Vivir cerca de espacios verdes antes y durante el embarazo, así como en la primera infancia, se asocia con un menor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico, según investigadores de Rutgers Health.
por Nakaysha Gonzalez, Universidad Rutgers
Publicado en Environment International , el estudio examinó cómo la exposición a espacios verdes durante períodos críticos del desarrollo infantil temprano influye en el riesgo de sufrir trastornos del desarrollo neurológico, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno del espectro autista (TEA) y otros retrasos del desarrollo.
Los investigadores afirmaron que el impacto de la exposición a estos entornos naturales en el desarrollo neurológico, especialmente en poblaciones con desventajas socioeconómicas, es poco estudiado. Esta nueva investigación buscó abordar esta brecha y explorar cómo los espacios verdes podrían ayudar a reducir las disparidades en los resultados del desarrollo neurológico entre los grupos vulnerables.
«Nuestros hallazgos sugieren que mejorar el acceso a los espacios verdes en entornos urbanos puede favorecer el desarrollo neurológico en la primera infancia y ayudar a reducir la carga de los retrasos en el desarrollo neurológico», afirmó Stefania Papatheodorou, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública de Rutgers y autora principal del estudio.
Los investigadores analizaron datos de diagnósticos demográficos y de desarrollo neurológico del Extracto Analítico de Medicaid entre 2001 y 2014. La exposición a espacios verdes se midió a través de imágenes satelitales para evaluar los niveles de vegetación cerca de los códigos postales residenciales de las madres durante los períodos de preconcepción, embarazo y primera infancia.
El conjunto de datos consistió en más de 1.8 millones de parejas madre-hijo de diversas razas y socioeconómicas, inscritas en Medicaid en varios estados. Su análisis reveló que una mayor exposición a espacios verdes se asociaba con un menor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico infantil.
«Las asociaciones observadas persistieron después de ajustar los factores de confusión individuales y a nivel de área, y los resultados fueron robustos a múltiples análisis de sensibilidad», afirmó Papatheodorou.
Environment International (2025). DOI: 10.1016/j.envint.2025.109666
Los investigadores también sugirieron que el impacto de la exposición a espacios verdes en los resultados del desarrollo neurológico variaba según el momento de la exposición.
«Observamos asociaciones protectoras entre los espacios verdes residenciales y varios resultados del desarrollo neurológico en distintas ventanas de exposición (preconcepcional, prenatal y primera infancia), lo que sugiere la participación de diferentes mecanismos biológicos subyacentes», dijo Papatheodorou.
La exposición prenatal se relacionó con un menor riesgo de trastorno del espectro autista , mientras que la exposición preconcepcional se asoció inversamente con discapacidad intelectual. La exposición a espacios verdes durante la primera infancia protegió contra las dificultades de aprendizaje. Además, los investigadores descubrieron que las asociaciones protectoras eran más fuertes entre los niños que vivían en zonas urbanas y entre los niños afroamericanos e hispanos.
«Las asociaciones fueron más pronunciadas entre los niños que viven en zonas urbanas, lo que sugiere un posible mayor beneficio de los espacios verdes donde estos son limitados», afirmó Papatheodorou. «Nuestros hallazgos sugieren que mejorar el acceso a los espacios verdes en entornos urbanos puede favorecer el desarrollo neurológico en la primera infancia y ayudar a reducir la carga de los retrasos en el desarrollo neurológico».
Los resultados del estudio apuntan a la necesidad de políticas de salud pública que amplíen el acceso a los espacios verdes para las personas embarazadas y los niños pequeños que viven en zonas vulnerables.
«Estos hallazgos sugieren que aumentar el acceso a espacios verdes podría ser una estrategia ambiental potencialmente modificable para reducir el riesgo de trastornos del desarrollo neurológico en niños, especialmente en poblaciones vulnerables de bajos ingresos», afirmó Papatheodorou. «También sugiere que las estrategias de planificación urbana que mejoran las zonas verdes residenciales podrían tener beneficios a largo plazo para el desarrollo infantil «.
Los investigadores afirmaron que las investigaciones futuras explorarán los mecanismos biológicos y ambientales que podrían explicar la asociación entre los espacios verdes y el desarrollo neurológico, y examinarán los resultados a largo plazo en la salud cognitiva y conductual durante la adolescencia. Otra área de estudio es cómo la exposición a diferentes tipos de espacios verdes, como parques, senderos y áreas recreativas, podría estar relacionada con el desarrollo neurológico.
Más información: Hayon Michelle Choi et al., Exposición a espacios verdes antes de la concepción, durante el embarazo y la primera infancia, y riesgo de retrasos en el desarrollo neurológico: un estudio de cohorte nacional entre beneficiarios de Medicaid, Environment International (2025). DOI: 10.1016/j.envint.2025.109666
