El consumo de carne roja es un factor de riesgo comprobado de enfermedades crónicas, como las cardiovasculares y la diabetes tipo 2. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Mass General Brigham, la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y el Instituto Broad del MIT y Harvard descubrió que comer mayores cantidades de carne roja, especialmente en formas procesadas, también aumenta el riesgo de demencia.
Por el general de masas Brigham
Los resultados, publicados en línea el 15 de enero de 2025 en Neurology , destacan que reemplazar la carne roja procesada con fuentes de proteínas como frutos secos, legumbres o pescado puede reducir el riesgo de demencia en aproximadamente un 20%.
«Las pautas dietéticas tienden a centrarse en la reducción de los riesgos de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes, mientras que la salud cognitiva se discute con menos frecuencia, a pesar de estar vinculada a estas enfermedades», dijo el autor correspondiente Daniel Wang, MD, ScD, de la División Channing de Medicina de Redes en el Brigham and Women’s Hospital.
Wang también es miembro asociado del Broad Institute y profesor adjunto del Departamento de Nutrición de la Escuela Chan de Harvard. «Esperamos que nuestros resultados estimulen una mayor consideración de la conexión entre la dieta y la salud cerebral».
A medida que la población estadounidense envejece, la demencia representa un desafío cada vez mayor para los pacientes y sus familias. Entre las 133.771 personas incluidas en este estudio con una edad promedio de 49 años al inicio del estudio, 11.173 fueron diagnosticadas con demencia hasta 43 años después.
Los datos se obtuvieron del Estudio de Salud de Enfermeras (NHS, por sus siglas en inglés) y del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (HPFS, por sus siglas en inglés), que estudiaron prospectivamente la salud y el estilo de vida de miles de participantes, lo que puede influir en el riesgo de enfermedades crónicas como la demencia. Los estudios incluyen décadas de información sanitaria detallada, incluidas las dietas típicas de los participantes, que se actualizan cada dos a cuatro años.
Una ración típica de carne roja es de 3 onzas, aproximadamente el tamaño de una pastilla de jabón. Quienes consumen un promedio diario de un cuarto o más de una ración de carnes rojas procesadas (aproximadamente dos lonjas de tocino, una lonja y media de mortadela o un perrito caliente), en comparación con quienes consumen una cantidad mínima (menos de una décima parte de una ración al día), tenían un riesgo 13% mayor de desarrollar demencia, teniendo en cuenta numerosos factores clínicos, demográficos y de estilo de vida, como el nivel socioeconómico y los antecedentes familiares de demencia.
Los investigadores midieron la función cognitiva objetiva mediante evaluaciones cognitivas estándar y descubrieron que esta medida también era peor entre quienes consumían más carne procesada, con un envejecimiento cognitivo acelerado aproximadamente 1,6 años por porción diaria promedio.
Los investigadores también examinaron el deterioro cognitivo subjetivo (SCD) autoinformado, que puede preceder a los marcadores de deterioro cognitivo en las evaluaciones estándar. Un mayor riesgo de SCD se asoció con el consumo de carnes procesadas o no procesadas (como carne de res, cerdo y hamburguesa). El riesgo de SCD aumentó en un 14% para aquellos que comían una cuarta parte o más de las porciones de carne procesada al día en comparación con el grupo de consumo mínimo, y en un 16% para aquellos que comían una o más porciones diarias de carne no procesada en comparación con aquellos que comían menos de la mitad de una porción.
Los investigadores siguen explorando los factores que vinculan la carne roja con el riesgo de demencia, especialmente los que afectan al microbioma intestinal. El óxido de trimetilamina (TMAO), un producto de la descomposición de la carne mediada por bacterias, puede aumentar la disfunción cognitiva debido a sus efectos sobre la agregación de amiloide y tau, proteínas implicadas en la enfermedad de Alzheimer, pero la investigación es limitada. El contenido de grasas saturadas y sal de la carne roja también puede perjudicar la salud de las células cerebrales.
«Los estudios de cohorte a largo plazo y de gran escala son esenciales para investigar enfermedades como la demencia, que pueden desarrollarse a lo largo de décadas», afirmó Wang. «Seguimos reconstruyendo esta historia para comprender los mecanismos que causan la demencia y el deterioro cognitivo».
Más información: Consumo a largo plazo de carne roja en relación con el riesgo de demencia y la función cognitiva en adultos estadounidenses, Neurology (2025). DOI: 10.1212/WNL.0000000000210286
