Un ensayo realizado en 34 centros de salud encontró una menor mortalidad y menos hospitalizaciones cuando el personal sanitario utilizó el sistema RISQ para identificar a los niños con mayor riesgo de complicaciones.
Redacción: Redacción Mundo de la Salud
Editor: Karem Díaz S.
Una herramienta clínica que utiliza siete indicadores del estado de salud ha mostrado resultados favorables para reducir las muertes entre niños con desnutrición aguda en Chad, África central. El sistema, denominado RISQ, permite identificar a los pacientes con mayor riesgo de deterioro y ayuda al personal sanitario a decidir cuándo continuar el tratamiento ambulatorio o recomendar atención hospitalaria.
Los resultados proceden del ensayo clínico CRIMSON, desarrollado en 34 centros comunitarios de salud de Ngouri, en Chad, mediante una colaboración internacional encabezada por el Hospital for Sick Children (SickKids), de Canadá, y la organización humanitaria ALIMA, con participación de instituciones sanitarias y académicas chadianas.
La investigación fue publicada en 2026 en la revista científica The Lancet Primary Care y sus resultados fueron difundidos por SickKids el 11 de noviembre.
El ensayo comparó los resultados de niños de entre 6 y 59 meses atendidos en centros que incorporaron RISQ con los de pacientes que recibieron atención convencional. Durante el seguimiento, la mortalidad registrada fue del 0,47 % en el grupo RISQ, frente al 0,82 % en el grupo de atención habitual.
La diferencia absoluta fue de aproximadamente 0,35 puntos porcentuales. Expresada en términos prácticos, equivale a una muerte menos por cada 282 niños atendidos, según la estimación comunicada por los investigadores.
El estudio también encontró una menor frecuencia de hospitalizaciones y una reducción de aproximadamente un tercio en el número total de días de ingreso hospitalario.
La desnutrición infantil exige identificar rápidamente las complicaciones
La desnutrición aguda constituye uno de los principales problemas de salud infantil en numerosas regiones con recursos sanitarios limitados. Los niños afectados pueden presentar una pérdida importante de peso, alteraciones metabólicas y mayor vulnerabilidad frente a determinadas infecciones.
El riesgo no depende únicamente de la gravedad del déficit nutricional. También intervienen enfermedades concurrentes, problemas respiratorios, deshidratación y otras complicaciones que pueden desarrollarse durante el tratamiento.
En muchos programas comunitarios, los niños reciben atención ambulatoria y regresan periódicamente a los centros de salud para comprobar su evolución.
El personal sanitario evalúa indicadores como la circunferencia del brazo, la presencia de edema y otros signos clínicos para determinar si el paciente continúa recuperándose adecuadamente.
Sin embargo, identificar a tiempo un deterioro puede resultar difícil cuando los establecimientos carecen de pruebas diagnósticas avanzadas, especialistas o instalaciones de hospitalización.
Este problema adquiere especial relevancia en territorios rurales donde las familias deben recorrer grandes distancias para llegar a un hospital.
La importancia de estas dificultades se refleja en los análisis mundiales sobre mortalidad infantil asociada con la desnutrición y los problemas de crecimiento, que muestran una elevada carga de enfermedad en África subsahariana.
El sistema RISQ busca mejorar la identificación de complicaciones mediante una evaluación estructurada que complementa los procedimientos habituales.
Cómo funciona el sistema RISQ
RISQ corresponde a las siglas inglesas de Responses to Illness Severity Quantification, un sistema diseñado para cuantificar la gravedad clínica de un paciente mediante observaciones y mediciones relativamente sencillas.
La herramienta fue desarrollada inicialmente para apoyar la vigilancia de niños hospitalizados y posteriormente adaptada a la atención ambulatoria de pacientes con desnutrición.
Su funcionamiento se basa en siete indicadores: frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, esfuerzo respiratorio, saturación de oxígeno, temperatura corporal, administración de oxígeno y nivel de conciencia.
Cada parámetro aporta información sobre el funcionamiento del organismo y permite reconocer señales compatibles con un deterioro clínico.
La frecuencia respiratoria y el esfuerzo necesario para respirar, por ejemplo, pueden ayudar a identificar problemas respiratorios que requieren una evaluación más urgente.
La saturación de oxígeno proporciona información sobre la oxigenación de la sangre, mientras que el nivel de conciencia permite detectar alteraciones importantes del estado general.
Los resultados se incorporan a una escala de gravedad que orienta las recomendaciones dirigidas al personal sanitario.
La herramienta no sustituye la valoración profesional ni establece por sí sola un diagnóstico definitivo. Su función consiste en organizar información clínica y facilitar decisiones coherentes con el nivel de riesgo identificado.
Los investigadores consideran que esta estructura puede resultar especialmente útil en establecimientos donde las decisiones dependen de equipos de enfermería y trabajadores sanitarios comunitarios.
Un ensayo clínico realizado en 34 centros de salud
El estudio CRIMSON utilizó un diseño aleatorizado por conglomerados. En lugar de asignar individualmente a cada paciente a una intervención, los investigadores distribuyeron los centros de salud entre dos grupos.
Diecisiete establecimientos incorporaron el sistema RISQ a sus procedimientos de atención y otros diecisiete continuaron utilizando la atención habitual.
Los centros formaban parte del programa nutricional comunitario de ALIMA en Ngouri, una zona donde las dificultades de acceso a servicios especializados hacen especialmente importante la atención primaria.
Los pacientes tenían entre 6 y 59 meses y recibían tratamiento por desnutrición aguda.
El ensayo comparó la mortalidad y otros resultados clínicos durante el seguimiento de los participantes.
Según los datos publicados por los responsables del proyecto, en el grupo RISQ fallecieron 35 de 7.497 niños, equivalentes al 0,47 %. En el grupo de atención habitual murieron 59 de 7.174 pacientes, equivalentes al 0,82 %.
La diferencia favoreció al sistema de evaluación estructurada.
El análisis estadístico bayesiano indicó una probabilidad del 96 % de que la mortalidad fuera menor en los centros donde se utilizó RISQ.
Este resultado constituye evidencia favorable, aunque debe interpretarse dentro del diseño del ensayo y de las condiciones en las que se desarrolló.
La investigación no demuestra que la herramienta elimine el riesgo de muerte ni que pueda obtener exactamente los mismos resultados en cualquier sistema sanitario.
Menos hospitalizaciones entre los niños evaluados con RISQ
Además de la mortalidad, los investigadores examinaron la necesidad de hospitalización durante el tratamiento nutricional.
En los centros que utilizaron RISQ se registraron 293 hospitalizaciones, equivalentes aproximadamente al 3,9 % de los participantes.
En los establecimientos de atención convencional se notificaron 430 hospitalizaciones, alrededor del 6 %.
Los análisis indicaron una probabilidad del 95 % de que la frecuencia de hospitalización fuera menor con RISQ.
El número total de días que los niños permanecieron hospitalizados también disminuyó aproximadamente un tercio.
Este resultado resulta relevante porque el traslado de un niño a un hospital puede representar una carga considerable para las familias.
En comunidades alejadas, el ingreso hospitalario puede requerir gastos de transporte, desplazamientos prolongados y la interrupción temporal de las actividades familiares.
Sin embargo, reducir hospitalizaciones no debe confundirse con evitar ingresos médicamente necesarios.
El objetivo de RISQ consiste en identificar con mayor precisión a los pacientes que necesitan atención especializada y a aquellos que pueden continuar el tratamiento de forma segura en su comunidad.
Una evaluación estructurada puede ayudar a disminuir derivaciones innecesarias sin dejar de reconocer las situaciones que requieren una intervención urgente.
La enfermería desempeña un papel central en la herramienta
Uno de los aspectos destacados por los investigadores es que el ensayo se desarrolló en centros comunitarios donde gran parte de la atención es proporcionada por personal de enfermería.
Nancy Dale, enfermera e investigadora vinculada al Centro para la Salud Infantil Global de SickKids y primera autora del estudio, explicó que RISQ refuerza las capacidades de evaluación clínica y proporciona un apoyo adicional para tomar decisiones.
El sistema no requiere que cada establecimiento disponga permanentemente de un médico especialista.
Su utilización se basa en mediciones que pueden obtener trabajadores sanitarios capacitados, aunque exige formación y procedimientos adecuados para garantizar la calidad de las observaciones.
La investigación también evaluó cómo percibían los profesionales la incorporación de esta herramienta a sus actividades.
Después de conocer el sistema, el 85 % consideró que RISQ podía resultar útil en su práctica habitual.
Asimismo, el 78 % manifestó sentirse seguro al utilizarlo después de recibir capacitación.
Estas cifras sugieren una aceptación favorable, aunque también muestran que la implementación requiere acompañamiento y formación.
El estudio identificó, además, que aproximadamente el 51 % de los trabajadores percibió un aumento de la carga laboral, principalmente por la necesidad de realizar mediciones adicionales.
Por tanto, la incorporación de RISQ debe considerar tanto sus posibles beneficios clínicos como el tiempo y los recursos necesarios para aplicarlo correctamente.
La atención comunitaria puede reducir barreras de acceso
La atención ambulatoria de la desnutrición infantil permite que numerosos pacientes reciban tratamiento sin permanecer hospitalizados durante todo el proceso de recuperación.
Este modelo resulta especialmente importante en regiones donde los hospitales están concentrados en las principales ciudades y las comunidades rurales cuentan con recursos limitados.
Sin embargo, el tratamiento comunitario requiere mecanismos fiables para identificar cuándo un niño necesita una evaluación más especializada.
La disponibilidad de una escala clínica estructurada puede ayudar a reducir diferencias entre las decisiones tomadas por distintos profesionales.
También puede favorecer una documentación más uniforme de los signos de gravedad.
La importancia de fortalecer la atención temprana se observa en otras áreas de la salud infantil, como las dificultades para interpretar de manera consistente los signos clínicos de neumonía en niños.
Aunque se trata de enfermedades y estudios diferentes, ambos casos muestran que una valoración clínica aislada puede presentar limitaciones y que las herramientas estandarizadas pueden contribuir a mejorar la toma de decisiones.
En el ensayo realizado en Chad, RISQ se integró en un programa de tratamiento nutricional existente, en lugar de sustituirlo por un modelo completamente nuevo.
Esta característica facilita estudiar su posible incorporación a otros programas de salud comunitaria.
La desnutrición puede coexistir con enfermedades infecciosas
Los niños con desnutrición aguda pueden presentar complicaciones relacionadas con infecciones y otras alteraciones clínicas.
La insuficiencia nutricional puede comprometer diferentes funciones del organismo y modificar su capacidad para responder frente a determinadas enfermedades.
Por esa razón, la recuperación no depende exclusivamente del suministro de alimentos terapéuticos.
También requiere vigilancia clínica, identificación de complicaciones y tratamiento de las enfermedades concurrentes cuando corresponda.
La evaluación respiratoria incluida en RISQ resulta particularmente importante porque determinados problemas pulmonares pueden producir un deterioro rápido.
La frecuencia respiratoria, el esfuerzo para respirar y la saturación de oxígeno permiten reconocer signos que justifican una atención más estrecha.
Las investigaciones sobre las complicaciones respiratorias graves durante los primeros años de vida también muestran la importancia de reconocer tempranamente los problemas de oxigenación y la necesidad de atención hospitalaria.
No obstante, RISQ no es una prueba diseñada para identificar una infección específica ni sustituye los procedimientos diagnósticos correspondientes.
Su finalidad es detectar signos generales de gravedad que ayuden a orientar las decisiones asistenciales.
Un sistema desarrollado mediante colaboración internacional
RISQ surgió de una colaboración entre SickKids, ALIMA y el Hospital Universitario de Maiduguri, en Nigeria.
La herramienta fue evaluada inicialmente en niños hospitalizados con desnutrición antes de adaptarse para su utilización en establecimientos ambulatorios.
El ensayo CRIMSON permitió estudiar su funcionamiento en una escala mayor y dentro de condiciones reales de atención comunitaria.
La investigación contó con la participación de ALIMA, Alerte Santé, el Ministerio de Salud de Chad y colaboradores de la Universidad de Yamena.
Entre los investigadores principales se encuentran Christopher Parshuram, especialista en cuidados intensivos pediátricos de SickKids, Nancy Dale y Stanley Zlotkin.
La iniciativa recibió financiación de Enhancing Learning and Research for Humanitarian Assistance (Elrha) y una donación sin restricciones de la Fundación Robin Deverteuil.
El proyecto también fue registrado en ClinicalTrials.gov con el identificador NCT06123390, lo que permite consultar sus objetivos y características metodológicas.
La colaboración entre instituciones clínicas, organizaciones humanitarias y autoridades sanitarias locales fue fundamental para evaluar la herramienta en establecimientos donde se atienden habitualmente niños con desnutrición.
Los resultados no eliminan la necesidad de nuevas evaluaciones
Aunque el ensayo encontró diferencias favorables en mortalidad y hospitalizaciones, existen aspectos que deben considerarse antes de extender RISQ a otros territorios.
El estudio se desarrolló dentro de un programa nutricional específico y en establecimientos con determinadas características organizativas.
Su aplicación en otras regiones puede requerir adaptaciones relacionadas con la formación del personal, la disponibilidad de oxímetros, la organización de las derivaciones y la capacidad de respuesta de los hospitales.
También es importante recordar que la evaluación clínica depende de la calidad de las mediciones realizadas.
Un sistema de puntuación no puede compensar completamente la ausencia de personal capacitado o la imposibilidad de trasladar a un paciente cuando necesita atención urgente.
Los resultados tampoco demuestran que RISQ sea superior a todas las demás herramientas de evaluación clínica disponibles.
La comparación del ensayo se realizó frente a la atención habitual aplicada en los centros participantes.
Por ello, las futuras investigaciones deberán examinar su funcionamiento en otros programas, poblaciones y sistemas sanitarios.
La interpretación también debe considerar que la mortalidad fue relativamente baja en ambos grupos, por lo que pequeñas diferencias absolutas pueden representar cambios importantes en términos relativos.
La estimación de una muerte evitada por cada 282 niños atendidos describe el efecto observado en el ensayo y no constituye una garantía individual.
ALIMA desarrolla una versión digital de RISQ
Tras los resultados del ensayo, ALIMA comenzó a desarrollar y probar una versión de RISQ basada en una aplicación informática.
El objetivo es facilitar la incorporación de las mediciones clínicas y las recomendaciones de atención a los procedimientos utilizados por los trabajadores sanitarios.
Una versión digital podría ayudar a registrar los resultados y presentar las recomendaciones de manera más uniforme.
Sin embargo, el desarrollo de una aplicación no significa que la herramienta haya demostrado todavía mejores resultados que su versión convencional.
Para evaluar su utilidad será necesario comprobar la facilidad de uso, la fiabilidad del registro de datos y su funcionamiento en entornos con limitaciones de conectividad o suministro eléctrico.
También deberán considerarse la protección de los datos de los pacientes y la integración de la herramienta en los sistemas sanitarios existentes.
La prioridad seguirá siendo que las recomendaciones clínicas se traduzcan en decisiones oportunas y en una atención adecuada para los niños con mayor riesgo.
Una herramienta sencilla con resultados relevantes para la salud infantil
El ensayo CRIMSON aporta evidencia de que una evaluación estructurada de siete indicadores clínicos puede mejorar los resultados de niños atendidos por desnutrición aguda en establecimientos comunitarios.
La mortalidad fue menor en los centros que utilizaron RISQ y también se registraron menos hospitalizaciones.
Estos resultados sugieren que mejorar la identificación de los pacientes con mayor gravedad puede contribuir a utilizar de manera más precisa los recursos hospitalarios y reforzar la seguridad del tratamiento ambulatorio.
El hallazgo resulta especialmente relevante para comunidades donde las decisiones sanitarias deben tomarse con pocos recursos y donde el traslado a un hospital representa una dificultad importante.
Los investigadores consideran que RISQ puede proporcionar un apoyo práctico al personal de enfermería y a otros profesionales responsables de la atención infantil.
Su posible expansión dependerá de nuevas evaluaciones y de la capacidad de los programas sanitarios para incorporar las mediciones y recomendaciones sin comprometer la calidad de la atención.
El resultado central del estudio es que una herramienta de valoración clínica relativamente sencilla, integrada en servicios comunitarios existentes, se asoció con una reducción de la mortalidad infantil en un ensayo aleatorizado realizado en Chad.
Fuentes referenciales:
The Lancet Primary Care — Effectiveness of the Responses to Illness Severity Quantification (RISQ) system versus standardised malnutrition treatment in Ngouri, Chad: the CRIMSON trial (2026)
Hospital for Sick Children (SickKids) — New approach helps reduce deaths among children with malnutrition in low-resource communities (11 de noviembre de 2026)
Elrha — Resultados y evaluación del ensayo CRIMSON en Chad
ClinicalTrials.gov — Evaluating RISQ System Implementation in Acutely Malnourished Children in Chad (NCT06123390)
