Un estudio de la Universidad de California en Berkeley observó mayor supervivencia y menor deterioro funcional en hembras tratadas, pero el resultado todavía no puede extrapolarse a seres humanos
Redactor: Luis Ortega
Editor: Eduardo Schmitz
Investigadores de la Universidad de California en Berkeley informaron que la administración de semaglutida a ratones hembra de edad avanzada retrasó diversos indicadores biológicos del envejecimiento y prolongó su supervivencia. El trabajo, publicado el 2 de septiembre de 2026 en la revista científica Nature, aporta evidencia preclínica sobre efectos de este medicamento que irían más allá del control del peso y la glucosa.
El experimento se realizó con ratones hembra C57BL/6 de 20 meses, una edad avanzada para estos animales. Las integrantes del grupo experimental recibieron diariamente semaglutida mediante una inyección subcutánea, mientras que los ejemplares de control recibieron una sustancia sin el principio activo.
La mediana de supervivencia fue de 834 días entre los animales tratados y de 742 días en el grupo de control. La diferencia de 92 días equivale a un aumento aproximado del 12% en este indicador. Los autores también observaron que el tratamiento retrasó el momento de la muerte en varias categorías no relacionadas con tumores, un resultado compatible con una reducción general del deterioro fisiológico asociado con la edad.
Mejoras funcionales tras iniciar el tratamiento en la vejez
Para estudiar los cambios físicos, celulares y moleculares, los científicos emplearon otra cohorte de ratones de la misma edad y aplicaron semaglutida durante tres meses. Las evaluaciones incluyeron pruebas de memoria espacial, coordinación motora, fuerza muscular, resistencia física, conducta exploratoria y regulación de la glucosa.
Los animales tratados conservaron mejor varias funciones que habitualmente disminuyen con el envejecimiento. Los resultados señalaron mejoras en el rendimiento muscular, la coordinación, la resistencia y ciertas tareas de memoria espacial. El análisis del hipocampo, una región cerebral vinculada con el aprendizaje y la memoria, también mostró un aumento de células nuevas asociadas con la neurogénesis adulta.
En los tejidos examinados, la semaglutida atenuó señales relacionadas con inflamación crónica, senescencia celular, daño genómico y alteraciones mitocondriales. Además, modificó sensores de nutrientes y reguladores genéticos conservados que participan en los procesos de envejecimiento.
Estos hallazgos llevaron a los investigadores a plantear que la activación del receptor GLP-1 podría influir simultáneamente sobre varios mecanismos biológicos. Sin embargo, que una intervención modifique marcadores moleculares en ratones no significa que pueda considerarse un tratamiento antienvejecimiento en personas.
La comparación con la restricción calórica
La semaglutida es un agonista del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1, conocido como GLP-1. Esta familia de medicamentos reduce el apetito y se utiliza para tratar la diabetes tipo 2 y, en presentaciones autorizadas para ese fin, la obesidad.
Durante el estudio, los ratones tratados consumieron un 24% menos de alimento. Para investigar cuánto dependían los resultados de esa reducción, el equipo desarrolló una comparación directa entre semaglutida y una restricción calórica equivalente durante cinco meses.
Ambas intervenciones redujeron el consumo energético mediante mecanismos diferentes: la restricción calórica mantuvo señales conductuales asociadas con el hambre, mientras que la semaglutida disminuyó la ingesta al suprimir el apetito. Los dos métodos ayudaron a conservar funciones afectadas por la edad, aunque el medicamento mostró trayectorias más favorables en conducta exploratoria, memoria espacial y control de la glucosa.
Según los autores, esta comparación sugiere que una parte de los beneficios puede estar vinculada con la menor ingesta calórica, pero también apunta a efectos que no se explicarían únicamente por comer menos. La investigación describe por ello a la activación del receptor GLP-1 como un posible imitador farmacológico de algunos efectos de la restricción calórica.
Por qué el resultado no demuestra un efecto antienvejecimiento en humanos
El estudio tiene limitaciones importantes. Se efectuó exclusivamente en ratones hembra de una cepa específica, por lo que no permite determinar si el mismo efecto aparecería en machos, en otros modelos animales o en seres humanos. Los investigadores eligieron hembras para reducir posibles interferencias causadas por agresiones y lesiones entre machos durante un experimento prolongado.
La diferencia entre especies también impide convertir directamente las dosis, la duración del tratamiento o la ampliación de la supervivencia observada en una expectativa clínica. Aunque los autores no detectaron efectos adversos atribuibles a la semaglutida en los parámetros examinados, ese dato se limita al diseño y a los animales evaluados.
La semaglutida sigue siendo un medicamento de prescripción destinado a indicaciones médicas concretas. La investigación no respalda su consumo por personas sanas con el objetivo de vivir más, ni demuestra que pueda retrasar el envejecimiento humano. Para establecerlo serían necesarios ensayos clínicos controlados que midieran seguridad, capacidad funcional, enfermedades asociadas con la edad y supervivencia durante periodos prolongados.
El valor inmediato del trabajo reside en ofrecer un marco experimental para estudiar cómo los fármacos GLP-1 interactúan con las vías del envejecimiento. También plantea nuevas preguntas sobre qué efectos dependen de la pérdida de peso, cuáles se relacionan con la reducción calórica y cuáles podrían proceder de acciones directas sobre órganos y tejidos.
Fuentes referenciales:
Nature News: análisis del estudio sobre medicamentos GLP-1 y envejecimiento
Nature: estudio sobre semaglutida, envejecimiento y supervivencia en ratones hembra
