El uso de camas solares está vinculado a un aumento de casi tres veces en el riesgo de melanoma y, por primera vez, los científicos han demostrado cómo estos dispositivos causan daños en el ADN vinculados al melanoma en casi toda la superficie de la piel, informa un nuevo estudio dirigido por Northwestern Medicine y la Universidad de California, San Francisco.
por la Universidad Northwestern
Los hallazgos se publican en Science Advances .
El melanoma, el cáncer de piel más mortal, mata a unas 11.000 personas al año en Estados Unidos. A pesar de décadas de advertencias, el mecanismo biológico preciso que subyace al riesgo de cáncer asociado a las camas de bronceado sigue sin estar claro. La industria del bronceado artificial, que está resurgiendo, ha utilizado esta incertidumbre para argumentar que las camas de bronceado no son más dañinas que la luz solar.
Este nuevo estudio desafía «irrefutablemente» esas afirmaciones al mostrar cómo las camas solares, a nivel molecular, mutan las células de la piel mucho más allá del alcance de la luz solar ordinaria, según los autores.
«Incluso en piel normal de pacientes que se broncean en interiores, en zonas sin lunares, encontramos cambios en el ADN que son mutaciones precursoras que predisponen al melanoma», afirmó el Dr. Pedram Gerami, primer autor del estudio y profesor de investigación sobre cáncer de piel en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. «Esto nunca se había demostrado antes».
Un misterio clínico
Gerami, quien también dirige el programa de melanoma en dermatología en Northwestern, lleva 20 años tratando a pacientes con melanoma. Con el paso de los años, observó un número inusualmente alto de mujeres menores de 50 años con antecedentes de melanomas múltiples, y sospechó que el factor que los relacionaba era el uso de camas solares.
Entonces, junto con su equipo de investigación, diseñó la parte epidemiológica del estudio y comparó los registros médicos de aproximadamente 3.000 usuarios de camas solares con 3.000 controles de la misma edad sin antecedentes de bronceado en interiores.
El equipo descubrió que se diagnosticó melanoma al 5,1 % de los usuarios de camas solares, en comparación con el 2,1 % de quienes no las usaban. Tras ajustar por edad, sexo, antecedentes de quemaduras solares y antecedentes familiares, el uso de camas solares se mantuvo asociado con un aumento de 2,85 veces en el riesgo de melanoma.
Los usuarios de camas solares también fueron más propensos a desarrollar melanoma en zonas del cuerpo protegidas del sol, como la zona lumbar y los glúteos. Estos hallazgos respaldaron la idea de que las camas solares pueden causar lesiones en el ADN más graves que la exposición al sol.
Secuenciación de ADN
Para probar esa hipótesis, los científicos utilizaron nuevas tecnologías genómicas para realizar una secuenciación de ADN de células individuales en melanocitos (las células de la piel productoras de pigmento donde comienza el melanoma) de tres grupos de donantes de piel.
El primer grupo incluyó a 11 pacientes con un largo historial de bronceado artificial. El segundo grupo estuvo compuesto por nueve pacientes que nunca habían usado camas solares, pero que, por lo demás, fueron emparejados por edad, sexo y perfil de riesgo de cáncer. Un tercer grupo, compuesto por seis donantes de cadáveres, aportó tejido cutáneo adicional para completar las muestras de control.
Los científicos secuenciaron 182 melanocitos individuales y descubrieron que las células cutáneas de los usuarios de camas solares presentaban casi el doble de mutaciones que las de los sujetos de control y eran más propensas a contener mutaciones asociadas al melanoma. En quienes se bronceaban en interiores, las mutaciones también aparecieron en zonas del cuerpo que suelen permanecer protegidas del sol, lo que confirma que las camas solares generan un campo más amplio de daño al ADN.
«Con la exposición al sol al aire libre, quizás el 20 % de la piel sufre el mayor daño», dijo Gerami. «En usuarios de camas solares, observamos esas mismas mutaciones peligrosas en casi toda la superficie de la piel».
Un sobreviviente de cáncer dona una biopsia de piel
El estudio no habría sido posible sin la generosidad de los pacientes de Gerami, quienes donaron sus biopsias. Una de ellas, Heidi Tarr, de 49 años y residente del área de Chicago, usó mucho las camas solares durante la preparatoria (dos o tres sesiones por semana) porque sus amigos y celebridades de la época también lo hacían y «sentía que eso era lo que te hacía hermosa».
Décadas después, siendo madre a sus treinta, notó un lunar en la espalda y de inmediato temió lo peor. Su diagnóstico de melanoma la llevó a una cirugía, años de frecuentes visitas de seguimiento y más de 15 biopsias adicionales a medida que aparecían nuevos lunares. «Las biopsias pueden ser dolorosas, pero la ansiedad mental es peor», dijo. «Siempre estás esperando la llamada para decirte que es melanoma otra vez».
Cuando Gerami explicó el estudio, se ofreció voluntariamente a realizar más biopsias sin dudarlo. «Valoro la ciencia y quería ayudar», dijo. «Si lo que le pasó a mi piel puede ayudar a otros a comprender los riesgos reales de las camas solares, entonces importa».
‘Agraviado por la industria’
Tras analizar la evidencia biológica y clínica en conjunto, Gerami afirmó que la necesidad de un cambio de política es evidente. «Como mínimo, el bronceado artificial debería ser ilegal para menores de edad», afirmó.
«La mayoría de mis pacientes empezaron a broncearse siendo jóvenes, vulnerables y sin el mismo nivel de conocimientos y educación que tienen de adultos», dijo. «Se sienten perjudicados por la industria y lamentan los errores de su juventud».
Gerami también afirmó que las camas solares deberían llevar advertencias similares a las de los cigarrillos. «Cuando compras un paquete de cigarrillos, dice que puede causar cáncer de pulmón», explicó.
Deberíamos implementar una campaña similar con el uso de camas solares. La Organización Mundial de la Salud ha considerado que las camas solares tienen el mismo nivel de carcinógeno que el tabaco y el amianto. Es un carcinógeno de primera clase.
Gerami sugiere que cualquier persona que se bronceó frecuentemente en su vida debería hacerse un examen de piel de todo el cuerpo por parte de un dermatólogo y evaluar si necesita controles de piel de rutina.
Más información
Pedram Gerami et al., Efectos moleculares del bronceado en interiores, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.ady4878 . www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ady4878
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
