Especialistas advierten que el cansancio matinal, los despertares frecuentes y la falta de concentración pueden indicar un trastorno respiratorio nocturno
Redactor: Valentina Ríos
Editor: Karem Díaz S.
La apnea del sueño también puede presentarse sin ronquidos. Aunque el ronquido fuerte suele asociarse con este trastorno, especialistas en medicina del sueño advierten que su ausencia no descarta interrupciones respiratorias durante la noche ni elimina los riesgos para la salud.
El cansancio al despertar, la somnolencia durante el día, la dificultad para concentrarse y los despertares repetidos pueden ser señales de un cuadro que muchas veces pasa inadvertido. Sunjeet Kaur, médica de Cleveland Clinic especializada en medicina del sueño, advirtió que confiar únicamente en el ronquido como señal de alarma puede retrasar el diagnóstico.
La apnea del sueño ocurre cuando la respiración se interrumpe de forma repetida durante el descanso. Esas pausas reducen el oxígeno en sangre y fragmentan el sueño, aunque la persona no siempre tenga conciencia de lo que sucede. Por eso, alguien puede creer que durmió suficientes horas y aun así levantarse agotado.
El problema se relaciona con una preocupación creciente por la calidad del descanso y sus efectos sobre el organismo. La falta de sueño reparador ya se considera un asunto sanitario global por su vínculo con enfermedades cardiovasculares, alteraciones metabólicas, fatiga persistente y deterioro del rendimiento diario, como se ha señalado en análisis sobre la falta de sueño como problema de salud global.
Qué ocurre cuando la apnea no produce ruido
En la apnea obstructiva del sueño, la forma más frecuente, los músculos y tejidos de la garganta se relajan durante el descanso y estrechan el conducto por donde pasa el aire. Cuando el bloqueo es parcial o total, la respiración se detiene durante segundos y luego se restablece.
En algunas personas, esa recuperación genera un ronquido intenso. En otras, la interrupción del flujo de aire ocurre sin un sonido evidente, o con un ruido tan leve que nadie lo percibe. Esto favorece el subdiagnóstico, sobre todo en quienes duermen solos o no comparten habitación.
La pista, entonces, suele aparecer durante el día. Fatiga desde la mañana, sueño no reparador, lentitud mental, fallas de memoria, irritabilidad o bajo rendimiento laboral y académico pueden apuntar a una mala calidad del sueño aunque no existan ronquidos notorios.
Señales que suelen confundirse
La apnea sin ronquidos puede manifestarse con somnolencia excesiva durante el día, dolor de cabeza al despertar, despertares nocturnos repetidos y sensación de sueño liviano. Algunas personas refieren que se levantan varias veces durante la noche sin una razón clara.
También puede aparecer dificultad para mantener la concentración, necesidad de cafeína para sostener el estado de alerta y cansancio persistente en actividades rutinarias. Estos síntomas suelen atribuirse al estrés, al exceso de trabajo o al envejecimiento, lo que retrasa la consulta médica.
En mujeres, la presentación puede ser menos clásica. Kaur señaló que la apnea obstructiva del sueño suele presentarse con múltiples despertares nocturnos, aun sin antecedentes de ronquidos fuertes. Ese patrón puede hacer que el cuadro pase más tiempo sin diagnóstico formal.
La relación entre sueño, envejecimiento y cerebro también preocupa a los especialistas, porque dormir mal de forma persistente puede asociarse con cambios cognitivos y menor recuperación física. En esa línea, se han publicado estudios sobre sueño y envejecimiento cerebral.
Factores que aumentan el riesgo
Los factores de riesgo son similares a los de la apnea obstructiva clásica. Entre ellos se incluyen sobrepeso, envejecimiento, antecedentes familiares, congestión nasal, consumo de alcohol, tabaquismo, amígdalas grandes y ciertas características anatómicas de la mandíbula o de la vía aérea.
También influyen cambios hormonales, como los que ocurren durante la menopausia, porque pueden modificar el tono muscular y la fisiología del sueño. Esto ayuda a explicar por qué algunos cuadros pueden aparecer o hacerse más evidentes en etapas específicas de la vida.
El diagnóstico no debe basarse solo en la presencia o ausencia de ronquidos. Cuando una persona presenta cansancio constante, despertares frecuentes o somnolencia diurna, la evaluación médica puede ayudar a determinar si existe un trastorno respiratorio durante el sueño.
Apnea obstructiva y apnea central
Cleveland Clinic distingue dos formas principales de apnea del sueño: la obstructiva y la central. La obstructiva aparece cuando la vía aérea superior se estrecha o colapsa durante el sueño. La central ocurre cuando el cerebro no envía adecuadamente las señales necesarias para mantener la respiración.
La diferencia es importante porque el tratamiento depende del tipo de apnea y de su gravedad. En la apnea central, los ronquidos no suelen presentarse y el cuadro puede vincularse con enfermedades como insuficiencia cardíaca o antecedentes de accidente cerebrovascular.
Identificar el tipo correcto permite orientar mejor el abordaje. Un diagnóstico tardío puede mantener durante años la fragmentación del sueño, la baja oxigenación nocturna y los síntomas diurnos que afectan la calidad de vida.
La apnea obstructiva moderada a severa también se ha vinculado con cambios vasculares y neurológicos. En estudios recientes se ha analizado su relación con microhemorragias cerebrales y riesgo neurológico, lo que refuerza la importancia de detectarla a tiempo.
Complicaciones si no se trata
La apnea del sueño no tratada puede elevar el riesgo de hipertensión arterial, trastornos del ritmo cardíaco como fibrilación auricular, alteraciones metabólicas, deterioro cognitivo y accidentes de tránsito relacionados con la somnolencia.
El problema es que la ausencia de ruido nocturno puede reducir la percepción de peligro. Si no hay ronquidos fuertes, muchas personas no consideran la posibilidad de apnea y normalizan síntomas como fatiga, irritabilidad o bajo rendimiento.
La recomendación clínica es no ignorar señales persistentes. Si la persona despierta cansada con frecuencia, se queda dormida en momentos inapropiados o necesita grandes cantidades de cafeína para funcionar, conviene consultar con un profesional de salud.
Tratamientos y cambios de hábitos
El tratamiento depende de la gravedad y del tipo de apnea. En casos leves o asociados a factores modificables, los cambios de hábitos pueden aportar beneficios: bajar de peso cuando existe sobrepeso, evitar alcohol antes de dormir, mantener horarios regulares de sueño y tratar la congestión nasal si contribuye al problema.
En cuadros moderados o severos, una opción frecuente es la presión positiva continua en la vía aérea, conocida como CPAP. Este dispositivo mantiene abiertas las vías respiratorias durante la noche y ayuda a recuperar un sueño más continuo.
También se investigan nuevas alternativas para personas que no toleran bien el CPAP. En los últimos meses se han difundido avances sobre una pastilla experimental para reducir episodios de apnea, aunque este tipo de tratamiento requiere evaluación médica y no sustituye el diagnóstico especializado.
La apnea sin ronquidos recuerda que dormir en silencio no siempre significa dormir bien. Cuando el descanso no repara, los despertares son frecuentes o la fatiga domina el día, la evaluación clínica puede marcar la diferencia entre convivir con un problema oculto y recuperar calidad de vida.
Fuente(s) referenciales
Infobae: La apnea del sueño también puede aparecer sin ronquidos, advierten especialistas
