Incluso niveles bajos de nitrato (un vertido agrícola común y un contaminante del agua potable) están asociados con mayores riesgos de parto prematuro y bebés con bajo peso al nacer, según un estudio publicado en PLOS Water por Jason Semprini, de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Des Moines, EE. UU.Comprar vitaminas y suplementos
por la Biblioteca Pública de Ciencias
El nitrato es un compuesto natural que se encuentra cada vez más en fertilizantes inorgánicos y, a través de la escorrentía, en las aguas subterráneas. Al ser consumido por los seres humanos, los nitratos pueden interferir con la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Desde 1992, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha establecido un nivel máximo de contaminante para el nitrato en el agua de 10 mg/L.
Para evaluar los posibles riesgos reproductivos, Semprini analizó 357,741 registros de nacimiento de Iowa, entre 1970 y 1988, y relacionó cada nacimiento con mediciones de nitrato a nivel de condado, tomadas dentro de los 30 días posteriores a la concepción. Durante el período de estudio, los niveles de nitrato aumentaron un promedio del 8% anual, con una exposición media de 4.2 mg/L.
Tras controlar las características maternas y paternas, así como la variación estacional , el estudio halló que la exposición prenatal temprana a niveles de nitrato superiores a 0,1 mg/L (apenas el 1 % del límite actual de la EPA) se asoció con un aumento de los partos prematuros (Est.=+0,66 puntos porcentuales; IC=0,31, 1,01) y la exposición prenatal temprana a niveles de nitrato superiores a 5 mg/L se asoció con un mayor riesgo de bebés con bajo peso al nacer (Est.=+0,33 puntos porcentuales; IC=0,03, 0,63). No se observaron riesgos adicionales asociados a la exposición a niveles elevados de nitrato, superiores a 10 mg/L.
El autor señala que los datos tienen un alcance limitado, ya que se centran únicamente en un estado. Datos más recientes, así como datos de otros estados y fuentes, como el agua de pozos privados, podrían fortalecer la asociación.
«Nuestro trabajo se suma a la base de evidencia de que el umbral regulatorio actual (> 10 mg/L) puede ser insuficiente para proteger la transmisión intrauterina de nitratos a base de agua durante el primer trimestre del embarazo», afirma Semprini.
Concluye que puede ser necesario revisar las normas actuales, que no han cambiado desde 1992, ya que los niveles de nitrato en las aguas subterráneas siguen aumentando en todo Estados Unidos.
Añade: «No existe un nivel seguro de exposición prenatal a los nitratos. El impacto estimado de la exposición prenatal a los nitratos refleja el 15 % del daño causado por la exposición prenatal al tabaco. No quiero restar importancia a los esfuerzos para prevenir el tabaquismo durante el embarazo… pero, debo preguntar, ¿le damos a los nitratos el 15 % de la atención que le damos al tabaquismo?».
Semprini también señala: «El umbral regulatorio para los nitratos en el agua pública no considera la exposición prenatal y no se ha actualizado desde su establecimiento en 1992. Ignorando el daño potencial de niveles más bajos de exposición prenatal a los nitratos, las normas regulatorias actuales no protegen adecuadamente a las madres ni a los niños de Estados Unidos».
Más información: PLOS Water (2025). DOI: 10.1371/journal.pwat.0000329
Leyenda: Mapa de mediciones de nitratos en el agua pública: Iowa (1970-1988). Crédito: Semprini, 2025, PLOS Water, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
