Las autoridades contabilizan 3.802 casos en una emergencia causada por el virus Bundibugyo, cuya respuesta enfrenta inseguridad, falta de recursos y dificultades para rastrear los contagios
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
El brote de ébola que afecta al este de la República Democrática del Congo superó las 1.700 muertes durante sus primeros tres meses, mientras las autoridades sanitarias intentan contener una transmisión que avanza con especial intensidad en la provincia de Ituri. El balance gubernamental comunicado este martes registra 3.802 casos y 1.707 fallecimientos.
La emergencia, causada por el virus Bundibugyo, se ha convertido en el brote de ébola de crecimiento más rápido documentado hasta el momento. También representa el episodio más extenso registrado en territorio congoleño y el segundo de mayor magnitud mundial, después de la epidemia que afectó a África occidental entre 2014 y 2016.
Las cifras reflejan una letalidad cercana al 45 %, aunque las limitaciones de vigilancia y diagnóstico impiden determinar con precisión el alcance real. La Organización Mundial de la Salud había contabilizado 3.605 casos confirmados y 1.587 muertes hasta el 30 de julio, antes de la actualización más reciente de las autoridades congoleñas.
Ituri concentra la mayor parte de los casos de ébola
El epicentro permanece en Ituri, una provincia del noreste congoleño fronteriza con Uganda y Sudán del Sur. La zona reúne alrededor del 90 % de los casos, pero la enfermedad también se ha extendido a áreas de Kivu del Norte, Kivu del Sur, Alto Uele y Tshopo.
Los contagios han sido notificados en decenas de zonas sanitarias, incluidas localidades alejadas donde el acceso por carretera resulta difícil. La movilidad de la población, el desplazamiento causado por la violencia y los intercambios comerciales regionales aumentan las posibilidades de que personas infectadas recorran largas distancias antes de recibir un diagnóstico.
Desde las primeras semanas, el brote fue considerado una amenaza para los sistemas sanitarios de la República Democrática del Congo, debido a la rapidez de la transmisión y a la limitada capacidad de los centros médicos para atender simultáneamente a los pacientes, aislar casos y proteger al personal.
La emergencia fue confirmada oficialmente el 15 de mayo de 2026, después de que el Instituto Nacional de Investigación Biomédica analizara muestras vinculadas con agrupaciones de enfermedades graves y muertes en las zonas sanitarias de Mongbwalu y Rwampara. Es el decimoséptimo brote de ébola identificado en el país desde 1976.
La transmisión comunitaria dificulta el rastreo
Uno de los indicadores más preocupantes es la elevada proporción de pacientes que no había sido identificada previamente como contacto de una persona infectada. Las autoridades africanas estiman que entre el 60 % y el 80 % de los casos nuevos aparece fuera de las cadenas de seguimiento conocidas.
Esta situación indica que el rastreo no está logrando identificar oportunamente todas las rutas de transmisión. Más de 17.000 contactos permanecen bajo vigilancia, pero las condiciones de seguridad, las distancias y la falta de personal dificultan que todos reciban seguimiento diario.
La identificación tardía también puede aumentar el riesgo de que los pacientes lleguen a los centros sanitarios cuando la enfermedad está avanzada. Los esfuerzos para descentralizar las pruebas han reducido parte del tiempo necesario para confirmar los casos, pero la velocidad del brote continúa superando la capacidad de respuesta.
La evolución actual representa una fuerte aceleración frente a los primeros balances. En una etapa anterior, el brote había superado las primeras 100 muertes, mientras que semanas después las autoridades ya notificaban centenares de fallecimientos y una expansión sostenida hacia nuevas zonas sanitarias.
El virus Bundibugyo carece de una vacuna aprobada
El brote está provocado por la especie Bundibugyo del virus del Ébola, identificada por primera vez en Uganda en 2007. A diferencia del virus del Ébola de Zaire, para el cual existen vacunas y tratamientos autorizados, esta variante no dispone actualmente de una vacuna específica aprobada ni de una terapia de eficacia demostrada.
La ausencia de estas herramientas limita la capacidad de proteger rápidamente a los contactos y al personal sanitario. La respuesta depende principalmente del diagnóstico temprano, el aislamiento, la atención de apoyo, la prevención y control de infecciones, los entierros seguros y el seguimiento de las personas expuestas.
Ante esta limitación, investigadores de la Universidad de Oxford iniciaron un ensayo clínico en humanos de una vacuna contra el ébola Bundibugyo. La OMS también coordina la evaluación de otros candidatos, aunque todavía no existen resultados que permitan incorporarlos de manera general a la campaña sanitaria.
La atención de apoyo puede incluir hidratación, corrección de alteraciones metabólicas, control de síntomas y tratamiento de infecciones concurrentes. Sin embargo, su efectividad depende de que el paciente llegue pronto a una instalación preparada y cuente con personal, medicamentos, equipos de protección y capacidad diagnóstica.
Conflicto, huelgas y falta de fondos frenan la respuesta
La inseguridad en el este congoleño limita el desplazamiento de los equipos sanitarios y dificulta el acceso a comunidades donde operan numerosos grupos armados. Los trabajadores también deben actuar en un contexto de desplazamiento poblacional, desconfianza hacia las instituciones y servicios básicos insuficientes.
La respuesta se ha visto afectada además por retrasos en los pagos al personal de primera línea. Parte de los trabajadores contratados para actividades de vigilancia, atención y participación comunitaria ha denunciado salarios pendientes, una situación que ha provocado protestas y reducciones de personal en momentos de alta transmisión.
La insuficiencia financiera también condiciona la instalación de centros de tratamiento, la distribución de equipos de protección y el seguimiento de contactos. Estados Unidos anunció una aportación adicional de 242 millones de dólares, con la que elevó a 512 millones su compromiso financiero para apoyar durante los próximos meses la respuesta contra el brote.
La emergencia actual se produce después de que la expansión inicial del ébola activara una alerta sanitaria internacional. La OMS mantiene la coordinación con el Ministerio de Salud congoleño, el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades y organizaciones humanitarias para ampliar las pruebas, el aislamiento y la comunicación comunitaria.
Cómo se transmite el ébola y qué medidas resultan esenciales
El virus se transmite mediante el contacto directo con sangre, secreciones u otros fluidos corporales de una persona enferma o fallecida, así como con superficies y materiales contaminados. Una persona infectada no transmite la enfermedad antes de desarrollar síntomas.
Las manifestaciones iniciales pueden incluir fiebre, cansancio intenso, dolor muscular, cefalea y dolor de garganta. Posteriormente pueden aparecer vómitos, diarrea, erupciones, deterioro de las funciones renal y hepática y, en algunos pacientes, hemorragias.
Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto sin protección con personas enfermas o fallecidas, notificar inmediatamente los casos sospechosos y permitir que los entierros sean realizados por equipos capacitados. La protección del personal médico y la participación de las comunidades resultan esenciales para interrumpir las cadenas de transmisión.
Fuentes referenciales:
Infobae
Organización Mundial de la Salud
OMS: brote de ébola en la República Democrática del Congo
