Un estudio con adultos de 65 a 92 años muestra que sentirse más joven o mayor no es una percepción fija y puede variar según el estrés, el bienestar y lo vivido durante la jornada
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Eduardo Schmitz
La edad que una persona siente tener puede cambiar de un día para otro, incluso cuando su edad cronológica permanece, naturalmente, invariable. Investigaciones recientes describen la llamada edad subjetiva como una experiencia dinámica, influida por el estado de ánimo, los acontecimientos estresantes y las experiencias positivas de cada jornada.
Esta perspectiva amplía la comprensión psicológica del envejecimiento. La fecha de nacimiento continúa siendo un dato objetivo, pero no explica por completo cómo alguien interpreta su vitalidad, sus capacidades, su lugar social ni las actividades que considera posibles en cada etapa de la vida.
El debate adquiere especial relevancia en una sociedad donde más personas llegan a los 60, 70 y 80 años manteniendo proyectos profesionales, vínculos afectivos, estudios, actividades físicas, viajes y responsabilidades familiares. Esa mayor diversidad permite cuestionar antiguos estereotipos, aunque también puede generar nuevas exigencias relacionadas con la productividad y la apariencia juvenil.
Un seguimiento diario reveló cambios en la edad percibida
Patrick Klaiber, de la Universidad de Tilburg, y Theresa Pauly, de la Universidad Simon Fraser, siguieron durante dos semanas a 108 personas de entre 65 y 92 años. Cada noche, los participantes respondieron qué edad sentían tener ese día.
En promedio, las personas estudiadas se percibían ocho años más jóvenes que su edad cronológica. El resultado más relevante, sin embargo, no fue solamente esa diferencia, sino las fluctuaciones registradas durante el periodo de observación.
En los días en que los participantes se sentían mayores también comunicaban más acontecimientos estresantes, menos experiencias positivas y un estado de ánimo menos favorable. Los hallazgos indican una asociación entre esas vivencias y la edad percibida, pero no permiten afirmar que un único factor determine por sí solo cómo se siente una persona.
La dimensión emocional resulta importante porque el bienestar psicológico también puede expresarse mediante sensaciones corporales. El análisis de cómo el malestar emocional se manifiesta en el cuerpo muestra la necesidad de considerar conjuntamente el ánimo, el sueño, la salud física, las relaciones y las condiciones cotidianas.
Sentirse joven no significa negar el paso del tiempo
La edad subjetiva no debe confundirse con la edad biológica ni con una evaluación médica. Tampoco significa necesariamente que una persona rechace su edad cronológica o desee regresar a una etapa anterior.
Una cifra más baja puede representar la identificación con un periodo vital asociado con la autonomía, la plenitud, la curiosidad o la confianza. Alguien puede sentirse de 50 años a los 70 porque conserva intereses, deseos y formas de relacionarse que reconoce como propias desde aquella etapa.
También puede ocurrir lo contrario. Una jornada de dolor, cansancio, estrés o dificultades puede hacer que una persona se perciba temporalmente mayor. Esta variación no convierte la edad subjetiva en un diagnóstico sobre la salud ni establece automáticamente el estado funcional del organismo.
La percepción personal y la condición física pueden moverse en direcciones diferentes. Una persona puede sentirse joven y convivir con limitaciones, mientras otra puede contar con buena capacidad funcional y sentirse emocionalmente agotada. Interpretar esas experiencias exige evitar conclusiones simplistas.
Los papeles sociales también enseñan cómo envejecer
La gerontóloga y dramaturga Anne Davis Basting ha estudiado la representación cultural de la edad y las posibilidades que aparecen cuando las personas mayores ocupan papeles distintos de los que tradicionalmente les fueron asignados.
Las sociedades construyen expectativas sobre cómo debería vestirse, moverse, trabajar, amar o divertirse alguien después de determinada edad. Cuando esas ideas se repiten durante mucho tiempo, pueden confundirse con límites naturales aunque sean, en buena medida, convenciones culturales.
La mayor longevidad está modificando ese repertorio. Hoy existen más trayectorias posibles después de los 60: continuar trabajando, comenzar una carrera, emprender, formar una nueva pareja, vivir en solitario, practicar un deporte, cuidar familiares o decidir dedicar más tiempo al descanso.
Esta diversidad ayuda a combatir el edadismo, entendido como los estereotipos, prejuicios y conductas discriminatorias relacionados con la edad. El objetivo no consiste en obligar a todas las personas mayores a demostrar vitalidad, sino en ampliar sus posibilidades y respetar decisiones, capacidades y necesidades diferentes.
De los antiguos límites a la obligación de mantenerse joven
La flexibilización de los papeles tradicionales convive con una presión nueva. La industria de la longevidad presenta con frecuencia el envejecimiento como un proyecto permanente de optimización que exige conservar la juventud, la productividad y la autonomía durante el mayor tiempo posible.
La actividad física, una alimentación adecuada, el descanso, los controles preventivos, el aprendizaje y los vínculos sociales pueden beneficiar la salud. El problema aparece cuando esas recomendaciones dejan de funcionar como oportunidades de cuidado y se transforman en criterios para juzgar moralmente a quien envejece.
El paradigma del “envejecimiento exitoso”, asociado con el trabajo de John Rowe y Robert Kahn, contribuyó a cuestionar la idea de que cumplir años conduce inevitablemente a la enfermedad y la dependencia. Posteriormente, investigadores como Robert Rubinstein y Kate de Medeiros señalaron que ese enfoque también podía trasladar al individuo una responsabilidad excesiva sobre el modo en que envejece.
Si la vejez saludable se presenta exclusivamente como resultado de buenas decisiones personales, se corre el riesgo de interpretar la enfermedad, la discapacidad o la dependencia como fracasos. Esa mirada deja en segundo plano la genética, las condiciones laborales, los cuidados realizados durante años y las desigualdades acumuladas.
La longevidad también depende de las condiciones sociales
Las posibilidades de cuidar la salud no se distribuyen de manera uniforme. Los ingresos, la educación, la vivienda, la alimentación, el acceso a servicios sanitarios, el tipo de empleo, el tiempo disponible y las redes afectivas influyen durante toda la vida.
Quien ha desempeñado durante décadas un trabajo físicamente exigente puede llegar a la vejez con un desgaste distinto del experimentado por alguien con mejores condiciones laborales. Del mismo modo, no todas las personas pueden pagar gimnasios, suplementos, tratamientos, dispositivos de seguimiento o programas privados de bienestar.
La tecnología permite registrar el sueño, la actividad física y numerosos indicadores corporales, pero no sustituye la necesidad de disponer de atención sanitaria, pensiones suficientes, viviendas adaptadas, transporte accesible, espacios públicos seguros y sistemas de cuidados.
La desigualdad previa no desaparece al cumplir 60 años. Puede acumularse y hacerse visible en la salud, la movilidad, la autonomía y la participación social. Por ello, la longevidad no puede abordarse únicamente mediante consejos individuales o productos comerciales.
Envejecer bien no debería convertirse en un examen
La evidencia sobre la edad subjetiva permite reconocer que la experiencia del envejecimiento es flexible y sensible al contexto. Sentirse joven algunos días y mayor en otros forma parte de esa variabilidad, sin que sea necesario convertir cada cambio en una valoración positiva o negativa.
La actividad, la fuerza y la autonomía son objetivos valiosos cuando responden a las necesidades y preferencias de la persona. También deben respetarse el descanso, la adaptación a las limitaciones, la solicitud de ayuda y la decisión de no orientar cada etapa hacia una productividad constante.
Una concepción amplia de la salud durante el envejecimiento debe incluir la prevención médica, el bienestar emocional, las relaciones, la participación comunitaria y las condiciones materiales. También requiere reconocer que no existe una única manera correcta de transitar los años.
La edad subjetiva aporta información sobre cómo una persona se experimenta a sí misma, pero no debe utilizarse para medir su valor ni para imponerle la obligación de parecer joven. El desafío sanitario y social consiste en ampliar las posibilidades de cada etapa sin reemplazar los antiguos límites por nuevos mandatos.
Fuente referencial:
Infobae
