Un análisis estadounidense de 28.345 notificaciones de posibles efectos adversos encontró que los reportes relacionados con bebidas energéticas y suplementos estimulantes mencionaban paros cardíacos con una frecuencia once veces mayor. Los investigadores advierten que los datos no demuestran causalidad.
Redacción: Redacción Mundo de la Salud
Editor: Eduardo Schmitz
Las bebidas energéticas y los suplementos que contienen cafeína u otras sustancias estimulantes han despertado nuevas preocupaciones entre especialistas en salud cardiovascular de Estados Unidos. Una investigación presentada en noviembre de 2026 durante las sesiones científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association, AHA) identificó una frecuencia desproporcionadamente elevada de notificaciones de paro cardíaco, infarto y alteraciones del ritmo del corazón entre los reportes de posibles efectos adversos asociados con estos productos.
El estudio, encabezado por Sai Samayamanthula, estudiante de medicina de la Universidad de Virginia, examinó 28.345 notificaciones registradas entre 2017 y 2025 en una base de datos de seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
De ese total, 854 notificaciones estaban relacionadas con bebidas energéticas o suplementos que contenían cafeína y otros estimulantes, mientras que 27.491 correspondían a productos sin estos ingredientes.
Los investigadores encontraron que el paro cardíaco aparecía aproximadamente once veces más frecuentemente en las notificaciones del primer grupo. Los reportes de infarto eran alrededor de 4,5 veces más frecuentes y los de arritmias ventriculares o palpitaciones, cerca de cuatro veces más frecuentes.
El hallazgo constituye una señal de farmacovigilancia alimentaria, pero no significa que una persona que consume bebidas energéticas tenga once veces más probabilidades de sufrir un paro cardíaco. El estudio compara proporciones dentro de notificaciones voluntarias y no permite calcular el riesgo real entre todos los consumidores.
La investigación fue presentada durante las Scientific Sessions 2026 de la AHA, celebradas del 6 al 9 de noviembre en Chicago. Sus resultados son preliminares porque proceden de un resumen científico de congreso que todavía no ha sido publicado como artículo completo revisado por pares.
Qué encontraron los investigadores en los registros de la FDA
El equipo utilizó una base de datos federal que reúne comunicaciones sobre posibles reacciones adversas relacionadas con alimentos, suplementos dietéticos y otros productos de consumo.
Estas notificaciones pueden ser presentadas por consumidores, profesionales sanitarios, fabricantes y otras personas que consideran que un producto podría estar relacionado con un problema de salud.
Los investigadores compararon los reportes que mencionaban productos con cafeína u otros estimulantes con aquellos correspondientes a productos sin estos componentes.
El análisis abarcó notificaciones relacionadas con personas de 13 años o más.
Los productos del grupo comparador incluían diferentes alimentos y suplementos, entre ellos bebidas sin estimulantes, vitaminas, barras de proteínas y sustitutos alimentarios.
La comparación permitió identificar si determinados acontecimientos cardiovasculares aparecían proporcionalmente con mayor frecuencia entre las notificaciones relacionadas con estimulantes.
El resultado más llamativo correspondió al paro cardíaco, cuya presencia en los reportes fue aproximadamente once veces mayor.
Los infartos de miocardio aparecieron unas 4,5 veces más frecuentemente y las arritmias ventriculares o palpitaciones alrededor de cuatro veces más.
También se identificaron diferencias en otros síntomas cardiovasculares: los reportes de frecuencia cardíaca elevada fueron casi tres veces más frecuentes; los de dolor torácico, 2,71 veces; y los de desmayo, aproximadamente dos veces.
Estas cifras describen diferencias entre las notificaciones analizadas, no tasas de enfermedad entre consumidores.
Los adultos de 18 a 34 años concentraron una parte importante de los reportes
Uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores fue la edad de las personas involucradas en las notificaciones.
Aproximadamente el 45 % de los reportes cardiovasculares relacionados con productos que contenían cafeína u otros estimulantes correspondía a adultos de entre 18 y 34 años.
Esta proporción resulta relevante porque las enfermedades cardiovasculares graves suelen asociarse con mayor frecuencia a edades avanzadas.
Sin embargo, la edad joven no elimina completamente la posibilidad de presentar alteraciones cardíacas.
Las personas pueden tener condiciones hereditarias, trastornos eléctricos del corazón o enfermedades todavía no diagnosticadas que aumentan su susceptibilidad ante determinados estímulos.
La importancia de reconocer estos factores también aparece en las investigaciones sobre los infartos en adultos jóvenes y las señales cardiovasculares que requieren atención.
El nuevo análisis no determinó por qué una proporción considerable de las notificaciones involucraba a personas jóvenes.
Entre las explicaciones posibles se encuentran los patrones de consumo, la utilización de productos estimulantes antes de realizar ejercicio intenso, la combinación con alcohol u otras sustancias y la existencia de condiciones cardíacas no diagnosticadas.
Estas posibilidades deberán estudiarse mediante investigaciones capaces de conocer las circunstancias concretas de exposición y los antecedentes clínicos de los participantes.
Por qué las cifras no representan un aumento demostrado del riesgo
La diferencia entre una notificación de seguridad y un diagnóstico confirmado es fundamental para interpretar los resultados.
Una persona puede comunicar que sufrió palpitaciones después de consumir una bebida energética, pero esa secuencia temporal no demuestra necesariamente que la bebida provocara el episodio.
El problema podría relacionarse con una enfermedad previa, otros medicamentos, el consumo simultáneo de sustancias o factores que no quedaron registrados.
Además, los sistemas de notificación voluntaria no recogen todos los acontecimientos adversos.
Algunas personas pueden experimentar síntomas y no comunicarlos, mientras que otras pueden presentar una notificación motivada por la preocupación que genera un producto determinado.
También existe la posibilidad de que determinados problemas graves se notifiquen con mayor frecuencia que los leves.
El estudio tampoco conoce cuántas personas consumieron bebidas energéticas o suplementos estimulantes sin experimentar ningún problema.
Sin esa información no es posible establecer la incidencia real de paro cardíaco, infarto o arritmia entre los usuarios de estos productos.
Por tanto, una frecuencia once veces mayor dentro de las notificaciones no equivale a un riesgo once veces mayor entre consumidores.
La investigación identifica una señal que merece atención y comprobación, pero no proporciona una estimación causal del daño cardiovascular.
Las bebidas energéticas pueden contener concentraciones elevadas de cafeína
La cafeína es una sustancia estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central y puede modificar temporalmente diferentes funciones del organismo.
Su consumo puede aumentar el estado de alerta y reducir la sensación de somnolencia, aunque sus efectos dependen de la cantidad ingerida y de la sensibilidad individual.
También puede provocar aumentos transitorios de la presión arterial, palpitaciones, nerviosismo y dificultades para dormir en determinadas personas.
La cantidad de cafeína varía considerablemente entre productos.
Según la AHA, algunas bebidas energéticas contienen hasta tres veces más cafeína por unidad de volumen que el café preparado convencionalmente.
En determinados suplementos utilizados antes del entrenamiento físico, la concentración puede superar en más de doce veces la del café por unidad de volumen.
Sin embargo, comparar concentraciones no equivale a comparar automáticamente la cantidad total ingerida, porque las porciones y los volúmenes de consumo pueden ser diferentes.
Por esa razón, resulta importante examinar la cantidad total de cafeína indicada en el envase y considerar otras fuentes consumidas durante el mismo día.
La respuesta también puede modificarse cuando existen medicamentos que interactúan con la cafeína, como se explica en el análisis sobre las interacciones entre el café, determinados medicamentos y sus posibles efectos secundarios.
Los suplementos estimulantes no son equivalentes a una taza de café
Los investigadores no analizaron exclusivamente bebidas energéticas enlatadas.
La categoría estudiada también incluyó suplementos dietéticos con cafeína y otras sustancias estimulantes.
Entre los ingredientes considerados se encontraban metilxantinas y compuestos presentes en productos que contienen guaraná, yerba mate y determinados extractos de té o café.
También se incluyeron sustancias simpaticomiméticas, entre ellas sinefrina, yohimbina, efedra, DMAA e higenamina.
Estos ingredientes no tienen necesariamente los mismos mecanismos de acción, perfiles de seguridad ni condiciones regulatorias.
Algunos pueden modificar la actividad del sistema nervioso simpático, que participa en la regulación de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
La combinación de varios estimulantes podría producir respuestas diferentes a las observadas con cafeína aislada, aunque el estudio presentado no permite cuantificar esos efectos.
Por ello, sería incorrecto atribuir todos los resultados exclusivamente a la cafeína o concluir que todas las bebidas energéticas presentan el mismo perfil de riesgo.
El equipo agrupó los productos según sus ingredientes y no evaluó individualmente marcas comerciales.
El hallazgo corresponde, por tanto, a un conjunto heterogéneo de bebidas y suplementos estimulantes.
Cómo pueden manifestarse las alteraciones del ritmo cardíaco
Las palpitaciones son una percepción anormal de los latidos del corazón. Algunas personas describen una sensación de golpes intensos, aceleración o irregularidad.
Estos síntomas pueden aparecer por causas transitorias, como estrés, falta de sueño, ejercicio o consumo de sustancias estimulantes.
Sin embargo, también pueden estar relacionados con trastornos del ritmo cardíaco que requieren evaluación médica.
Las arritmias ventriculares se originan en las cavidades inferiores del corazón y comprenden alteraciones de diferente gravedad.
Algunas pueden presentarse de manera aislada, mientras que otras comprometen la capacidad del corazón para mantener una circulación sanguínea adecuada.
Los mecanismos, síntomas y métodos de identificación se explican en el artículo sobre las arritmias cardíacas, sus manifestaciones y las pruebas utilizadas para detectarlas.
El estudio estadounidense encontró una mayor proporción de reportes de palpitaciones y arritmias ventriculares entre las notificaciones relacionadas con estimulantes.
No obstante, no establece cuántos de esos acontecimientos fueron confirmados mediante electrocardiogramas ni permite determinar qué proporción estuvo causada directamente por los productos.
El paro cardíaco y el infarto son acontecimientos diferentes
Uno de los aspectos que exige precisión es la distinción entre paro cardíaco e infarto de miocardio.
El infarto ocurre cuando una parte del músculo cardíaco deja de recibir suficiente sangre, generalmente debido a una obstrucción de una arteria coronaria.
El paro cardíaco, en cambio, se produce cuando el corazón deja de mantener una circulación eficaz, frecuentemente como consecuencia de una alteración eléctrica grave.
Un infarto puede desencadenar un paro cardíaco, pero no todos los paros son consecuencia de un infarto.
Las personas con determinadas enfermedades eléctricas hereditarias pueden presentar acontecimientos graves incluso sin una obstrucción coronaria.
En el análisis de la FDA, ambas situaciones se examinaron como categorías distintas de posibles acontecimientos adversos.
La investigación identificó diferencias en la frecuencia de notificación de cada una, pero no demostró que los productos estimulantes fueran responsables de los casos registrados.
La distinción también resulta importante para la respuesta sanitaria.
Una persona que pierde el conocimiento y no respira normalmente puede encontrarse en paro cardíaco y necesita asistencia inmediata.
Las recomendaciones sobre cómo reconocer una parada cardíaca y responder rápidamente ante una emergencia destacan la importancia de llamar a los servicios de emergencias, iniciar reanimación cardiopulmonar cuando corresponde y utilizar un desfibrilador disponible.
La cantidad de cafeína y la sensibilidad individual son factores importantes
La Asociación Estadounidense del Corazón señala que, para la mayoría de los adultos sanos, una ingesta diaria de hasta 400 miligramos de cafeína generalmente se considera compatible con un consumo seguro.
Esta referencia no constituye una recomendación de alcanzar esa cantidad ni garantiza ausencia de efectos adversos en todas las personas.
La tolerancia puede variar según la edad, la sensibilidad individual, las condiciones médicas y los medicamentos utilizados.
Las mujeres embarazadas, las personas con determinadas enfermedades cardiovasculares y quienes presentan sensibilidad elevada a los estimulantes pueden necesitar límites diferentes establecidos con orientación sanitaria.
Los menores de edad tampoco deben asumir que las cantidades consideradas tolerables para adultos resultan apropiadas para ellos.
La FDA recuerda que los especialistas desaconsejan el consumo de bebidas energéticas en niños y adolescentes debido a su contenido de cafeína y otros componentes.
Otro aspecto relevante es la acumulación de diferentes fuentes de cafeína durante el día.
Una persona puede consumir café por la mañana, una bebida energética durante la jornada y un suplemento antes de entrenar, sin advertir que la cantidad total supera lo que había previsto.
El estudio no pudo establecer las dosis consumidas antes de los acontecimientos notificados, lo que constituye una limitación importante para evaluar relaciones entre exposición y posibles efectos.
El consumo antes del ejercicio necesita una evaluación específica
Las bebidas energéticas y los suplementos estimulantes se utilizan en ocasiones para combatir la fatiga o aumentar la sensación de energía antes de practicar deporte.
Sin embargo, la percepción subjetiva de mayor alerta no significa necesariamente que el sistema cardiovascular esté sometido a menos esfuerzo.
Durante el ejercicio, la frecuencia cardíaca y la demanda de oxígeno del organismo aumentan de manera fisiológica.
El consumo simultáneo de sustancias estimulantes puede modificar algunas de estas respuestas, dependiendo de la dosis y de las características individuales.
Los investigadores señalaron que el uso de estos productos antes de actividades intensas podría contribuir a explicar parte de los patrones observados en los reportes.
Sin embargo, el análisis no fue diseñado para comprobar directamente esa hipótesis.
Tampoco permite determinar si las personas que experimentaron acontecimientos cardiovasculares estaban realizando ejercicio en el momento de los síntomas.
Será necesario estudiar con mayor detalle la cantidad consumida, el intervalo entre la ingesta y la actividad física, la intensidad del ejercicio y los antecedentes clínicos.
Estas investigaciones podrían ayudar a distinguir los efectos de la cafeína de los asociados con otros estimulantes o con circunstancias específicas de consumo.
La combinación con alcohol u otras sustancias puede complicar la evaluación
Otra de las cuestiones mencionadas por los investigadores es la utilización simultánea de bebidas energéticas con alcohol u otras sustancias.
La cafeína puede disminuir la percepción subjetiva de somnolencia sin eliminar los efectos del alcohol sobre la coordinación, el juicio y otras funciones.
Esta situación puede favorecer una interpretación equivocada del propio estado de alerta.
Desde el punto de vista cardiovascular, diferentes sustancias pueden influir sobre la frecuencia cardíaca, la presión arterial y otros mecanismos fisiológicos.
Sin embargo, el estudio no permitió separar con precisión los efectos de estas combinaciones.
Los registros de notificación voluntaria no proporcionaban información suficientemente completa sobre todos los hábitos, antecedentes y exposiciones de las personas involucradas.
Por ello, los autores consideran necesario desarrollar investigaciones que documenten mejor las circunstancias en las que aparecen los acontecimientos cardiovasculares.
También será importante distinguir los posibles efectos de productos consumidos de manera ocasional de aquellos utilizados regularmente o en cantidades elevadas.
La regulación de bebidas y suplementos presenta diferencias respecto de los medicamentos
En Estados Unidos, las bebidas energéticas y muchos suplementos estimulantes se comercializan bajo categorías regulatorias correspondientes a alimentos o suplementos dietéticos.
Esto implica que no atraviesan necesariamente los mismos procedimientos de evaluación previa que se exigen a los medicamentos.
La FDA dispone de mecanismos de vigilancia y puede intervenir ante determinados problemas de seguridad, pero el sistema regulatorio depende de la categoría del producto y de sus ingredientes.
Los investigadores consideran que la frecuencia de notificaciones cardiovasculares observada justifica reforzar la vigilancia de estos productos.
Una supervisión más sistemática podría facilitar la identificación de ingredientes, dosis o combinaciones que merezcan investigaciones específicas.
También podría ayudar a diferenciar señales relacionadas con productos concretos de aquellas que aparecen al agrupar categorías demasiado amplias.
El análisis actual no identifica marcas individuales ni establece que todos los productos incluidos tengan riesgos equivalentes.
Por esta razón, sus resultados deben utilizarse para orientar nuevas investigaciones y no para atribuir responsabilidades clínicas a fabricantes específicos sin pruebas adicionales.
Los investigadores recomiendan preguntar por el consumo de estimulantes
Sai Samayamanthula considera que los resultados respaldan la necesidad de mejorar la vigilancia de seguridad de las bebidas energéticas y los suplementos estimulantes.
El investigador también recomienda que los profesionales sanitarios pregunten a los pacientes jóvenes con palpitaciones, dolor torácico o episodios de desmayo si consumen estos productos de manera habitual o reciente.
La información puede resultar útil durante la evaluación clínica, especialmente cuando los síntomas aparecen en personas sin antecedentes cardiovasculares conocidos.
Sin embargo, conocer el consumo de cafeína no debe sustituir una investigación médica adecuada de otras causas posibles.
El electrocardiograma, la evaluación de antecedentes personales y familiares y otras pruebas pueden ser necesarios según las características del episodio.
Gregory M. Marcus, especialista de la Universidad de California en San Francisco y responsable de una declaración científica de la AHA sobre cafeína y salud cardiovascular, señaló que existen motivos biológicos para investigar posibles efectos de los productos con concentraciones elevadas de estimulantes.
No obstante, también advirtió que el estudio no demuestra que estos productos hayan causado los acontecimientos registrados.
La recomendación principal de los investigadores es profundizar en la evaluación de seguridad, especialmente entre consumidores jóvenes.
Qué investigaciones faltan para determinar el riesgo cardiovascular real
El siguiente paso consiste en desarrollar estudios que permitan conocer cuántas personas consumen bebidas energéticas y suplementos estimulantes, en qué cantidades y con qué frecuencia.
También será necesario registrar los antecedentes médicos, los medicamentos utilizados y las circunstancias en las que aparecen los posibles acontecimientos adversos.
Los estudios prospectivos podrían seguir a grupos de consumidores durante períodos definidos y comparar resultados cardiovasculares mediante procedimientos estandarizados.
Otra posibilidad es examinar los efectos fisiológicos de dosis concretas de diferentes ingredientes mediante investigaciones clínicas controladas, siempre que sus condiciones sean éticamente aceptables.
La publicación completa de los métodos del análisis presentado en Chicago también permitirá valorar aspectos que no pueden examinarse detalladamente a partir de un resumen de congreso.
Entre ellos se encuentran los procedimientos estadísticos, las posibles diferencias entre tipos de productos y la incertidumbre asociada con las estimaciones.
Hasta que se disponga de esos datos, las cifras deben interpretarse como señales preliminares de notificación desproporcionada.
Una señal de seguridad que exige cautela sin generar conclusiones precipitadas
La investigación presentada en las Scientific Sessions 2026 de la American Heart Association identificó una presencia proporcionalmente mayor de reportes de paro cardíaco, infarto y alteraciones del ritmo cardíaco entre las notificaciones relacionadas con bebidas energéticas y suplementos estimulantes.
El análisis abarcó más de 28.000 registros federales y encontró que los adultos de entre 18 y 34 años representaban una parte importante de las notificaciones cardiovasculares asociadas con estos productos.
Los resultados no permiten calcular el riesgo individual de los consumidores ni establecer una relación causal entre las sustancias y los acontecimientos registrados.
También deben considerarse preliminares hasta que la investigación esté disponible en una publicación científica completa sometida a revisión por pares.
Su importancia reside en identificar una posible señal de seguridad que justifica mejorar la vigilancia y estudiar con mayor precisión los efectos cardiovasculares de diferentes combinaciones de estimulantes.
Para la práctica sanitaria, el hallazgo refuerza la utilidad de preguntar por el consumo de bebidas energéticas y suplementos cuando una persona presenta síntomas cardíacos, especialmente si se trata de un adulto joven.
La evaluación del riesgo deberá considerar tanto la composición y la cantidad de los productos como las condiciones individuales de salud, evitando atribuir automáticamente cualquier episodio cardiovascular al consumo de cafeína.
Fuentes referenciales:
American Heart Association — Energy drinks, stimulant products linked to cardiac arrest, heart attack in young adults. Scientific Sessions 2026, resumen MDP0323, publicado el 2 de noviembre de 2026
Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos — Información sobre bebidas energéticas y cafeína
