Alrededor del 26 % de los hogares y familias inmediatas de adultos mayores incluyen a una persona con demencia, lo que a menudo obliga a los familiares a asumir funciones de cuidado inesperadas, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan. El trabajo se publicó en la revista Alzheimer’s & Dementia .
por Fernanda Pires, Universidad de Michigan
Esta cifra asciende al 37% entre las familias extensas de adultos mayores de 65 años, según la investigación. En general, alrededor del 21% de los adultos mayores de 65 años padecen demencia .
El estudio ofrece nuevas estimaciones de la demencia en familias estadounidenses de adultos mayores. Las estimaciones se realizan con mayor frecuencia para la población adulta mayor.
«Encontramos que un número sustancial de familias se ven potencialmente afectadas por la experiencia de tener un familiar con demencia», dijo Esther Friedman, profesora asociada de investigación en el Instituto de Investigación Social de la UM.
Después de revisar la literatura existente, Friedman y sus colegas encontraron una brecha importante: no había estimaciones nacionales sobre la probabilidad de tener un adulto mayor con demencia dentro del hogar, la familia inmediata o la familia extendida.
Esta falta de datos es crucial, considerando que es muy probable que los familiares se conviertan en cuidadores de un familiar mayor con demencia. Comprender este grupo de posibles cuidadores es crucial para desarrollar e implementar intervenciones y sistemas de apoyo eficaces, afirmó Friedman.
«Con el envejecimiento de la población estadounidense, se vuelve cada vez más importante saber cómo el hecho de formar parte del hogar, la familia inmediata y la familia extendida de un adulto mayor con demencia afectará la vida de las personas, las familias y la sociedad», afirmó.
Las investigaciones indican que las redes de cuidadores que asisten a adultos mayores con demencia suelen ser más numerosas y es más probable que incluyan a familiares lejanos. Si bien algunos familiares lejanos tienen menos probabilidades de actuar como cuidadores directos, tener un familiar con demencia puede afectarlos.
Incluso mucho antes de que los familiares comiencen a cuidar a un familiar, es posible que ya se estén preparando para brindar cuidados —dijo Friedman—. Quizás mudándose más cerca de sus padres con demencia o cambiando su horario laboral . Esto podría afectar las decisiones sobre la compra de un seguro de atención a largo plazo, la asignación de recursos a servicios y apoyos de pago a largo plazo o la planificación para la posibilidad futura de demencia.
Según Friedman , cuantificar este impacto más amplio en las familias extensas es crucial para garantizar que los sistemas de apoyo estén diseñados para satisfacer las necesidades reales de millones de familias afectadas. Preguntar durante las visitas de atención primaria si las personas viven con o tienen un familiar con demencia fuera del hogar podría ser una forma de identificar a las personas en riesgo de ser cuidadores y enfrentar riesgos de salud asociados.
Con los nuevos esfuerzos para integrar la atención a los pacientes con el apoyo a sus cuidadores, será cada vez más importante que los profesionales médicos comprendan la red completa de posibles cuidadores, dijo Friedman.
«Un gran porcentaje de las familias de adultos mayores en Estados Unidos incluye a un familiar con demencia», afirmó. «Muchos miembros de estas familias podrían necesitar apoyo para que la etapa de cuidado sea más llevadera y prevenir posibles consecuencias negativas».
Más información: Esther M. Friedman et al., Casi 4 de cada 10 familias extensas de adultos mayores en Estados Unidos incluyen un familiar mayor con demencia, Alzheimer y Demencia (2025). DOI: 10.1002/alz.70451
