La quimioterapia no solo destruye las células cancerosas. También afecta a los microbios del tracto digestivo. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco han descubierto que algunas bacterias intestinales pueden reducir los efectos secundarios de estos potentes tratamientos, y que una familia de medicamentos contra el cáncer podría, de hecho, potenciar estas bacterias protectoras.
por la Universidad de California, San Francisco
El fenómeno podría ayudar a los médicos a predecir la gravedad de los efectos secundarios de un paciente y señala el camino hacia suplementos que podrían ayudar a aquellos cuyos intestinos no los protegen lo suficiente.
«Estos estudios enfatizan la importante relación entre el microbioma intestinal y la toxicidad de los fármacos «, afirmó el Dr. Peter Turnbaugh, profesor de microbiología e inmunología en la UCSF. «Una comprensión más detallada de esta relación podría proporcionar nuevas estrategias para optimizar el tratamiento del cáncer y otras enfermedades».
Eliminación de drogas del cuerpo
El equipo de Turnbaugh descubrió que los pacientes con cáncer colorrectal que tomaban fluoropirimidinas, un tipo de fármacos de quimioterapia , presentaban microbiomas menos diversos en sus sistemas digestivos. Pero las bacterias supervivientes lograron algo asombroso.
«Pudieron devorar la quimioterapia y transformarla químicamente en un subproducto inofensivo», dijo Kai Trepka, estudiante del Programa de Capacitación de Científicos Médicos de la UCSF, coautor del estudio junto con Wesley Kidder, MD, MPH, profesor asociado de medicina especializado en cáncer gastrointestinal.
El trabajo aparece en Science Translational Medicine .
El equipo también vio que medir la abundancia de bacterias útiles podría predecir si un paciente desarrollaría el tipo de efectos secundarios graves, como náuseas o vómitos, que dificultan que las personas completen su tratamiento.
Cuando los investigadores dieron estos microbios procesadores de fármacos a ratones que experimentaban efectos secundarios graves de la quimioterapia, sus síntomas mejoraron enormemente, lo que sugiere que los humanos podrían utilizar las bacterias como probióticos.
Pistas para influir en el microbioma
Un segundo estudio, publicado el 20 de mayo en la revista mBio , reveló que el microbioma también puede proteger a los pacientes del doloroso entumecimiento o la sensación de hormigueo que es otro efecto secundario común de la quimioterapia, al producir vitamina K2.
Cuando los investigadores analizaron los microbiomas de 56 pacientes con cáncer de colon, vieron nuevamente que los medicamentos fluoropirimidinas habían matado algunos de los organismos y reforzado las poblaciones de otros.
Entre los ratones que prosperaron durante la quimioterapia se encontraba una cepa no patógena de E. coli que producía vitamina K2. Los investigadores administraron K2 a ratones tratados con fluoropirimidinas y sus efectos secundarios desaparecieron.
Los pacientes que informaron menos efectos secundarios también tenían más K2 en sus microbiomas.
«Durante mucho tiempo, el microbioma ha parecido una caja negra», dijo Kidder. «Ahora estamos empezando a ser capaces de iluminarlo con pequeñas luces y encontrar pistas sobre cómo podemos influir en él para mejorarlo; en este caso, para obtener mejores resultados para los pacientes con cáncer «.
Más información: Kai R. Trepka et al., La expansión de un operón bacteriano durante el tratamiento del cáncer mejora la toxicidad de las fluoropirimidinas, Science Translational Medicine (2025). DOI: 10.1126/scitranslmed.adq8870
Lars E. Hillege et al., La biosíntesis microbiana de vitaminas vincula la dinámica de la microbiota intestinal con la toxicidad de la quimioterapia, mBio (2025). DOI: 10.1128/mbio.00930-25
Leyenda de imagen principal: El tratamiento oral con fluoropirimidinas selecciona genes del metabolismo de las pirimidinas. Crédito: Science Translational Medicine (2025). DOI: 10.1126/scitranslmed.adq8870
