todos los fallecimientos registrados durante el seguimiento, independientemente de la enfermedad o circunstancia concreta que los produjera.
Los participantes que subían escaleras regularmente mostraron además una menor incidencia de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca. El análisis no atribuyó el mismo porcentaje de reducción a cada uno de estos eventos, pero encontró una tendencia favorable conjunta.
Las cifras representan asociaciones relativas entre los grupos estudiados. No significan que subir escaleras elimine el riesgo cardiovascular ni que todas las personas obtengan exactamente la misma protección.
Por qué las escaleras representan un esfuerzo diferente
Subir escaleras obliga al cuerpo a desplazar su peso contra la gravedad. La actividad eleva rápidamente la frecuencia cardíaca y la respiración, al tiempo que exige trabajo a los músculos de las piernas y el tronco.
Esta combinación puede mejorar la capacidad cardiorrespiratoria y estimular la fuerza de los miembros inferiores. También puede contribuir al control del peso, la presión arterial, la sensibilidad a la insulina y otros factores vinculados con el riesgo cardiometabólico.
A diferencia de una caminata sobre terreno llano, el ascenso representa un esfuerzo de mayor intensidad. Incluso unos pocos tramos pueden funcionar como pequeñas ráfagas de actividad física incorporadas a desplazamientos que la persona ya realiza.
Este tipo de movimiento cotidiano se relaciona con el concepto de “snacks” de ejercicio integrados en la rutina: periodos breves de esfuerzo que interrumpen el sedentarismo sin necesidad de organizar una sesión deportiva completa.
No existe todavía una cantidad óptima confirmada
Uno de los estudios incluidos sugirió que subir alrededor de seis tramos diarios podría representar un punto favorable para obtener beneficios. Sin embargo, los autores advirtieron que la evidencia disponible no permite establecer esa cifra como una recomendación universal.
Los trabajos utilizaron formas diferentes de medir la actividad. Algunos registraron si las personas subían escaleras, mientras otros consideraron la cantidad de tramos o la frecuencia diaria. Esa variabilidad impide determinar con precisión una dosis mínima u óptima.
La altura de los escalones, el número de peldaños por tramo, la velocidad de ascenso y la condición física individual también modifican la intensidad real. Seis tramos no representan necesariamente el mismo esfuerzo para todas las personas ni en todos los edificios.
El mensaje principal no consiste en alcanzar obligatoriamente una cifra exacta. La investigación respalda la utilidad de incorporar progresivamente las escaleras cuando hacerlo sea seguro y compatible con la capacidad funcional individual.
La actividad no sustituye toda la prevención cardiovascular
Subir escaleras puede contribuir a una vida más activa, pero no reemplaza el control de la presión arterial, el colesterol, la glucosa, el tabaquismo, el peso corporal ni los tratamientos prescritos.
La prevención del infarto y el ACV depende de múltiples factores. Algunas personas necesitan medicamentos para reducir el riesgo, como ocurre con las estatinas indicadas para controlar el colesterol LDL cuando la evaluación clínica determina que son necesarias.
La alimentación saludable, el descanso, la reducción del sedentarismo y la práctica regular de actividad física forman parte de una estrategia conjunta. El beneficio de las escaleras reside en ofrecer una oportunidad de movimiento dentro de actividades habituales, no en funcionar como una medida aislada.
Tampoco reemplazan las recomendaciones generales de ejercicio aeróbico y fortalecimiento muscular. Caminar, pedalear, nadar, bailar o realizar ejercicios de resistencia permiten acumular actividad durante periodos más largos y trabajar capacidades diferentes.
Una opción accesible para personas con poco tiempo
La doctora Sophie Paddock, investigadora vinculada con el Norfolk and Norwich University Hospital y la Universidad de East Anglia, destacó que periodos breves de ascenso pueden incorporarse fácilmente a la jornada.
Las escaleras están disponibles en viviendas, estaciones, lugares de trabajo, centros comerciales y edificios públicos. Esta presencia elimina algunas barreras asociadas con el costo de gimnasios, el desplazamiento hasta instalaciones deportivas o la falta de equipamiento.
El profesor Vassilios Vassiliou, de la Norwich Medical School de la Universidad de East Anglia, señaló que esta actividad suele pasar inadvertida como herramienta para aumentar el movimiento diario, pese a que las enfermedades cardiovasculares continúan encabezando las causas de muerte en el mundo.
La facilidad de acceso no significa que todas las personas puedan utilizarlas sin restricciones. El esfuerzo debe adaptarse a la movilidad, el equilibrio, la capacidad respiratoria y los antecedentes médicos.
Cómo comenzar sin exceder la capacidad individual
Una persona sedentaria puede empezar con un tramo a ritmo cómodo y utilizar el ascensor para el resto del recorrido. La cantidad puede aumentar gradualmente cuando el esfuerzo se tolere sin dolor, mareo ni dificultad respiratoria desproporcionada.
Subir con control, apoyar completamente el pie, utilizar el pasamanos cuando sea necesario y evitar transportar cargas pesadas ayuda a disminuir el riesgo de caída. El descenso también requiere atención, porque puede imponer una carga importante sobre las rodillas.
Las personas con dolor articular, limitaciones de movilidad, problemas de equilibrio o antecedentes de caídas pueden necesitar alternativas de menor impacto. El objetivo es aumentar el movimiento sin convertir una recomendación general en una exigencia insegura.
Dolor u opresión en el pecho, falta de aire intensa, mareo, palpitaciones persistentes o sensación de desmayo justifican detener el esfuerzo y solicitar valoración médica. Estos síntomas no deben interpretarse como una respuesta normal que sea necesario soportar.
La fuerza muscular también influye en la capacidad de subir
Utilizar escaleras exige fuerza en cuádriceps, glúteos, pantorrillas y músculos estabilizadores. Cuando estos grupos pierden capacidad, las personas suelen comenzar a evitar escalones, levantarse con apoyo o limitar sus desplazamientos.
La pérdida de fuerza puede generar un círculo de menor actividad y deterioro funcional progresivo. Por eso, el ascenso cotidiano puede complementarse con ejercicios de resistencia adaptados a cada edad y estado físico.
Un análisis previo sobre entrenamiento de fuerza y menor mortalidad cardiovascular mostró que el trabajo muscular aporta beneficios adicionales y no debe quedar relegado frente al ejercicio aeróbico.
Para adultos mayores o personas en recuperación, la progresión puede comenzar con ejercicios sentados, levantarse de una silla, caminar en terreno llano o utilizar un escalón bajo con supervisión.
Los resultados no demuestran que las escaleras sean la causa
El análisis reunió estudios observacionales. Esta metodología permite identificar relaciones entre hábitos y resultados de salud, pero no demuestra que subir escaleras sea por sí solo la causa de la reducción del riesgo.
Quienes utilizan escaleras habitualmente pueden presentar otras características favorables: mayor condición física, menos limitaciones de movilidad, mejor salud general o estilos de vida diferentes. Aunque los estudios realizan ajustes estadísticos, no siempre pueden eliminar todos estos factores.
La información sobre el uso de escaleras fue declarada por los participantes en varias de las investigaciones. Esta medición puede ser menos precisa que los datos registrados mediante acelerómetros u otros dispositivos.
También existe causalidad inversa: una persona con una enfermedad no diagnosticada o con capacidad física reducida podría evitar las escaleras. En ese caso, el menor uso sería parcialmente una consecuencia de su estado de salud y no necesariamente la causa del riesgo posterior.
Los autores consideran necesario desarrollar nuevos trabajos con mediciones objetivas para determinar la frecuencia, el número de tramos y la intensidad que producen mayores beneficios en diferentes grupos.
Una oportunidad cotidiana para reducir el sedentarismo
El valor práctico del hallazgo se encuentra en transformar una decisión habitual en una oportunidad de actividad. Utilizar un tramo antes de tomar el ascensor, elegir las escaleras en el trabajo o incorporarlas a desplazamientos diarios permite acumular esfuerzo sin reservar un horario específico.
Estas pequeñas decisiones no compensan completamente muchas horas de inactividad. Sin embargo, pueden ayudar a interrumpir periodos prolongados sentado y facilitar que personas poco activas comiencen a moverse con mayor frecuencia.
La relación entre sedentarismo y deterioro de la salud refuerza la importancia de distribuir el movimiento durante el día, además de cumplir una sesión formal de ejercicio.
La recomendación más prudente es aprovechar las escaleras cuando sean accesibles y seguras, avanzar de manera gradual y combinarlas con otras medidas de prevención. Para quienes presentan enfermedad cardíaca, síntomas con el esfuerzo o limitaciones importantes, la decisión debe adaptarse con orientación profesional.
Fuente(s) referenciales
Infobae: No es caminar, el hábito simple que reduce el riesgo de infarto y ACV
