Una fractura en el brazo de un recién nacido hallado en las Dolomitas italianas podría constituir una de las evidencias más antiguas de una maniobra obstétrica durante un nacimiento difícil.
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
Los restos de un bebé del Neolítico final encontrados en el yacimiento de Ripari Alti, en las Dolomitas italianas, conservan una posible evidencia de asistencia directa durante un parto complicado hace cerca de 6.000 años. Una fractura oblicua y en espiral en el húmero derecho sugiere que alguien pudo intentar girar o extraer al recién nacido manualmente.
El hallazgo fue estudiado por Omar Larentis, Francesco Carrer y Fabio Cavulli mediante técnicas de microscopía y análisis antropológico. La datación por radiocarbono situó los restos entre 3932 y 3653 antes de Cristo, durante el Neolítico final.
La investigación, publicada en Journal of Archaeological Science: Reports, no permite reconstruir con absoluta certeza las circunstancias del nacimiento. Sin embargo, la edad gestacional del bebé, la localización de la lesión y las características de la fractura hacen compatible el caso con un traumatismo ocurrido durante una maniobra obstétrica.
Siete fragmentos de un bebé nacido a término
Los restos fueron recuperados en Ripari Alti, un conjunto de abrigos rocosos situado en el valle de Lamen, dentro del actual Parque Nacional de los Dolomitas de Belluno, al noreste de Italia. El lugar se encuentra aproximadamente a 1.100 metros sobre el nivel del mar.
El conjunto analizado estaba compuesto por siete fragmentos correspondientes a seis elementos esqueléticos: una parte de la mandíbula, el húmero derecho, un hueso del antebrazo, una costilla y ambas tibias. Aunque las piezas no aparecieron articuladas, los investigadores concluyeron que pertenecían a un mismo individuo porque no había elementos duplicados y todos mostraban un desarrollo semejante.
Las dimensiones y el grado de formación de los huesos indicaron una edad cercana a las 40 semanas de gestación. El bebé, por tanto, había alcanzado el término del embarazo y pudo morir poco antes del nacimiento, durante el parto o poco tiempo después.
El desarrollo fetal y la salud del recién nacido dependen de múltiples factores maternos y ambientales. En la actualidad, herramientas como un sensor sanguíneo para detectar complicaciones tempranas del embarazo buscan reconocer riesgos que durante la prehistoria eran imposibles de identificar antes del parto.
Una fractura producida cuando el hueso aún estaba fresco
La principal evidencia procede del húmero derecho. El hueso presentaba una fractura en la zona media con un recorrido oblicuo y espiral, un patrón asociado con fuerzas de torsión y no con un golpe directo.
Las superficies de la rotura eran suaves y curvas. Además, los investigadores observaron pequeñas láminas óseas y ausencia de diferencias de color entre la corteza externa y el plano de fractura. Estas características indican que el hueso conservaba colágeno y flexibilidad cuando se rompió.
El equipo comparó esta lesión con una rotura encontrada en una costilla del mismo individuo. La fractura costal mostraba bordes más rectos y ásperos, propios de un hueso seco dañado después de la muerte. Esa diferencia ayudó a descartar que la lesión del brazo fuera consecuencia de la presión del terreno, la excavación o el deterioro posterior del esqueleto.
Los investigadores clasificaron la fractura del húmero como perimortem, es decir, producida alrededor del momento de la muerte. Esta categoría no permite establecer una hora exacta, pero sitúa el traumatismo cuando el tejido todavía conservaba propiedades semejantes a las de un hueso vivo.
La lesión coincide con maniobras de un parto difícil
En la obstetricia actual, las fracturas del húmero neonatal son infrecuentes, pero pueden ocurrir durante nacimientos complicados. Entre las situaciones asociadas se encuentran una posición fetal anómala, la obstrucción del canal del parto o la distocia de hombros, una emergencia en la cual uno de los hombros del bebé queda retenido detrás de la pelvis materna.
Para resolver estas complicaciones, la persona que atiende el nacimiento puede necesitar cambiar la posición del bebé, liberar un brazo o aplicar una maniobra de rotación y extracción. Aunque estas acciones buscan proteger a la madre y al recién nacido, la presión ejercida puede ocasionar lesiones.
El patrón en espiral observado en Ripari Alti sería compatible con el giro de un brazo mientras el cuerpo era movilizado. Por ello, los autores consideran que la explicación más probable es un intento de asistencia manual durante un parto obstruido.
Esta interpretación debe mantenerse como una hipótesis respaldada por evidencias, no como una certeza absoluta. Los restos no permiten determinar la posición exacta del bebé, identificar a la persona que intervino ni establecer si la lesión ocurrió durante el nacimiento o inmediatamente después.
Una posible evidencia temprana de cuidados obstétricos
Si la interpretación es correcta, el caso representaría una de las pruebas físicas más antiguas de una maniobra obstétrica directa. El hallazgo sugiere que las comunidades neolíticas reconocían las dificultades del parto e intentaban intervenir cuando la vida de la madre o del bebé se encontraba en peligro.
La presencia de ayuda durante el nacimiento no resulta inesperada desde una perspectiva humana. La anatomía de la pelvis, el tamaño de la cabeza neonatal y las rotaciones necesarias para atravesar el canal del parto hacen que el nacimiento humano pueda requerir asistencia de otras personas.
El cuidado obstétrico prehistórico no debe equipararse con la medicina moderna. No existen pruebas de protocolos, instrumental especializado o conocimientos anatómicos formalizados. Lo que muestran los huesos es una probable acción manual realizada ante una emergencia.
Las intervenciones actuales durante el nacimiento también exigen ponderar riesgos y beneficios. El debate sobre las cesáreas programadas frente al parto vaginal refleja cuánto ha evolucionado la asistencia obstétrica, aunque las complicaciones mecánicas siguen requiriendo decisiones rápidas y personal capacitado.
Los huesos también muestran estrés antes del nacimiento
Además de la fractura, los investigadores identificaron porosidad anormal y formación irregular de tejido en la mandíbula, el antebrazo y las tibias. Estas alteraciones se produjeron durante el desarrollo fetal y podrían reflejar algún tipo de estrés metabólico.
Entre las explicaciones posibles se encuentran deficiencias de nutrientes esenciales para la formación ósea y del colágeno, como las vitaminas C o D. Sin embargo, varias enfermedades y alteraciones metabólicas pueden generar señales parecidas, por lo que el estudio no atribuye los cambios a una carencia nutricional concreta.
Como el bebé todavía dependía del organismo materno, estas lesiones podrían aportar información indirecta sobre la salud y la alimentación de la madre durante el embarazo. No obstante, los restos maternos no fueron identificados junto al conjunto infantil y no permiten confirmar esa relación.
La conexión entre la salud materna y la del recién nacido continúa siendo central en la medicina. Estudios contemporáneos analizan desde la nutrición hasta la exposición ambiental, incluida la asociación observada entre los espacios verdes y determinados resultados del parto.
Familias neolíticas se desplazaban por los Alpes
Ripari Alti pudo formar parte de una red de lugares utilizados durante desplazamientos estacionales por comunidades dedicadas al pastoreo, la caza o la búsqueda de recursos. La presencia de un embarazo avanzado o de un nacimiento en este enclave indica que esos movimientos probablemente involucraban a familias completas.
El entorno alpino imponía exigencias físicas y limitaciones estacionales en el acceso a alimentos. Aunque el estudio contempla que esas condiciones pudieron influir en el estado metabólico del bebé, no hay pruebas suficientes para establecer una relación causal.
Los embarazos y los partos dejan pocos rastros reconocibles en el registro arqueológico. Los cambios en la pelvis de una mujer pueden relacionarse con la edad, la actividad física o la variación anatómica, mientras que los esqueletos fetales y neonatales son frágiles y se conservan con dificultad.
El bebé de Ripari Alti ofrece una ventana excepcional hacia la salud maternoinfantil prehistórica. La combinación de datación por radiocarbono, microscopía digital y análisis de las superficies óseas permitió distinguir un posible traumatismo del nacimiento de los daños acumulados durante milenios.
La lesión no demuestra que la maniobra tuviera éxito ni permite saber cuánto tiempo sobrevivió el bebé. Sí conserva la huella de una probable intervención frente a una emergencia, una expresión temprana de cooperación y cuidado durante uno de los momentos más vulnerables de la vida humana.
Fuentes referenciales:
The Conversation
Journal of Archaeological Science: Reports
