Imagina tener una conversación donde cada gesto y mirada se siente como una prueba. Estás haciendo malabarismos con el contacto visual, las expresiones faciales y el tono de voz, todo mientras intentas seguir el hilo de las palabras. Podrías perderte algo, o alguien podría malinterpretarte.
por la Universidad de Portsmouth
En un nuevo estudio, publicado en PLOS One , los adultos autistas describen el intenso esfuerzo mental que se necesita para navegar la comunicación no verbal (CNV).
Los investigadores revisaron 362 testimonios directos en el foro en línea WrongPlanet.net , donde adultos autistas hablan abiertamente sobre sus dificultades de comunicación. Se centraron en publicaciones sobre comunicación no verbal (como el contacto visual, el tono de voz, los gestos y las expresiones faciales) y revisaron 26 hilos de discusión para comprender mejor, a través de la experiencia de los adultos autistas, cómo es comunicarse en la vida diaria.
Desde interpretar expresiones faciales hasta regular su propio lenguaje corporal , muchos dijeron que se sentía como intentar decodificar un lenguaje complejo y no escrito en tiempo real.
Un participante informó que hablar mientras también monitoreaba el contacto visual y los gestos le parecía «demasiado complicado», mientras que otro escribió sobre su disgusto por las señales no verbales, ya que son «demasiado abiertas a la malinterpretación» y deseaba «que la gente simplemente dijera lo que tiene que decir y no dejara tanto sin decir».
Descubrieron que a los adultos autistas les toma más tiempo y esfuerzo mental procesar el lenguaje corporal y otras señales no verbales. Una sonrisa o un cambio de tono no siempre se perciben de inmediato o pueden tener un significado no literal, y el esfuerzo por «representar» el lenguaje corporal esperado puede ser abrumador.
Estos desafíos a menudo dan lugar a malentendidos, no solo por parte de la persona autista, sino también de su entorno. Esta desconexión mutua, conocida como el Problema de la Doble Empatía, puede contribuir a la ansiedad social y a los malentendidos, e incluso reducir la calidad de vida de los adultos autistas. Muchos participantes describieron haber sido malinterpretados, juzgados injustamente, ignorados o tratados como poco fiables simplemente porque sus señales no verbales no se ajustaban a las expectativas.
Para sobrellevar la situación, algunas personas autistas intentan imitar comportamientos no autistas estudiando gestos, tomando clases de actuación o copiando personajes de televisión. Otras prefieren comunicarse por escrito, donde la presión del lenguaje corporal desaparece. Y muchas encuentran fuerza en la autenticidad, optando por adoptar su estilo de comunicación natural en lugar de forzarse a sí mismas a «pasar» por una persona no autista o neurotípica, lo cual, de todos modos, se considera poco realista en la mayoría de los casos.
El equipo responsable de la investigación estuvo compuesto por expertos con y sin autismo, incluyendo a la investigadora doctoral Holly Radford, de la Facultad de Psicología, Deporte y Ciencias de la Salud de la Universidad de Portsmouth. Las propias experiencias de la Sra. Radford como persona con autismo contribuyeron a definir el enfoque del estudio.
Ella explicó: «Nuestro estudio confirma lo que muchos adultos autistas saben íntimamente: que la comunicación no verbal puede sentirse como decodificar un lenguaje complejo y no escrito en tiempo real. Como investigadora y persona autista, espero que este trabajo ayude a las personas a comprender el esfuerzo genuino que implican estas interacciones diarias».
Entre los coautores se encuentran el Dr. Steven Kapp, investigador especializado en autismo y también de la Universidad de Portsmouth, así como Bronte Reidinger, de la Universidad de Rowan (EE. UU.), y la Dra. Ashley de Marchena, de la Universidad de Drexel. Ambos aportaron a la colaboración sus conexiones personales y su interés de larga data por el autismo.
Su asociación se formó a través de la Asociación Académica del Espectro Autista en Investigación y Educación (AASPIRE), una red dedicada a la investigación inclusiva del autismo.
El Dr. de Marchena dijo: «La CNV es una característica fundamental y definitoria del autismo; sin embargo, muy pocos laboratorios la estudian en adultos. Cuando conocí a Steven a través de AASPIRE y supe que podría estar interesado en colaborar, ¡sentí que me había ganado la lotería! Hablar de nuestros hallazgos con Holly y Steven, dos académicos autistas que viven a diario las experiencias que nuestros participantes describían, fue una de las experiencias más valiosas de mi carrera profesional».
El Dr. Kapp añadió: «Esta investigación desafía la visión unilateral de que las dificultades de comunicación son un problema exclusivo de las personas autistas. El Problema de la Doble Empatía nos muestra que los malentendidos ocurren en ambas direcciones: las personas sin autismo también tienen dificultades para comprender los estilos de comunicación autistas».
Lo que también descubrimos en los debates del foro es que los adultos autistas son increíblemente perspicaces sobre sus propias experiencias y muchos han desarrollado estrategias creativas para desenvolverse en un mundo que no fue diseñado teniendo en cuenta sus necesidades de comunicación. En lugar de esperar que solo las personas autistas se adapten constantemente, es necesario que todos creemos entornos de comunicación más inclusivos.
Este estudio ofrece consejos claros para quienes desean comunicarse de forma más eficaz con amigos, familiares, estudiantes, compañeros de trabajo y pacientes autistas. Esto incluye analizar cómo prefiere comunicarse la persona, dedicar más tiempo a procesar las respuestas, evitar suposiciones basadas en el lenguaje corporal y estar abierto a la comunicación escrita o directa cuando sea más eficaz.
El equipo espera que su trabajo conduzca a una comunicación mejor y más inclusiva.
«Al crear espacio para diferentes estilos de comunicación, podemos reducir la falta de comunicación, apoyar la salud mental y construir conexiones más sólidas y respetuosas para todos», añadió la Sra. Reidinger.
Las estrategias que han desarrollado los adultos autistas , desde preferir la comunicación escrita hasta ser más directos en sus expresiones, tienen implicaciones importantes para fomentar interacciones sociales inclusivas en contextos como la atención médica, la educación y las citas.
Consejos para comunicarse con personas autistas
- Tenga paciencia: Dé tiempo extra para que la persona responda o procese lo que dice. No se apresure ni interrumpa, ya que las personas autistas pueden necesitar un momento para interpretar las señales no verbales. Dé tiempo a la persona para que termine de pensar, incluso si no da señales de que sigue pensando.
- Usa un lenguaje claro: complementa el lenguaje corporal con palabras. Haz preguntas para confirmar la comprensión en lugar de dar por sentado. Por ejemplo, di «Estoy contento» si tu rostro está inexpresivo, o pregunta «¿Entendiste lo que quise decir?» para evitar confusiones.
- Conozca sus preferencias: Algunas personas autistas prefieren la comunicación escrita o muy directa. Siempre que sea posible, pregunte qué funciona mejor (por ejemplo, chatear o escribir mensajes de texto en lugar de hablar cara a cara, o usar gestos específicos que tengan significado).
- Verifique las suposiciones: no haga suposiciones sobre lo que una persona autista está pensando o sintiendo basándose en sus expresiones faciales o lenguaje corporal, y no suponga que una persona autista puede interpretar sus señales no verbales sin aclaración.
- Fomentar la autenticidad: No presiones a alguien para que actúe como una persona neurotípica forzando el contacto visual o una sonrisa constante si no resulta natural. En el estudio, los participantes valoraron la autenticidad por encima de «representar» señales no verbales falsas.
Más información: Hay demasiadas cosas sucediendo ahí: Experiencias de comunicación no verbal de adultos autistas, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0325465
