El trastorno del espectro autista (TEA) y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) se encuentran entre los trastornos del desarrollo neurológico más conocidos, y se estima que afectan aproximadamente al 1-3% y al 5-7% de la población mundial, respectivamente. Si bien las personas diagnosticadas con TEA pueden experimentar dificultades de comunicación social, comportamientos repetitivos y una mayor sensibilidad a los estímulos sensoriales (p. ej., luces, sonidos, etc.), quienes tienen TDAH suelen ser propensos a la hiperactividad, la impulsividad y la falta de atención, lo que les dificulta concentrarse en las tareas durante períodos prolongados.
Por Ingrid Fadelli , Phys.org
El TDAH y el autismo suelen coexistir, y las estadísticas estiman que entre el 50 % y el 70 % de las personas con TEA también presentan síntomas de TDAH. Si bien varios estudios neurocientíficos previos han investigado estos dos trastornos neurodesarrollados distintos, las similitudes y diferencias entre sus bases neurobiológicas siguen siendo poco conocidas.
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud y del King’s College de Londres realizaron recientemente un análisis estadístico a gran escala para comparar los patrones de comunicación entre diferentes regiones cerebrales de personas con diagnóstico de TEA con los observados en personas con TDAH. Sus hallazgos, publicados en Nature Mental Health , sugieren que, si bien el TEA y el TDAH pueden presentarse juntos, se asocian con diferentes patrones de conectividad cerebral.
«El trastorno del espectro autista (autismo) y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) suelen coexistir, aunque aún no está claro si estas afecciones comparten bases neurobiológicas comunes o presentan alteraciones distintas en la conectividad cerebral en estado de reposo», escribieron Luke J. Norman, Gustavo Sudre y sus colegas en su artículo.
Realizamos una comparación megaanalítica transversal de patrones de conectividad funcional vinculados a rasgos de autismo y TDAH en niños y adolescentes (de 6 a 19 años; n = 10 168), con análisis de seguimiento considerando diagnósticos de autismo (n = 764 autistas; n = 893 neurotípicos) y TDAH (n = 2026 TDAH; n = 2409 neurotípicos).
Como parte de su estudio, los investigadores analizaron una gran cantidad de datos clínicos y de imágenes cerebrales recopilados en estudios previos. Estos datos se recopilaron de más de 12 732 niños y adolescentes diagnosticados con uno o ambos trastornos del desarrollo.
Los investigadores analizaron las diferencias y similitudes en diversas regiones cerebrales de personas con TEA y TDAH, incluyendo el tálamo (una estación central de retransmisión de señales sensoriales y motoras) y el putamen (conocido por su contribución al movimiento y al aprendizaje), así como otras redes de regiones que coordinan la atención, las emociones y la autoconciencia. Curiosamente, descubrieron que el TEA se asociaba con conexiones más débiles entre algunas de estas regiones y las redes neuronales , mientras que el TDAH se relacionaba con conexiones más fuertes entre las mismas regiones y redes.
«Los rasgos y el diagnóstico del autismo se asociaron con una conectividad reducida entre el tálamo, el putamen, la atención ventral/saliencia y las redes frontoparietales, mientras que los rasgos del TDAH mostraron el patrón opuesto», escribieron Norman, Sudre y sus colegas.
Se observó hiperconectividad entre las redes de atención por defecto y dorsal en los grupos con autismo y TDAH, en comparación con individuos neurotípicos, y se asoció con rasgos de TDAH. A pesar de la frecuente coexistencia, los rasgos de autismo y TDAH presentan características neuronales distintivas, con pequeños tamaños de efecto que indican asociaciones sutiles.
En general, los resultados del análisis a gran escala realizado por este equipo de investigación sugieren que, si bien las personas con TEA a menudo también pueden presentar síntomas de TDAH, ambos trastornos del neurodesarrollo presentan características neuronales diferentes. Esta observación clave podría orientar futuros estudios centrados en la coexistencia de ambos trastornos, además de orientar el desarrollo de herramientas diagnósticas y estrategias terapéuticas que tengan en cuenta sus diferentes patrones de conectividad funcional subyacentes.
Más información: Luke J. Norman et al., Megaanálisis transversal de las alteraciones del estado de reposo asociadas con el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad en niños y adolescentes, Nature Mental Health (2025). DOI: 10.1038/s44220-025-00431-5
