Investigadores de la Universidad de Tokio han explorado cómo el olor corporal femenino puede influir en el comportamiento masculino. Descubrieron que ciertos compuestos olfativos presentes en el olor corporal femenino aumentan durante la ovulación y pueden influir sutilmente en cómo se sienten los hombres.
Al añadir estos aromas a muestras de olor de axilas , los hombres los calificaron como más agradables y los rostros asociados a las muestras, como más atractivos. Los aromas también parecieron reducir el estrés. El equipo afirma que esto no constituye evidencia de feromonas en humanos, pero que el olor podría influir sutilmente en la forma en que las personas interactúan.
Si bien son un elemento básico de la cultura pop, especialmente en las comedias románticas, las feromonas, compuestos que alteran el comportamiento y que se comparten entre organismos, pueden dar lugar a historias divertidas, pero no se ha demostrado su existencia en humanos. Sin embargo, un nuevo estudio del Departamento de Química Biológica Aplicada y el Centro Internacional de Investigación de Neurointeligencia (WPI-IRCN) de la Universidad de Tokio sí muestra que está ocurriendo algo medible e interesante, similar a la idea de las feromonas.
Identificamos tres componentes del olor corporal que aumentaban durante los períodos ovulatorios de las mujeres. Cuando los hombres olieron una mezcla de estos compuestos y un olor axilar de modelo, reportaron esas muestras como menos desagradables, y las imágenes de mujeres que las acompañaban como más atractivas y femeninas, afirmó el profesor Kazushige Touhara.
Además, se descubrió que estos compuestos relajaban a los sujetos masculinos, en comparación con un grupo de control, e incluso suprimían el aumento de la cantidad de amilasa (un biomarcador del estrés) en la saliva. Estos resultados sugieren que el olor corporal podría contribuir de alguna manera a la comunicación entre hombres y mujeres.
Estudios previos de diferentes grupos ya han descubierto que el olor corporal femenino cambia a lo largo del ciclo menstrual y que los hombres pueden percibir los cambios en la fase ovulatoria y los describen como agradables. Sin embargo, la naturaleza específica de estos olores no se había identificado, algo que este último estudio logró. Para ello, Touhara y su equipo utilizaron una técnica de análisis químico llamada cromatografía de gases-espectrometría de masas e identificaron compuestos volátiles que fluctúan a lo largo de las fases del ciclo menstrual.
«La parte más difícil del estudio fue determinar el perfil del olor axilar (axila) durante el ciclo menstrual de una mujer. Particularmente difícil fue programar a más de 20 mujeres para asegurar que los olores axilares se recopilaran en momentos clave de sus ciclos menstruales», explicó la primera autora, Nozomi Ohgi, estudiante de posgrado en el laboratorio de Touhara en el momento del estudio.
También necesitábamos entrevistar frecuentemente a cada participante sobre su temperatura corporal y otros indicadores del ciclo menstrual para comprender y dar seguimiento a su estado. Esto requería mucho tiempo, esfuerzo y atención. Completar la recolección de datos dentro del ciclo menstrual requería más de un mes por participante, lo que requería mucho tiempo.
Otro reto al que se enfrentaron los investigadores fue asegurar que las pruebas se realizaran a ciegas, es decir, que los participantes no recibieran ninguna pista sobre lo que olían ni por qué, y que a algunos no se les diera nada como medida de control. De esta forma, se pudieron reducir o eliminar los factores psicológicos y las expectativas. Más allá del experimento en sí, existe otro problema: que la naturaleza de este estudio podría inducir a algunas personas a pensar que se trata de evidencia de feromonas, que se sabe que influyen en diversos comportamientos en algunos animales, incluidos los mamíferos.
«No podemos afirmar con certeza por el momento que los compuestos que encontramos y que aumentan durante el período de ovulación sean feromonas humanas. La definición clásica de feromonas es la de sustancias químicas específicas de cada especie que inducen ciertas respuestas conductuales o fisiológicas», afirmó Touhara.
Sin embargo, a partir de este estudio, no podemos concluir si los olores axilares son específicos de cada especie. Nos centramos principalmente en sus efectos conductuales o fisiológicos; en este caso, la reducción del estrés y el cambio en las impresiones al ver rostros. Por lo tanto, por el momento, podemos afirmar que podrían ser compuestos similares a las feromonas.
El equipo planea explorar más dimensiones de esta investigación, incluyendo ampliar los tipos de personas involucradas para eliminar la posibilidad de que un rasgo genético específico influya en los resultados, realizar un análisis químico más profundo y observar cómo los compuestos ovulatorios podrían afectar las áreas activas del cerebro relacionadas con la emoción y la percepción.
Más información: Los olores que aceleran la fase ovulatoria humana provocan emociones positivas y efectos supresores del estrés en los machos, iScience (2025). DOI: 10.1016/j.isci.2025.113087
Leyenda de imagen principal:
Representación visual del aumento de los compuestos del olor corporal durante la ovulación. Crédito: 2025 Touhara et al.
