Un estudio rastreó desde el brote de Sevilla de 2022 la propagación de un linaje asociado con enfermedad invasiva, inicialmente concentrado en adultos jóvenes y posteriormente detectado en mayores de 65 años
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Una variante del neumococo que provocó un aumento abrupto de casos en Sevilla durante 2022 se propagó posteriormente hacia otras regiones de España y alcanzó a personas mayores de 65 años. La expansión corresponde al serotipo 4 de Streptococcus pneumoniae, una bacteria capaz de causar neumonía, meningitis, sepsis y otras formas de enfermedad neumocócica invasiva.
La reconstrucción epidemiológica y genómica fue realizada por un equipo integrado por especialistas del Instituto de Salud Carlos III, hospitales españoles, la Universidad Rey Juan Carlos y la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, entre otras instituciones. El estudio, publicado en The Journal of Infectious Diseases, examinó los aislamientos nacionales del serotipo 4 recibidos por el Laboratorio de Referencia de Neumococos entre 2009 y 2024.
Los investigadores analizaron 827 casos de enfermedad neumocócica invasiva atribuidos a este serotipo. Los resultados situaron el origen del incremento reciente en un conglomerado detectado en Sevilla después de la pandemia de covid-19, impulsado por el linaje denominado ST15063.
Del brote de Sevilla a la circulación nacional
La primera etapa del brote afectó principalmente a adultos jóvenes que no habían recibido vacunación antineumocócica. Muchos de los episodios se manifestaron como neumonías que requirieron hospitalización, mientras el análisis epidemiológico encontró una frecuencia elevada de tabaquismo, consumo de alcohol y uso de sustancias inhaladas entre los casos estudiados.
Estos resultados describen asociaciones observadas en la población afectada y no implican que una conducta determinada provoque por sí sola la infección. La aparición de enfermedad depende de la interacción entre la exposición a la bacteria, las características del microorganismo, el estado inmunitario y otros factores individuales o ambientales.
Durante los años posteriores, los registros mostraron que el linaje dejó de estar concentrado en Sevilla. Su presencia se identificó en distintas zonas del país y comenzó a afectar también a adultos de 65 años o más, un grupo con mayor riesgo de desarrollar complicaciones por infecciones neumocócicas.
La vulnerabilidad asociada con el envejecimiento debe interpretarse dentro de un contexto más amplio. Los cambios del sistema inmunitario y la presencia de enfermedades crónicas pueden reducir la capacidad de respuesta frente a patógenos respiratorios, un asunto relacionado con la influencia del envejecimiento sobre la salud de los adultos mayores.
Humo del tabaco e influenza H3N2 aumentaron la infección celular
Además del seguimiento epidemiológico, los científicos realizaron experimentos con células pulmonares humanas para estudiar el comportamiento del linaje ST15063. Las cepas analizadas mostraron una mayor capacidad de infección, efecto que aumentó cuando las células estuvieron expuestas al humo del cigarrillo.
La coinfección con el virus de la influenza A(H3N2) también incrementó significativamente la infección producida por estas cepas. El mismo resultado no se observó con el subtipo H1N1, una diferencia que señala la necesidad de continuar investigando las interacciones específicas entre virus respiratorios y bacterias.
Los experimentos aportan un posible mecanismo biológico para comprender el patrón observado, pero no permiten trasladar automáticamente el resultado de laboratorio a todas las personas. Los autores combinaron esta evidencia con los datos epidemiológicos y genómicos para explicar por qué el linaje pudo encontrar condiciones favorables en determinados grupos.
La interacción entre distintos agentes infecciosos también refuerza la importancia de prevenir las enfermedades respiratorias en población vulnerable. Investigaciones anteriores han relacionado los virus respiratorios comunes con complicaciones agudas en adultos, especialmente entre quienes presentan factores de riesgo previos.
La enfermedad neumocócica invasiva requiere vigilancia genómica
El neumococo puede colonizar las vías respiratorias sin causar síntomas, pero en determinadas circunstancias atraviesa las defensas del organismo y llega a zonas que normalmente permanecen libres de bacterias, como la sangre o el líquido cefalorraquídeo. En esos casos se habla de enfermedad neumocócica invasiva.
Los serotipos se distinguen por las características de la cápsula que rodea a la bacteria. Esa diversidad resulta relevante porque las vacunas antineumocócicas protegen frente a conjuntos concretos de serotipos y porque algunos linajes pueden presentar diferencias en su capacidad de propagación o infección.
El estudio destaca que el serotipo 4 se encuentra incluido en determinadas vacunas conjugadas, entre ellas la formulación de 20 serotipos, mientras no está presente en todas las vacunas antineumocócicas disponibles. Por esta razón, la elección de estrategias de inmunización debe considerar la edad, los antecedentes clínicos, la circulación epidemiológica y las recomendaciones sanitarias vigentes en cada comunidad autónoma.
La secuenciación genómica permitió establecer que los casos recientes no representaban únicamente detecciones aisladas del mismo serotipo. Los investigadores identificaron relaciones entre las muestras y reconstruyeron la expansión territorial del linaje surgido en Sevilla, una información que la vigilancia convencional difícilmente puede obtener por sí sola.
Vacunación dirigida a los grupos con mayor riesgo
Los autores proponen reforzar la vigilancia molecular y adaptar las intervenciones preventivas a las poblaciones expuestas. Las medidas planteadas incluyen mejorar la vacunación antineumocócica en grupos de riesgo y mantener la protección frente a virus respiratorios como la influenza, el virus respiratorio sincitial y el SARS-CoV-2.
El trabajo no plantea una vacunación indiscriminada basada únicamente en la presencia del serotipo. Su principal aportación consiste en identificar qué grupos concentraron los casos y qué factores aparecieron asociados con la enfermedad, de modo que las autoridades puedan diseñar intervenciones más específicas.
La expansión hacia mayores de 65 años aumenta la relevancia sanitaria del hallazgo. En esta población, la prevención debe integrarse con el control de enfermedades crónicas, la evaluación médica individual y el cumplimiento de los calendarios oficiales. La experiencia con otras inmunizaciones muestra que ampliar el acceso no es suficiente si persisten grupos infravacunados y brechas en la cobertura preventiva.
Los investigadores también recomiendan mantener una vigilancia coordinada entre laboratorios, hospitales y servicios de salud pública. Detectar con rapidez cambios en los serotipos circulantes permite revisar las estrategias vacunales, reconocer nuevos conglomerados y dirigir los recursos hacia las personas con mayor probabilidad de sufrir enfermedad grave.
El hallazgo no significa que todas las infecciones neumocócicas en España correspondan al serotipo 4 ni que su presencia produzca necesariamente una enfermedad invasiva. La investigación documenta la expansión de un linaje concreto y proporciona evidencia para orientar la prevención sin sustituir la valoración médica ni las recomendaciones oficiales de vacunación.
Fuentes referenciales:
Agencia SINC
The Journal of Infectious Diseases
