Investigadores australianos evaluaron a 1.275 lactantes y comprobaron que el 35 % de los sometidos a una prueba oral supervisada toleraba el alimento, pese a sus antecedentes de reacción y resultados positivos en pruebas de alergia.
Redacción: Redacción Mundo de la Salud
Editor: Karem Díaz S.
Una investigación realizada en Australia ha encontrado que más de un tercio de los bebés considerados alérgicos al maní, también conocido como cacahuete, no presentaron una reacción cuando consumieron el alimento durante una prueba médica supervisada. El resultado plantea la necesidad de confirmar cuidadosamente determinados diagnósticos antes de indicar restricciones alimentarias prolongadas o iniciar tratamientos de inmunoterapia.
El estudio fue desarrollado por el Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) y el National Allergy Centre of Excellence (NACE), en colaboración con diez hospitales pediátricos públicos de Australia. Sus resultados fueron difundidos el 5 de noviembre de 2026 y publicados en la revista científica The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice.
Los investigadores evaluaron a 1.275 lactantes menores de 18 meses. De ellos, 778 fueron sometidos a una prueba de provocación oral, procedimiento que consiste en administrar cantidades progresivas de un alimento bajo vigilancia especializada para determinar si provoca una reacción alérgica.
El 35 % de los bebés evaluados mediante esa prueba no reaccionó al maní y pudo ser considerado tolerante al alimento. El resultado resulta especialmente relevante porque los participantes habían presentado antecedentes clínicos y pruebas iniciales que hacían sospechar una alergia.
Sin embargo, el mismo procedimiento confirmó reacciones en el 65 % restante, incluidas manifestaciones graves. Por tanto, los investigadores subrayan que estas pruebas deben realizarse exclusivamente en centros preparados para atender emergencias alérgicas.
Un programa nacional permitió revisar los diagnósticos
La investigación se desarrolló dentro del programa ADAPT Peanut Oral Immunotherapy, puesto en marcha en Australia en 2024 para mejorar la atención de lactantes con alergia al maní.
El programa es coordinado por el National Allergy Centre of Excellence, alojado en el Murdoch Children’s Research Institute, y cuenta con la participación de hospitales pediátricos de varios estados australianos.
Los centros participantes se encuentran en Victoria, Nueva Gales del Sur, Queensland, Australia Meridional y Australia Occidental.
ADAPT fue diseñado para ofrecer inmunoterapia oral a determinados lactantes fuera del contexto tradicional de los ensayos clínicos, dentro de servicios hospitalarios públicos.
Antes de iniciar el tratamiento, los especialistas realizaron evaluaciones destinadas a confirmar si los niños realmente presentaban una alergia al maní.
Esta fase permitió identificar a bebés que, pese a sus antecedentes de síntomas y resultados positivos en pruebas iniciales, podían consumir el alimento sin desarrollar una reacción durante el procedimiento supervisado.
La investigación se centró así en un problema clínico concreto: distinguir entre una sospecha de alergia y una alergia alimentaria confirmada.
El 35 % de los bebés toleró el maní durante la prueba
De los 778 lactantes sometidos a provocación oral, aproximadamente uno de cada tres no presentó una reacción alérgica.
El porcentaje observado fue del 35 %, mientras que el 65 % restante sí reaccionó durante la evaluación.
Los investigadores consideran que este resultado demuestra las limitaciones de basar determinadas decisiones clínicas exclusivamente en antecedentes de síntomas y pruebas iniciales de sensibilización.
Una prueba cutánea o sanguínea positiva puede indicar que el sistema inmunitario reconoce proteínas del alimento, pero no siempre demuestra que su consumo desencadenará una reacción clínica.
La distinción es importante porque una persona puede presentar sensibilización inmunológica sin desarrollar síntomas cuando consume el alimento.
Además, la ausencia de reacción durante la prueba supervisada no permite determinar automáticamente si el niño nunca fue alérgico o si había desarrollado tolerancia después de una reacción anterior.
El estudio no estableció que todos los diagnósticos iniciales fueran erróneos. Su hallazgo principal fue que una proporción considerable de lactantes con sospecha de alergia toleraba el maní en el momento de la evaluación especializada.
Esta diferencia entre sensibilización y enfermedad clínica forma parte de los desafíos de comprender cómo el sistema inmunitario desarrolla tolerancia frente a las proteínas alimentarias.
La provocación oral permite comprobar la reacción real
Durante una prueba de provocación oral, el paciente recibe cantidades progresivas del alimento que se sospecha responsable de una alergia.
El procedimiento se realiza siguiendo protocolos médicos que consideran la edad, los antecedentes clínicos y el riesgo individual.
Los profesionales observan si aparecen síntomas cutáneos, digestivos, respiratorios o circulatorios compatibles con una reacción alérgica.
En el estudio australiano, la prueba permitió separar a los bebés que reaccionaban al maní de aquellos que podían consumirlo sin manifestaciones clínicas durante la evaluación.
Esta información fue utilizada para decidir quiénes podían continuar con la alimentación habitual y quiénes eran candidatos a recibir inmunoterapia oral.
El médico e investigador Tim Brettig, responsable clínico del programa ADAPT, destacó que confirmar tempranamente la tolerancia puede evitar que algunos niños sean sometidos a restricciones innecesarias.
La profesora Kirsten Perrett, directora del National Allergy Centre of Excellence, señaló que los antecedentes clínicos y las pruebas convencionales no fueron suficientes para establecer con precisión todos los diagnósticos.
Los investigadores consideran que debería contemplarse con mayor frecuencia la provocación oral supervisada antes de iniciar inmunoterapia en lactantes con sospecha de alergia al maní.
El 12 % presentó anafilaxia durante la evaluación
La investigación también mostró por qué las pruebas de provocación oral requieren supervisión especializada.
Entre los bebés evaluados, el 12 % presentó anafilaxia, una reacción alérgica grave que puede afectar rápidamente la respiración y la circulación.
Todos los episodios fueron atendidos por los equipos médicos responsables de las pruebas.
La anafilaxia puede manifestarse mediante dificultad respiratoria, inflamación de las vías aéreas, alteraciones cardiovasculares y otros síntomas que requieren intervención inmediata.
Su aparición durante una prueba diagnóstica constituye un riesgo conocido, por lo que el procedimiento debe desarrollarse en instalaciones que dispongan de personal capacitado y medicamentos de emergencia.
Los resultados australianos no justifican que las familias intenten comprobar por su cuenta si un bebé ha dejado de ser alérgico.
Esta precaución es particularmente importante porque la exposición accidental a pequeñas cantidades de determinados alimentos puede provocar reacciones graves en personas sensibles.
La necesidad de prevenir esas exposiciones también se relaciona con los riesgos de contaminación cruzada por alérgenos durante la preparación de alimentos, un problema que afecta tanto a los hogares como a los establecimientos de restauración.
La mayoría de los bebés con reacción inició inmunoterapia oral
Una vez confirmada la alergia mediante la prueba de provocación, la mayoría de los lactantes que reaccionaron continuó hacia el tratamiento previsto por el programa ADAPT.
Los investigadores comunicaron que el 97,5 % de estos bebés pudo comenzar satisfactoriamente la inmunoterapia oral con una dosis inicial determinada a partir de los resultados de su evaluación.
La inmunoterapia oral consiste en administrar cantidades controladas de un alérgeno siguiendo un protocolo médico, con el objetivo de aumentar el umbral de tolerancia y reducir el riesgo asociado con determinadas exposiciones.
El procedimiento no debe confundirse con ofrecer libremente el alimento a un niño alérgico ni garantiza la desaparición permanente de la enfermedad.
Durante el tratamiento pueden producirse reacciones adversas, por lo que se requiere seguimiento especializado.
En el caso del programa australiano, la provocación oral permitió además ajustar la dosis inicial según la respuesta observada en cada paciente.
Esta personalización es relevante porque los niños con alergia confirmada no necesariamente reaccionan ante las mismas cantidades de alimento.
El estudio evaluó principalmente la utilidad diagnóstica de la provocación oral y la puesta en marcha del programa. Sus resultados no demuestran por sí solos la eficacia a largo plazo de la inmunoterapia ni permiten establecer qué proporción de participantes mantendrá la tolerancia después de finalizar el tratamiento.
Evitar un diagnóstico innecesario también beneficia a las familias
La confirmación de una alergia alimentaria tiene consecuencias que van más allá de la alimentación.
Cuando un niño recibe este diagnóstico, sus familiares suelen adoptar medidas para evitar la exposición al alimento, revisar etiquetas y prevenir posibles contactos accidentales.
También pueden aparecer preocupaciones relacionadas con la asistencia a guarderías, las comidas fuera del hogar y la posibilidad de sufrir una reacción grave.
Estas dificultades pueden afectar la calidad de vida familiar, especialmente cuando las restricciones deben mantenerse durante años.
La dimensión emocional del problema ha sido abordada en investigaciones sobre las consecuencias psicológicas y sociales de las alergias infantiles.
El nuevo estudio australiano añade un elemento importante: algunas familias podrían estar manteniendo restricciones alimentarias cuando sus hijos ya toleran el alimento o cuando la sospecha inicial no ha sido confirmada mediante una evaluación adecuada.
Identificar estos casos permite evitar preocupaciones innecesarias y concentrar los recursos especializados en los niños que realmente presentan alergia.
La tolerancia alimentaria depende de procesos inmunitarios complejos
El sistema inmunitario debe distinguir entre sustancias peligrosas y componentes habituales de la alimentación que no representan una amenaza.
Este equilibrio se desarrolla durante la infancia mediante procesos en los que intervienen células inmunitarias, factores genéticos y diferentes condiciones ambientales.
La tolerancia oral permite que el organismo reconozca proteínas alimentarias sin desencadenar una respuesta inflamatoria perjudicial.
Cuando este mecanismo falla, determinadas proteínas pueden activar respuestas alérgicas mediadas por anticuerpos y células especializadas.
Los mecanismos de tolerancia también han sido relacionados con la influencia de la microbiota durante el desarrollo del sistema inmunitario infantil.
Sin embargo, el estudio australiano no investigó directamente la microbiota ni identificó el mecanismo biológico responsable de que algunos bebés toleraran el maní después de haber presentado síntomas o pruebas positivas.
Por tanto, no es posible atribuir los resultados a cambios específicos en las bacterias intestinales, la alimentación o la maduración inmunitaria sin investigaciones adicionales.
Australia busca mejorar la atención de las alergias alimentarias
Australia presenta algunas de las tasas más elevadas de alergias alimentarias infantiles descritas internacionalmente.
De acuerdo con los investigadores del Murdoch Children’s Research Institute, aproximadamente uno de cada 30 niños australianos presenta alergia al maní.
La magnitud del problema ha impulsado programas destinados a mejorar tanto el diagnóstico como el acceso a tratamientos especializados.
El programa ADAPT representa una iniciativa nacional que integra la evaluación clínica con la posibilidad de iniciar inmunoterapia oral dentro de hospitales públicos.
Su funcionamiento permite recopilar información sobre la atención de lactantes en condiciones asistenciales habituales, fuera de un ensayo clínico tradicional.
Los investigadores consideran que la experiencia podría ayudar a revisar los procedimientos utilizados para confirmar la alergia alimentaria en la primera infancia.
También se ha planteado estudiar la posible ampliación del programa a otros alimentos alergénicos, como el anacardo o marañón.
No obstante, los resultados obtenidos con el maní no pueden trasladarse automáticamente a otros alimentos, porque las características de las alergias y sus patrones de evolución pueden ser diferentes.
Qué limitaciones deben considerarse antes de cambiar los protocolos
El estudio ofrece información procedente de diez hospitales y una población considerable de lactantes, pero sus conclusiones corresponden a niños seleccionados por sospecha de alergia y atendidos dentro de un programa especializado.
El porcentaje del 35 % no significa que un tercio de todos los niños australianos diagnosticados con alergia al maní pueda consumirlo sin problemas.
Tampoco demuestra que el 35 % de las alergias confirmadas desaparezca espontáneamente durante los primeros 18 meses de vida.
La investigación evaluó la tolerancia observada en una prueba concreta y no estableció de forma definitiva las causas de las diferencias entre los resultados iniciales y la provocación oral.
Además, el procedimiento exige recursos especializados y medidas de seguridad que pueden limitar su disponibilidad en algunas regiones.
Para ampliar su utilización será necesario considerar la capacidad de los servicios pediátricos, la selección de pacientes y los riesgos individuales.
La principal aportación del trabajo es demostrar que una evaluación especializada puede modificar decisiones clínicas importantes en un número considerable de lactantes con sospecha de alergia al maní.
Para las familias, la recomendación fundamental sigue siendo consultar con un profesional sanitario ante una posible reacción alérgica y no intentar reintroducir el alimento sin orientación médica cuando existe sospecha o diagnóstico de alergia.
Fuentes referenciales:
The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice — An Oral Food Challenge Is Required for Accurate Diagnosis of Peanut Allergy in Infants Prior to Oral Immunotherapy: Evaluation of the ADAPT Peanut OIT Program (2026)
Murdoch Children’s Research Institute — A third of babies have peanut allergy diagnosis removed (5 de noviembre de 2026)
