Abundan las ideas erróneas sobre la nicotina. La nicotina no es el principal componente cancerígeno de los cigarrillos; aun así, muchos creen que lo es. La nicotina hace que los cigarrillos sean adictivos; mucha gente cree que no.
por Hailey Reissman, Universidad de Pensilvania
Investigadores de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pensilvania y del Instituto de Estudios sobre la Nicotina y el Tabaco de la Universidad de Rutgers quieren asegurarse de que los consumidores comprendan los efectos de la nicotina antes de un mandato sobre el nivel de nicotina propuesto por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos que limitaría los niveles de nicotina en los cigarrillos a 0,7 miligramos por gramo de tabaco, significativamente más bajo que el nivel promedio de 10 a 12 miligramos de nicotina en los cigarrillos tradicionales.
Los fabricantes están ofreciendo cigarrillos con bajo contenido de nicotina, y si bien son menos adictivos que los cigarrillos de tabaco comunes, aún no son saludables, dice Xinyi Wang (Ph.D. ’25), investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Comunicación y Equidad en Salud en Annenberg.
«Fumar cualquier tipo de tabaco puede causar cáncer de pulmón, enfisema y otras enfermedades, independientemente del contenido de nicotina», afirma. «Al mismo tiempo, los cigarrillos con muy bajo contenido de nicotina pueden ayudar a quienes fuman a dejar de fumar, por lo que queremos asegurarnos de que sepan que este tipo de cigarrillos son menos adictivos que los cigarrillos de tabaco convencionales».
En un nuevo estudio publicado en Scientific Reports , Wang y un equipo de investigación formado por los profesores asociados de Annenberg Andy Tan y David Lydon-Staley, el candidato doctoral Benjamin Muzekari y la investigadora del INTS Melissa Mercincavage probaron varias formas de educar a las personas sobre la nicotina.
Se centraron en tres grupos de personas que han sido blanco de la industria tabacalera y que tienden a tener creencias más falsas sobre la nicotina que otras poblaciones: adultos negros o afroamericanos que fuman, adultos rurales que fuman y adultos jóvenes que fuman.
El equipo descubrió que los mensajes educativos sobre la nicotina que despiertan la curiosidad de las personas son mejores para reducir las creencias falsas sobre la nicotina que los mensajes educativos típicos que simplemente exponen hechos sobre la nicotina.
Despertando la curiosidad
Se ha demostrado regularmente que tres tipos de encuadre de mensajes provocan curiosidad: usar preguntas en lugar de afirmaciones (por ejemplo, «¿Qué sustancia de los cigarrillos de tabaco los hace adictivos?»), alentar la participación activa en lugar de solo la exposición pasiva a los hechos (por ejemplo, «En una escala del 1 al 10, ¿qué tan interesante encuentra este dato sobre la nicotina?») e incluir señales que indiquen que otros encontraron interesantes los hechos (por ejemplo, «Más del 63% de los adultos de los Estados Unidos se sorprendieron al saber que…»).
«Los estados de curiosidad se asocian con un mejor aprendizaje: las personas tienen mayor probabilidad de recordar la información a la que están expuestas cuando experimentan niveles de curiosidad más altos de lo habitual», afirma Wang. «En investigaciones anteriores, descubrimos que la curiosidad puede ayudar a quienes fuman a aprender y recordar datos sobre el tabaco, incluso cuando estos indican que fumar es perjudicial».
Para este estudio, el equipo primero probó cuál de estas tres técnicas para despertar la curiosidad tenía la mayor probabilidad de reducir las creencias falsas sobre la nicotina entre estas tres poblaciones.
Descubrieron que ciertos componentes del mensaje que incitaban a la curiosidad, y que funcionaban para algunas poblaciones, no funcionaban para otras. Por ejemplo, entre los adultos negros/afroamericanos fumadores, se determinó que el uso de preguntas tenía la mayor probabilidad de éxito, mientras que entre los adultos jóvenes fumadores, las preguntas no eran útiles y se determinó que el uso de señales sociales tenía la mayor probabilidad de éxito.
«Esto demuestra lo importante que es personalizar los mensajes para poblaciones específicas», afirma Wang.
Próximos pasos
El equipo de investigación espera que sus hallazgos sienten las bases para futuros estudios sobre cómo educar a los estadounidenses sobre la nicotina y crear intervenciones para ayudar a las personas a dejar de fumar, especialmente a medida que aparecen más cigarrillos con bajo contenido de nicotina en los estantes.
«Aún queda mucho por aprender sobre los mensajes sobre la nicotina», afirma Wang. «Nuestra esperanza es comprender mejor cuánto tiempo recuerdan las personas los datos sobre el tabaco y la nicotina, cómo los factores sociales y psicológicos influyen en la diferente eficacia de los mensajes sobre la nicotina y cómo se puede utilizar la curiosidad en campañas de salud generalizadas».
Más información: Xinyi Wang et al., Dirigido a tres poblaciones prioritarias de fumadores en Estados Unidos con mensajes educativos sobre la nicotina utilizando estrategias que despiertan la curiosidad, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-04050-z
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
