Los CDC han confirmado al menos 531 casos de ciclosporiasis, cuatro veces más que en el mismo periodo de 2025, mientras Michigan reportó 992 infecciones y un incremento cercano al 500 % en una semana.
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Las autoridades sanitarias de Estados Unidos mantienen bajo vigilancia un aumento inusual de ciclosporiasis, una enfermedad intestinal provocada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis. Aunque en ocasiones se la describe incorrectamente como un virus estomacal, se trata de una infección parasitaria adquirida principalmente mediante alimentos o agua contaminados.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, conocidos como CDC, han confirmado al menos 531 casos durante 2026. La cifra es cuatro veces superior a la registrada en el mismo periodo de 2025, pero el número real podría ser considerablemente mayor porque algunos estados disponen de registros más actualizados.
Michigan informó recientemente 992 infecciones, con un aumento cercano al 500 % respecto de la semana anterior. Aunque la ciclosporiasis rara vez causa complicaciones graves o la muerte, la magnitud y la rapidez del incremento han despertado preocupación entre especialistas y organismos de salud pública.
Qué es la ciclospora y cómo infecta el intestino
Cyclospora cayetanensis es un parásito unicelular capaz de colonizar el intestino humano. La infección ocurre cuando una persona consume agua o alimentos que contienen ooquistes, estructuras microscópicas resistentes que forman parte del ciclo biológico del microorganismo.
La contaminación puede producirse cuando productos agrícolas, superficies o fuentes de agua entran en contacto con materia fecal que contiene el parásito. Este mecanismo sitúa a la ciclosporiasis dentro del grupo de enfermedades intestinales relacionadas con el saneamiento, la inocuidad de los alimentos y la calidad del agua.
Los casos suelen aumentar en Estados Unidos entre mayo y agosto. Sin embargo, el crecimiento registrado durante 2026 supera ampliamente los niveles esperados para la temporada. Las autoridades todavía no han identificado una fuente única de contaminación y consideran posible que existan varios focos simultáneos.
La vigilancia de este tipo de infecciones requiere diferenciar la ciclospora de otros agentes causantes de diarrea. El cuadro puede confundirse con una gastroenteritis provocada por agua o alimentos contaminados, por lo que el diagnóstico depende de una evaluación clínica y de pruebas específicas.
Por qué no suele transmitirse directamente entre personas
Una característica importante de la ciclospora es que no se propaga habitualmente de una persona a otra de manera inmediata. Los ooquistes eliminados en las heces necesitan permanecer entre una y dos semanas en el ambiente antes de adquirir capacidad infecciosa.
Este periodo de maduración reduce la probabilidad de un contagio directo y hace más frecuentes las infecciones vinculadas con frutas, verduras o agua contaminadas. El comportamiento es diferente al de patógenos como el norovirus, que puede propagarse rápidamente mediante contacto interpersonal y superficies contaminadas.
También presenta similitudes preventivas con la criptosporidiosis asociada con piscinas y agua contaminada, otra enfermedad causada por un parásito intestinal. En ambos casos, el saneamiento adecuado y la reducción de la exposición a agua insegura son elementos esenciales de prevención.
Diarrea acuosa y otros síntomas de la ciclosporiasis
Los síntomas pueden aparecer desde dos días hasta más de dos semanas después de ingerir el parásito. Esta variación dificulta identificar el alimento o la bebida responsables, especialmente cuando la persona ha consumido numerosos productos frescos durante el periodo de incubación.
El síntoma más característico es la diarrea acuosa, que puede ser intensa y presentarse de forma repentina. También pueden aparecer náuseas, cólicos abdominales, distensión, malestar general, cansancio y pérdida del apetito.
En muchos pacientes, las molestias desaparecen espontáneamente en aproximadamente una semana. No obstante, cuando la infección no recibe tratamiento, algunas personas pueden experimentar episodios persistentes o recurrentes de diarrea durante varios meses.
Parte de las infecciones podría no quedar registrada porque sus manifestaciones se parecen a las de una gastroenteritis común. Los análisis habituales tampoco siempre detectan el parásito, por lo que puede ser necesario solicitar expresamente una prueba orientada a identificar Cyclospora cayetanensis.
El diagnóstico diferencial también debe considerar otras infecciones intestinales. Investigaciones sobre la colonización intestinal por Salmonella y otros microorganismos muestran que la diarrea puede tener orígenes bacterianos, virales, parasitarios o incluso estar influida por interacciones complejas dentro de la microbiota.
Frutas y verduras relacionadas con brotes anteriores
Los brotes de ciclosporiasis registrados en Estados Unidos han sido asociados principalmente con frutas y verduras frescas. Entre los productos relacionados con episodios anteriores figuran frambuesas, cilantro, albahaca, lechuga, ensaladas preparadas y diferentes variedades de arvejas.
La relación con estos alimentos no significa que todos los productos disponibles en el mercado estén contaminados. El riesgo depende de su procedencia, las condiciones de cultivo, el agua utilizada, la manipulación, el transporte y las prácticas de higiene aplicadas a lo largo de la cadena alimentaria.
La superficie irregular de algunas frutas, como las frambuesas, dificulta retirar completamente cualquier contaminante mediante el lavado. En estos casos, la cocción proporciona una protección mayor que el consumo del producto crudo, aunque puede modificar sus características y limitarse a determinadas preparaciones.
El agua contaminada constituye otra vía posible de exposición. El parásito puede ingresar al organismo al beber agua insegura o durante actividades recreativas si se ingiere accidentalmente agua contaminada.
Cómo reducir el riesgo de infección
Mientras no se identifique el origen del aumento actual, la principal recomendación consiste en reforzar las medidas habituales de higiene alimentaria. Las manos deben lavarse con agua y jabón antes de preparar o consumir alimentos y después de usar el baño.
Los desinfectantes de manos elaborados principalmente con alcohol no eliminan eficazmente la ciclospora, por lo que no sustituyen el lavado convencional. Este punto resulta especialmente importante en cocinas, restaurantes, comedores colectivos y hogares donde se manipulan alimentos frescos.
Las frutas y verduras deben lavarse cuidadosamente bajo agua corriente antes de cortarlas, cocinarlas o consumirlas. También es recomendable mantener limpias las superficies de preparación y evitar que los productos listos para comer entren en contacto con utensilios o áreas utilizadas para alimentos potencialmente contaminados.
No existe una medida doméstica capaz de garantizar la eliminación completa del parásito en todos los productos frescos. Por esa razón, la prevención depende también del control sanitario del agua, las condiciones de producción agrícola, la trazabilidad y la detección oportuna de focos de contaminación.
Cuándo acudir a un profesional de la salud
Las personas con diarrea deben mantener una hidratación adecuada y reponer los líquidos y electrolitos perdidos. La deshidratación puede convertirse en el principal riesgo inmediato, especialmente cuando las deposiciones son frecuentes o se acompañan de pérdida del apetito.
Se recomienda buscar atención médica cuando la diarrea es intensa, persiste durante varios días o afecta a niños, adultos mayores, embarazadas o personas con enfermedades que aumentan su vulnerabilidad. El profesional puede determinar si se requiere una muestra de heces y una prueba específica para ciclospora.
Cuando la infección se confirma, existen antibióticos capaces de reducir la duración de la enfermedad y la intensidad de los síntomas. El tratamiento debe ser indicado por un profesional, ya que no todos los cuadros diarreicos responden al mismo medicamento y el uso inadecuado puede favorecer efectos adversos o resistencia antimicrobiana.
Los antibióticos deben utilizarse únicamente cuando están indicados, con la dosis y duración prescritas. También se desaconseja tomar medicamentos antidiarreicos sin evaluación médica, porque pueden ser inapropiados en determinados cuadros infecciosos.
La diferencia entre los 531 casos confirmados a escala nacional y los 992 comunicados solamente por Michigan evidencia los retrasos y variaciones que pueden existir entre los sistemas de notificación. La vigilancia continuará siendo necesaria para dimensionar el brote, identificar los alimentos o fuentes de agua implicados y orientar medidas específicas de control.
Fuente(s) referenciales
La Tercera: Qué es la ciclospora, el grave virus estomacal que está propagándose en Estados Unidos
