La piel envejecida se estira, se contrae y se dobla bajo presión, y así es como se forman las arrugas, según nueva evidencia experimental realizada por científicos de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.
por John Brhel, Universidad de Binghamton
Revista del Comportamiento Mecánico de Materiales Biomédicos (2025). DOI: 10.1016/j.jmbbm.2025.107080
Al examinar muestras de piel humana, un equipo de investigación, en el que participó Guy German, profesor asociado de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Binghamton, descubrió que la piel envejecida es más propensa a las arrugas. ¿Por qué? Las arrugas se forman cuando la piel se estira en una dirección y se contrae en la otra, provocando su deformación, que se acentúa con la edad.
Piensa en tu sudadera favorita, por ejemplo. Tras años de uso, se estira en diferentes zonas. Tu piel hace algo similar.
«Esto ya no es solo una teoría», dijo German. «Ahora contamos con pruebas experimentales contundentes que demuestran el mecanismo físico del envejecimiento».
Los científicos han creído durante mucho tiempo que las arrugas de la piel con la edad se deben a diversos factores (p. ej., genética, afecciones patológicas y fotodaño solar). Investigaciones previas con modelos computacionales han demostrado cambios en las propiedades mecánicas y la estructura de la capa dérmica (la capa de la piel que contiene colágeno y elastina y proporciona soporte estructural) que acompañan al envejecimiento, pero esto nunca se había validado experimentalmente con muestras de piel reales, hasta ahora.
Esta investigación es uno de los objetivos de vida de German, un «Santo Grial» en el campo de la mecánica de la piel, afirmó. La industria cosmética lanza tantos productos antienvejecimiento diferentes que puede resultar un dolor de cabeza saber qué es bueno y qué es una farsa.
«Cuando me metí en este campo, uno de mis objetivos era: ¿podría entender el envejecimiento?», dijo German. «Porque si veo la televisión, la radio, internet, en las tiendas, me dicen mil cosas diferentes sobre cómo mejorar la salud de mi piel, y quiero saber qué es lo correcto y qué no. Así que pensé en ir al final e intentar descubrirlo yo misma».
El alemán Abraham Ittycheri, exestudiante de posgrado de Binghamton, y el estudiante de pregrado Alejandro Wiltshire utilizaron un tensómetro de baja fuerza para estirar pequeñas tiras de piel de personas de entre 16 y 91 años, simulando las fuerzas que la piel experimenta naturalmente. Descubrieron que cuando la piel se estira en una dirección, se contrae en la otra. Sin embargo, esta contracción se acentúa con la edad, lo que provoca la formación de arrugas.
«Si estiras la plastilina, por ejemplo, se estira horizontalmente, pero también se encoge en la dirección opuesta: se adelgaza. Eso también ocurre con la piel», dijo German. «A medida que envejecemos, esa contracción se hace mayor. Y si la piel se contrae demasiado, se deforma. Así es como se forman las arrugas».
Cuando eres joven, tu piel tiene un conjunto de propiedades mecánicas , pero a medida que envejeces, las cosas empiezan a cambiar y se vuelven un poco «extrañas», dijo German.
«La piel se deteriora un poco y resulta que se estira más lateralmente, lo que provoca la formación de las arrugas», dijo German. «Y la razón principal es que la piel no está en un estado libre de estrés. De hecho, se estira un poco. Por lo tanto, existen fuerzas inherentes a la propia piel que son las que impulsan la aparición de arrugas «.
Con la llegada del verano, German señaló que el envejecimiento prematuro causado por pasar períodos crónicos al sol puede tener el mismo efecto en la piel que el envejecimiento cronológico.
«Si pasas la vida trabajando al aire libre, es más probable que tengas la piel más envejecida y arrugada que quienes trabajan en oficinas, por ejemplo», dijo. «El envejecimiento cronológico y el fotoenvejecimiento producen resultados similares. Así que disfruta de un verano estupendo, pero no olvides el protector solar; tu yo del futuro lo agradecerá».
El artículo, «Elucidación del proceso mecanístico de las arrugas de la piel humana inducidas por la edad», se publicó en el Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials .
Más información: Abraham Ittycheri et al., Elucidación del proceso mecanístico de las arrugas de la piel humana inducidas por la edad, Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials (2025). DOI: 10.1016/j.jmbbm.2025.107080
