En su momento, comercializados como una alternativa más segura al tabaco, los cigarrillos electrónicos se han considerado a menudo menos dañinos por los consumidores. Sin embargo, investigaciones recientes revelan que vapear puede conllevar graves riesgos para la salud. En la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Miami, Kapiamba Fabrice, recién graduado de doctorado, lidera una investigación crucial sobre las toxinas invisibles liberadas por los aerosoles de los cigarrillos electrónicos y su posible impacto en los usuarios y las personas presentes.Comprar vitaminas y suplementos
Bajo la tutela del profesor asociado Yang Wang en el Laboratorio de Medición y Tecnología de Partículas, Fabrice realizó un estudio exhaustivo de las propiedades físicas, químicas y toxicológicas del humo de los cigarrillos electrónicos. Su tesis doctoral ya ha dado lugar a cuatro publicaciones revisadas por pares y dos manuscritos adicionales que se encuentran actualmente en revisión.
Entre sus hallazgos más significativos, publicados en un artículo de 2024 en Chemical Research in Toxicology , se encontraba que aumentar la potencia de un dispositivo puede elevar los niveles de cromo hexavalente, un conocido carcinógeno humano. Ese mismo estudio también detectó otros metales nocivos, como plomo, níquel y cobre, que pueden cambiar de forma y volverse más peligrosos según el uso del dispositivo. Se demostró que las temperaturas más altas, comunes en dispositivos más nuevos o potentes, aumentan la liberación de estos metales al vapor.
Otro estudio , publicado como artículo de portada en la misma revista, analizó la presencia de metales en las emisiones de aerosoles, tanto directas como pasivas. Fabrice descubrió que quienes no fuman, es decir, las personas cercanas a alguien que vapea, podrían estar expuestas a casi la misma cantidad de metales tóxicos que los propios usuarios. Esta investigación desafía las suposiciones arraigadas sobre la seguridad del vapeo en espacios interiores o cerrados.
En su trabajo más reciente, publicado en Chemical Research in Toxicology , Fabrice estudió las emisiones liberadas por una sola inhalación de vapor, revelando picos pronunciados en la cantidad de partículas diminutas y concentraciones de metales con cada inhalación. Estos breves periodos de exposición, afirma, son importantes para comprender los riesgos inmediatos para la salud asociados incluso con el consumo breve u ocasional, especialmente entre los jóvenes o quienes lo consumen por primera vez.
Si bien la investigación sobre cigarrillos electrónicos ha sido fundamental en su trabajo doctoral, las contribuciones científicas de Fabrice van mucho más allá del vapeo. Durante una pasantía de posgrado con la startup de tecnología limpia Phoenix Tailings, trabajó en el desarrollo de métodos de cero residuos para la extracción de tierras raras. Estos materiales son esenciales para tecnologías como los teléfonos inteligentes y los vehículos eléctricos. Esta experiencia le ayudó a conectar su investigación académica con aplicaciones prácticas en ingeniería sostenible. También obtuvo reconocimiento nacional a través de la Sociedad de Honor de Graduados Edward Alexander Bouchet.
Hoy, Fabrice pone esa experiencia al servicio de Freeport-McMoRan, una de las compañías mineras más grandes del mundo. En su puesto actual, se centra en encontrar formas más limpias y eficientes de recuperar minerales críticos de fuentes no convencionales, impulsando iniciativas para que la minería moderna sea más responsable con el medio ambiente.
Más información: Kashala Fabrice Kapiamba et al., Caracterización de la emisión transitoria de partículas y gases de una sola calada de humo de cigarrillo electrónico, Chemical Research in Toxicology (2025). DOI: 10.1021/acs.chemrestox.4c00420
Leyenda: Kapiamba Fabrice, recién graduado de doctorado en ingeniería ambiental, investiga en el Instituto Frost de Química y Ciencias Moleculares. Crédito: Eva Hart
