Investigadores de las universidades de California en San Francisco y San Diego analizaron los patrones de descanso de casi 23.000 adultos mediante anillos inteligentes. Los horarios menos constantes se asociaron con síntomas más intensos de depresión, ansiedad y soledad, aunque el estudio no demuestra una relación causal.
Redacción: Redacción Mundo de la Salud
Editor: Karem Díaz S.
Mantener horarios irregulares para acostarse y despertarse podría estar relacionado con una mayor intensidad de los síntomas de ansiedad y depresión. Así lo indica una investigación realizada por científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y la Universidad de California en San Diego (UC San Diego), en Estados Unidos, que examinó los patrones de sueño de 22.894 adultos utilizando dispositivos electrónicos portátiles.
El estudio, publicado el 12 de noviembre de 2026 en la revista científica Scientific Reports, encontró que las personas con horarios de sueño menos constantes presentaban, en promedio, síntomas más intensos de depresión, ansiedad y soledad.
La investigación aporta información sobre una característica del descanso que suele recibir menos atención que su duración: la regularidad de los horarios.
Sin embargo, los autores advierten que los resultados muestran asociaciones estadísticas y no permiten determinar si dormir a horas diferentes provoca problemas de salud mental o si estos problemas contribuyen a desorganizar el sueño.
La regularidad del sueño, más allá de dormir suficientes horas
Las recomendaciones sobre descanso suelen concentrarse en la cantidad de horas que una persona duerme y en la calidad percibida del sueño.
Sin embargo, los investigadores consideran que también es importante analizar la estabilidad de los horarios a lo largo de los días.
Una persona puede dormir una cantidad similar de horas cada noche, pero acostarse y levantarse en momentos muy diferentes.
Estas variaciones pueden modificar la sincronización de los ritmos circadianos, los mecanismos biológicos que ayudan a regular el ciclo de sueño y vigilia, la temperatura corporal y numerosas funciones fisiológicas.
Ashley Mason, investigadora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UCSF y autora sénior del trabajo, explicó que mantener horarios relativamente constantes ayuda a conservar la alineación de esos ritmos.
Los cambios frecuentes también pueden modificar los momentos de exposición a la luz, las comidas, el ejercicio y las actividades sociales.
Todos estos factores participan en la organización de los ritmos diarios del organismo.
Un estudio con datos de casi 23.000 personas
Los científicos utilizaron información del proyecto TemPredict, iniciado en 2020 para investigar si los dispositivos portátiles podían identificar señales relacionadas con la infección por COVID-19 antes de que las personas reconocieran sus síntomas.
El nuevo análisis aprovechó los registros de sueño recopilados durante ese proyecto para estudiar su relación con la salud mental.
La muestra incluyó a 22.894 participantes, con una edad promedio aproximada de 46 años. Algo menos de la mitad eran mujeres.
Los participantes utilizaron anillos inteligentes capaces de registrar señales fisiológicas y movimientos que permiten estimar los períodos de sueño y vigilia.
Cada persona aportó, en promedio, 154 días de información sobre sus horarios de descanso.
Esta duración permitió examinar patrones que podrían pasar inadvertidos en investigaciones basadas únicamente en unos pocos días de observación.
Los investigadores también compararon los resultados del seguimiento prolongado con los obtenidos utilizando una semana representativa.
Encontraron que las asociaciones entre regularidad del sueño y salud mental eran más evidentes cuando se utilizaban los registros de mayor duración.
Cómo midieron la estabilidad de los horarios
Para evaluar la regularidad del descanso, el equipo utilizó el índice de regularidad del sueño, conocido como SRI por sus siglas en inglés.
Este indicador se expresa en una escala de 0 a 100, donde las puntuaciones más elevadas representan patrones de sueño y vigilia más constantes.
El cálculo permite comparar la probabilidad de que una persona se encuentre dormida o despierta en momentos equivalentes de días consecutivos.
Un índice alto indica que sus horarios cambian relativamente poco, mientras que uno más bajo refleja una mayor variabilidad.
El sistema no mide directamente la calidad subjetiva del descanso ni establece por sí solo la existencia de un trastorno del sueño.
Su utilidad consiste en proporcionar una medida cuantitativa de la estabilidad de los horarios.
Los investigadores combinaron esta información con cuestionarios mensuales en los que los participantes comunicaban síntomas de depresión, ansiedad y soledad.
Los síntomas depresivos aumentaron con la irregularidad
Los resultados mostraron una relación gradual entre las puntuaciones del índice de regularidad del sueño y la intensidad de los síntomas depresivos.
Las personas que comunicaban pocos síntomas o ninguno presentaban un índice promedio de 84.
Entre quienes notificaban síntomas leves, el promedio descendía a 83.
En participantes con síntomas moderados, la puntuación media era de 81, mientras que entre quienes presentaban síntomas graves descendía hasta 75.
Esta progresión indica que los horarios menos estables estaban asociados con mayores niveles de síntomas depresivos.
Sin embargo, las diferencias observadas no significan que una puntuación concreta permita diagnosticar depresión.
Los síntomas se evaluaron mediante cuestionarios y el índice de sueño se utilizó como una medida de comportamiento, no como una prueba clínica de salud mental.
También encontraron una asociación con la ansiedad
La investigación identificó un patrón semejante al analizar los síntomas de ansiedad.
Las personas que comunicaban niveles normales de ansiedad presentaban un índice de regularidad promedio de 84.
Entre quienes notificaban síntomas graves, el promedio descendía a 79.
Los investigadores también observaron que los participantes con mayores niveles de soledad tendían a presentar horarios de sueño menos regulares.
Estos resultados sugieren que la estabilidad del descanso puede estar relacionada con diferentes dimensiones del bienestar psicológico.
No obstante, la ansiedad, la depresión y la soledad son fenómenos complejos en los que intervienen factores biológicos, sociales y personales.
El estudio no demuestra que la irregularidad del sueño sea la causa principal de ninguno de ellos.
Qué significan las diferencias entre las puntuaciones
Los autores ofrecieron ejemplos para ayudar a interpretar el índice utilizado.
Una persona con una puntuación cercana a 84 podría presentar cambios aproximados de una hora en sus horarios de sueño y vigilia de un día a otro.
En cambio, una puntuación cercana a 75 podría corresponder a variaciones próximas a una hora y media.
Estas equivalencias son orientativas y no deben interpretarse como límites clínicos universales.
El resultado relevante es que una mayor variabilidad temporal estuvo relacionada con una mayor intensidad de los síntomas psicológicos estudiados.
La investigación también indica que observar el sueño durante períodos prolongados puede ofrecer información más representativa que limitarse a una semana.
La relación podría funcionar en ambas direcciones
Una de las principales limitaciones del estudio es que no permite establecer la dirección de la relación observada.
Los horarios irregulares podrían contribuir a alterar los ritmos circadianos y afectar determinados procesos relacionados con la regulación emocional.
Pero también es posible que las personas con ansiedad o depresión tengan más dificultades para mantener horarios constantes.
Por ejemplo, los problemas para conciliar el sueño, los despertares nocturnos o los cambios en la actividad diaria pueden modificar la hora de acostarse y levantarse.
Los investigadores reconocen que ambas explicaciones podrían intervenir simultáneamente.
Por ello, aunque los resultados respaldan la importancia de estudiar la regularidad del sueño, no permiten concluir que modificar los horarios sea suficiente para tratar un trastorno depresivo o de ansiedad.
Los dispositivos portátiles permiten estudiar hábitos prolongados
Una de las fortalezas metodológicas del trabajo fue el uso de registros obtenidos mediante dispositivos portátiles durante varios meses.
En numerosas investigaciones sobre sueño, los participantes deben recordar y comunicar sus horarios, lo que puede introducir errores de memoria.
Los sensores permiten recopilar información repetida sin depender exclusivamente de esos recuerdos.
Sin embargo, los anillos inteligentes estiman los períodos de sueño mediante algoritmos y señales fisiológicas. No ofrecen necesariamente la misma precisión que una evaluación especializada realizada en un laboratorio del sueño.
Además, los participantes del proyecto TemPredict no representan necesariamente a toda la población adulta.
La disponibilidad y utilización continuada de dispositivos electrónicos puede estar relacionada con características sociales, económicas y de salud que deben considerarse al interpretar los resultados.
Qué implicaciones tiene para la prevención
Los investigadores consideran que la regularidad de los horarios merece mayor atención en los estudios sobre salud mental.
La duración y calidad del sueño continúan siendo aspectos importantes, pero los nuevos resultados indican que la estabilidad temporal también puede aportar información relevante.
En términos generales, mantener horarios relativamente constantes para acostarse y levantarse puede favorecer la organización de los ritmos circadianos.
Sin embargo, las necesidades de descanso varían entre personas y pueden verse condicionadas por el trabajo nocturno, las responsabilidades familiares, las enfermedades y otros factores.
Los resultados no justifican imponer horarios rígidos ni considerar que cualquier variación ocasional constituye un problema de salud.
Tampoco reemplazan la evaluación profesional cuando existen síntomas persistentes de ansiedad, depresión o alteraciones importantes del sueño.
Los próximos estudios deberán comprobar si mejorar los horarios ayuda a la salud mental
El equipo considera necesario realizar investigaciones de intervención para determinar si ayudar a las personas a mantener horarios más constantes produce mejoras medibles en su bienestar psicológico.
Ese tipo de estudios permitiría avanzar desde la observación de asociaciones hacia la evaluación de posibles efectos causales.
También será importante analizar cómo influyen la duración del sueño, los horarios laborales, la exposición a la luz y otras características individuales.
La investigación fue publicada en Scientific Reports con el título Associations between sleep regularity indexed from wearable device data and mental health symptoms in the TemPredict longitudinal cohort study.
El artículo está firmado por Severine Soltani y colaboradores, entre ellos Ashley E. Mason y Benjamin L. Smarr, y se identifica mediante el DOI 10.1038/s41598-026-77545-y.
La principal conclusión es que los horarios menos regulares de sueño y vigilia se asociaron con síntomas más intensos de depresión, ansiedad y soledad en una muestra amplia de adultos.
El hallazgo amplía el conocimiento sobre la relación entre los hábitos de descanso y el bienestar psicológico, pero todavía no demuestra que corregir la irregularidad del sueño prevenga o trate estas condiciones.
Fuentes referenciales:
Scientific Reports — Associations between sleep regularity indexed from wearable device data and mental health symptoms in the TemPredict longitudinal cohort study (2026)
Universidad de California en San Francisco — Could an erratic sleep schedule be harming your mental health? (12 de noviembre de 2026)
