Los CDC incorporaron un fallecimiento a su conteo federal mientras Pensilvania mantiene cuatro muertes asociadas al virus y 835 casos confirmados en medio de un brote en expansión
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos incorporaron el 23 de septiembre la primera muerte por sarampión de su registro nacional de 2026, después de verificar un certificado de defunción en el que la infección figuraba como causa subyacente. La agencia no divulgó la identidad de la persona fallecida ni la jurisdicción donde ocurrió el deceso, mientras Pensilvania mantiene un conteo separado de cuatro muertes asociadas a la enfermedad.
La actualización federal se produce en un año de intensa circulación del virus. Los últimos datos públicos de los CDC disponibles para los casos, con corte al 17 de septiembre, contabilizaban 3.471 infecciones confirmadas en Estados Unidos y 39 nuevos brotes notificados durante 2026. El 95 % de los casos registrados estaba relacionado con brotes.
La situación prolonga un repunte que ya había colocado al sarampión nuevamente entre las principales preocupaciones de salud pública del país. Meses antes, Estados Unidos afrontaba su mayor aumento de sarampión en una generación, impulsado principalmente por la transmisión dentro de comunidades con baja cobertura de inmunización.
Por qué las cifras federales y las de Pensilvania no coinciden
El Departamento de Salud de Pensilvania había confirmado cuatro muertes asociadas al sarampión durante 2026. Dos fueron anunciadas el 25 de agosto en residentes del condado de Lancaster y otras dos el 15 de septiembre, correspondientes a personas de los condados de Jefferson y Mifflin. Las autoridades estatales indicaron que las cuatro personas no estaban vacunadas.
La diferencia entre el único fallecimiento incorporado al registro federal y las cuatro muertes comunicadas por Pensilvania responde a criterios de clasificación distintos. El conteo federal se apoya en los registros de mortalidad del Centro Nacional de Estadísticas de Salud y, en la actualización conocida el 23 de septiembre, la muerte fue incorporada después de verificarse que el sarampión figuraba como causa subyacente en el certificado de defunción.
Pensilvania utiliza el concepto de “muerte asociada al sarampión”. Para clasificarla de esa manera, el estado considera elementos como la evidencia clínica, la confirmación de laboratorio y el intervalo entre el comienzo de los síntomas y el fallecimiento, además de descartar otras causas no relacionadas.
Los CDC trabajan con el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales para establecer una definición estandarizada que permita clasificar y comunicar de forma más uniforme las muertes por sarampión entre las distintas jurisdicciones. Hasta que ese proceso concluya, las cifras estatales y federales pueden no coincidir.
Pensilvania supera los 800 casos durante el brote
La magnitud del brote en Pensilvania explica la atención sanitaria sobre el estado. El Departamento de Salud informó el 23 de septiembre que había contabilizado 835 casos confirmados en 39 condados durante 2026, además de 164 hospitalizaciones y cuatro muertes asociadas a la enfermedad.
Solo cuatro de los casos registrados en el estado correspondían a personas vacunadas, menos del 1 % del total informado por las autoridades. El Departamento de Salud ha reforzado las acciones de vacunación y desde el comienzo del brote, a finales de abril, administró cerca de 5.200 dosis de la vacuna triple viral MMR mediante 156 clínicas temporales.
La experiencia de otros estados ya había mostrado la relación entre la propagación sostenida del virus y las brechas de inmunización. En Utah, la baja cobertura de vacunación dificultó el control de un brote prolongado de sarampión, especialmente en comunidades con una proporción elevada de personas sin inmunizar.
El sarampión puede causar complicaciones graves
El sarampión es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa. Sus primeros síntomas suelen aparecer entre siete y 14 días después de la infección e incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos enrojecidos o llorosos. Posteriormente puede aparecer la erupción característica.
Aunque algunas personas se recuperan sin consecuencias permanentes, la infección puede producir neumonía, encefalitis y otras complicaciones que requieren hospitalización. Los CDC estiman que aproximadamente uno de cada cinco pacientes no vacunados que contraen sarampión en Estados Unidos necesita ser hospitalizado.
Entre los niños, hasta uno de cada 20 casos puede desarrollar neumonía y aproximadamente uno de cada 1.000 puede sufrir encefalitis. Los datos históricos de los CDC estiman además que entre uno y tres de cada 1.000 niños infectados pueden morir por complicaciones respiratorias o neurológicas.
La enfermedad tampoco debe considerarse únicamente un problema estadounidense. En septiembre, Bangladesh afrontaba un brote de sarampión con una elevada mortalidad después de interrupciones de las campañas de inmunización infantil, una situación que muestra cómo las brechas sostenidas de cobertura pueden facilitar grandes cadenas de transmisión.
Dos dosis de la vacuna MMR ofrecen una protección elevada
La principal herramienta preventiva continúa siendo la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola (MMR). Los CDC estiman que dos dosis tienen una efectividad aproximada del 97 % para prevenir el sarampión. Una cobertura elevada también reduce las posibilidades de que el virus encuentre suficientes personas susceptibles para mantener cadenas de transmisión.
Sin embargo, la cobertura entre niños de jardín de infancia en Estados Unidos ha descendido en los últimos años. Los datos federales indican que pasó del 95,2 % durante el curso 2019-2020 al 92,4 % en 2025-2026, dejando aproximadamente a 280.000 niños de ese nivel educativo en riesgo por no contar con la protección recomendada.
La importancia de sostener coberturas altas forma parte de una experiencia sanitaria acumulada durante décadas. la vacunación transformó el control de numerosas enfermedades infecciosas, incluido el sarampión, cuya vacuna comenzó a utilizarse durante la década de 1960.
Los brotes recientes también han generado desinformación sobre supuestas alternativas a la inmunización. La vitamina A, por ejemplo, puede formar parte del tratamiento de determinados pacientes bajo supervisión profesional, pero no sustituye la vacunación. Un análisis sobre el uso de vitamina A durante los brotes de sarampión mostró los riesgos asociados con emplearla incorrectamente como estrategia preventiva.
La vigilancia continuará mientras aumentan los contagios
Los datos nacionales de 2026 ya superan ampliamente los 2.289 casos confirmados durante todo 2025. Además, la mayoría de las infecciones de este año están vinculadas con brotes, una característica que mantiene activa la vigilancia epidemiológica en numerosos estados.
Los CDC advierten que el sarampión puede atravesar fronteras y provocar brotes cuando una persona infectada entra en contacto con comunidades donde existen grupos importantes sin vacunar o con esquemas incompletos. Aunque Estados Unidos declaró eliminada la transmisión endémica del sarampión en 2000, los casos importados y las cadenas posteriores de contagio continúan representando un riesgo.
La incorporación de la primera muerte al registro federal no resuelve todavía la diferencia estadística con Pensilvania. Las autoridades deberán determinar si el fallecimiento validado por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud corresponde a uno de los cuatro ya contabilizados por el estado, mientras continúan revisándose los criterios utilizados para registrar las muertes vinculadas con la infección.
Fuentes referenciales:
Infobae
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC)
CDC – Síntomas y complicaciones del sarampión
Departamento de Salud de Pensilvania
