Un nuevo estudio realizado con más de 13 millones de personas en Inglaterra no ha encontrado evidencia que sugiera que una infección leve por COVID-19 pueda causar daño renal a largo plazo. Sin embargo, el análisis sugiere que los pacientes hospitalizados con infecciones graves por COVID-19 tienen un alto riesgo de sufrir daño renal a largo plazo.
por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres
Durante la pandemia de COVID-19, las infecciones graves que requirieron hospitalización se acompañaron a menudo de un deterioro de la función renal . Si bien los estudios de investigación siguen respaldando esta asociación, hasta ahora no se ha aclarado si las infecciones más leves por COVID-19, que no requieren tratamiento hospitalario, también pueden afectar la función renal a largo plazo.
El nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) como parte de la colaboración OpenSAFELY con la Universidad de Oxford, analizó datos sanitarios electrónicos de más de 13 millones de registros médicos de cabecera y hospitales en Inglaterra entre el 1 de febrero de 2020 y el 31 de diciembre de 2022.
La plataforma OpenSAFELY actúa como enlace entre los historiales clínicos electrónicos de pacientes y la investigación médica relevante. Desarrollada durante la pandemia de COVID-19, la plataforma permite anonimizar la información de los historiales clínicos de médicos de cabecera, agruparla con otras fuentes de datos, como historiales hospitalarios, y utilizarla en estudios científicos, sin que los investigadores tengan acceso directo a los historiales ni a información identificable.
De los datos analizados en el estudio, más de 3,5 millones de personas se registraron como infectadas por COVID-19 y 10 millones no tenían antecedentes de infección. Se excluyeron de la muestra los registros de personas que ya estaban en diálisis (un tratamiento para filtrar la sangre cuando los riñones del paciente no pueden hacerlo) o que vivían con un trasplante de riñón.
Los resultados se publican en The Lancet Regional Health—Europe .
Durante el período del estudio, las personas que necesitaron hospitalización por COVID-19 tuvieron un riesgo siete veces mayor de insuficiencia renal que las personas sin COVID-19. Estos riesgos fueron mayores entre quienes requirieron cuidados intensivos y entre quienes presentaron lesión renal aguda durante su enfermedad. Entre las personas con COVID-19 sin la gravedad suficiente para requerir hospitalización, no se observó un mayor riesgo de insuficiencia renal.
El Dr. Viyaasan Mahalingasivam, investigador de la LSHTM y nefrólogo especialista en Barts Health NHS Trust, y autor principal del estudio, afirmó: «Nuestro estudio es el más amplio de su tipo que analiza los efectos a largo plazo de las infecciones por COVID-19 en nuestros riñones. Durante el pico de la pandemia, nos vimos abrumados por el volumen de pacientes con COVID-19 que necesitaban diálisis por daño renal grave. Por ello, existía la preocupación de que una enfermedad más leve por COVID-19 pudiera provocar un daño renal más gradual a largo plazo».
Es tranquilizador que no hayamos encontrado evidencia que sugiera que una infección leve por COVID-19 cause daño a largo plazo a la función renal. Sin embargo, no podemos ignorar que quienes presentan una enfermedad grave por COVID-19 y terminan hospitalizados tienen un alto riesgo de insuficiencia renal o empeoramiento de la función renal.
Nuestro trabajo se basa en estudios previos que sugieren que las complicaciones renales podrían ser un problema mayor después de la COVID-19 que otros tipos de infección. Sin embargo, no podemos determinar si el mecanismo principal es que el virus de la COVID-19 ataca directamente al riñón o si es consecuencia de la respuesta inflamatoria del organismo a una infección grave.
El estudio también encontró que el mayor riesgo de daño renal para los pacientes hospitalizados con infecciones por COVID-19 difería según las etnias y era más alto para los grupos étnicos negros.
La Dra. Laurie Tomlinson, profesora de Epidemiología Clínica en la LSHTM y autora principal del estudio, afirmó: «Nuestros resultados muestran que una infección leve por COVID-19 no aumenta el riesgo de sufrir daño renal a largo plazo, lo cual es especialmente tranquilizador para los pacientes que ya padecen enfermedad renal».
Sin embargo, todavía hubo un número considerable de personas hospitalizadas por infecciones de COVID-19 que luego desarrollaron insuficiencia renal, y es importante que intentemos determinar cómo podemos minimizar esto en el futuro.
Nuestros hallazgos se suman a la creciente demanda de más estudios sobre las desigualdades en salud y sus posibles causas, como el acceso tardío al tratamiento, la diferente susceptibilidad a las infecciones y los determinantes estructurales y sociales más amplios de la salud.
Los autores afirman que los profesionales sanitarios deben priorizar las intervenciones que minimicen la probabilidad de que los grupos de riesgo necesiten hospitalización. Esto incluye garantizar que los pacientes más vulnerables a una enfermedad grave puedan acceder a la vacunación. Indican que los pacientes dados de alta tras recibir tratamiento por COVID-19 también deben ser monitorizados cuidadosamente.
Más información: Viyaasan Mahalingasivam et al., Resultados renales a largo plazo tras la COVID-19: un estudio de cohorte emparejado con la plataforma OpenSAFELY, The Lancet Regional Health—Europe (2025). DOI: 10.1016/j.lanepe.2025.101338
