Un análisis de registros sanitarios entre 1999 y 2020 encontró más bicarbonato y menos calcio y fósforo, aunque no demuestra que el aumento atmosférico causara esas variaciones
Redactor: Raúl Méndez C.
Editor: Eduardo Schmitz
Un estudio basado en datos de Estados Unidos identificó cambios progresivos en tres marcadores de la sangre durante un periodo en el que también aumentó la concentración atmosférica de dióxido de carbono. Entre 1999 y 2020, el bicarbonato sérico promedio creció aproximadamente un 7 %, mientras los niveles de calcio y fósforo mostraron tendencias descendentes.
La investigación fue realizada por Alexander N. Larcombe, de Curtin University y The Kids Research Institute Australia, y Phil N. Bierwirth, vinculado a la Universidad Nacional Australiana. El trabajo se publicó el 26 de febrero de 2026 en la revista científica Air Quality, Atmosphere & Health.
Los autores plantean que las tendencias podrían reflejar una compensación fisiológica ante el incremento sostenido del CO₂ ambiental. Sin embargo, el diseño del estudio no permite establecer una relación de causa y efecto: los científicos compararon promedios poblacionales a lo largo del tiempo y no midieron la exposición individual de cada participante.
Dos décadas de registros de la población estadounidense
El equipo utilizó información de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos, conocida como NHANES. Este programa recopila periódicamente entrevistas, evaluaciones físicas y resultados de laboratorio de una muestra representativa de la población.
El análisis abarcó ciclos realizados entre 1999 y 2020, con aproximadamente 7.000 registros por ciclo bienal y participantes desde el nacimiento hasta mayores de 80 años. Los investigadores extrajeron los valores séricos de bicarbonato, calcio y fósforo y calcularon promedios para cada periodo.
Esos valores se compararon con la concentración atmosférica de CO₂ registrada en el Observatorio de Mauna Loa, en Hawái. La concentración se situaba cerca de 369 partes por millón al comienzo del periodo y superó posteriormente las 420 partes por millón.
La investigación amplía una evaluación anterior de datos de NHANES que ya había encontrado una tendencia ascendente del bicarbonato entre 1999 y 2012. El nuevo trabajo incorporó cuatro ciclos adicionales y extendió el seguimiento hasta 2020.
El bicarbonato aumentó alrededor de un 7 %
El bicarbonato sérico promedio pasó de aproximadamente 23,8 miliequivalentes por litro al inicio del análisis a 25,3 en el ciclo 2019-2020. Esto representa un aumento cercano al 7 %, equivalente a una variación media calculada por los autores de aproximadamente 0,34 % anual.
El bicarbonato cumple una función central en el equilibrio ácido-base. El organismo produce dióxido de carbono durante el metabolismo celular y lo transporta en gran medida por la sangre en forma de bicarbonato antes de eliminarlo mediante los pulmones.
Cuando el CO₂ sanguíneo aumenta, los riñones pueden conservar más bicarbonato para neutralizar los cambios de acidez y mantener estable el pH. Este mecanismo es conocido en situaciones clínicas y exposiciones elevadas, pero su posible expresión durante décadas ante variaciones relativamente pequeñas del CO₂ atmosférico continúa bajo investigación.
El hallazgo amplía la discusión sobre el impacto del cambio climático sobre la salud humana, que tradicionalmente se ha concentrado en el calor, la contaminación, las enfermedades infecciosas, la seguridad alimentaria y los daños ocasionados por fenómenos extremos.
Calcio y fósforo también presentaron variaciones
Durante el mismo periodo, el calcio sérico promedio descendió alrededor de un 2 %. El fósforo mostró una disminución aproximada del 7 % cuando se excluyó una medición inicial que los propios investigadores consideraron potencialmente anómala.
Ambos minerales participan en el mantenimiento de los huesos, la contracción muscular, la transmisión nerviosa y numerosos procesos metabólicos. También intervienen en los sistemas utilizados por el organismo para regular el equilibrio ácido-base.
Los autores proponen como hipótesis que el esqueleto podría participar en la compensación frente al CO₂ mediante intercambios de bicarbonato, carbonato, calcio y fosfatos. No obstante, reconocen que este mecanismo es complejo y que buena parte de la evidencia experimental procede de animales o de exposiciones a concentraciones muy superiores a las actuales en el aire exterior.
La reducción de los promedios poblacionales no significa que los participantes desarrollaran hipocalcemia o hipofosfatemia. Los valores más recientes permanecieron dentro de los intervalos considerados saludables y el estudio no documentó síntomas clínicos atribuibles a esas tendencias.
Las proyecciones no constituyen predicciones clínicas
Si el aumento observado continuara de forma lineal, el modelo de los investigadores sitúa el bicarbonato promedio en el límite superior de referencia para la sangre venosa, 30 miliequivalentes por litro, alrededor de 2076.
Las extrapolaciones ubican al fósforo en el límite inferior de su rango aproximadamente en 2085 y al calcio cerca de ese umbral hacia 2099. Los autores advierten expresamente que se trata de estimaciones sujetas a la variabilidad de los datos.
Prolongar una tendencia durante medio siglo o más supone asumir que numerosos factores se mantendrán estables. Los patrones alimentarios, las enfermedades, los medicamentos, la función renal, los métodos de laboratorio, la composición demográfica y las exposiciones ambientales pueden cambiar y modificar los resultados.
Por tanto, las fechas calculadas no representan plazos para la aparición de una enfermedad ni permiten afirmar que la población desarrollará alteraciones clínicas al alcanzar una concentración atmosférica determinada.
El estudio encuentra una coincidencia, no prueba causalidad
La principal limitación es que la investigación compara dos tendencias temporales: el cambio en promedios sanguíneos de grupos sucesivos y el aumento del CO₂ medido en Mauna Loa. No siguió a las mismas personas durante 21 años ni registró cuánto dióxido de carbono inhaló cada participante.
Los datos tampoco permiten separar completamente la exposición exterior de la interior. En viviendas, oficinas, escuelas y vehículos con ventilación insuficiente, el CO₂ puede alcanzar concentraciones considerablemente mayores que en la atmósfera abierta debido a la respiración de sus ocupantes.
El bicarbonato, el calcio y el fósforo pueden variar por múltiples motivos, entre ellos alimentación, hidratación, función renal, enfermedades respiratorias, trastornos endocrinos, medicamentos y cambios en la población evaluada. Un análisis de promedios no puede atribuir cada modificación a una sola causa.
Los propios autores indicaron que su trabajo no demuestra causalidad. La consistencia entre las tendencias justifica nuevas investigaciones, pero no autoriza a afirmar que el CO₂ atmosférico actual esté provocando una enfermedad generalizada o una acumulación tóxica en la sangre de cada persona.
El CO₂ no es lo mismo que las partículas contaminantes
El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero y un componente natural del aire. En las concentraciones exteriores actuales, su principal efecto reconocido se relaciona con el calentamiento del planeta, no con una intoxicación aguda.
Debe distinguirse de contaminantes como las partículas finas, el dióxido de nitrógeno o el ozono, cuyos efectos respiratorios y cardiovasculares están respaldados por una evidencia amplia. El análisis sobre factores ambientales y riesgo cardiovascular describe cómo distintas exposiciones pueden actuar simultáneamente sobre la salud.
En interiores mal ventilados, el CO₂ funciona además como indicador de acumulación del aire exhalado. Algunos estudios experimentales han relacionado concentraciones moderadamente elevadas con dolor de cabeza, fatiga o menor rendimiento cognitivo, aunque los resultados no son uniformes y esas exposiciones suelen superar ampliamente las del exterior.
La calidad del aire dentro de las viviendas también depende de partículas, productos de combustión, compuestos orgánicos volátiles, humedad y ventilación. Medir un solo componente no describe por completo el riesgo ambiental.
Nuevos estudios deberán medir exposición y salud individual
Para confirmar o descartar la hipótesis será necesario seguir a las mismas personas durante periodos prolongados, medir sus exposiciones exteriores e interiores y controlar variables como edad, dieta, función renal, enfermedades, medicamentos y condiciones socioeconómicas.
También será importante comprobar si las tendencias aparecen en otros países y bases sanitarias, utilizando métodos de laboratorio comparables. La repetición independiente permitiría determinar si el patrón estadounidense refleja un fenómeno general o factores particulares de NHANES.
Los investigadores proponen integrar el seguimiento atmosférico con biomarcadores poblacionales. Este enfoque podría ampliar la vigilancia sanitaria del cambio climático, siempre que sus resultados se interpreten junto con los límites del diseño y sin transformar asociaciones preliminares en diagnósticos.
El trabajo no identifica una emergencia clínica inmediata, pero plantea una pregunta verificable sobre la exposición ambiental acumulada durante toda la vida. Su principal aporte consiste en señalar una tendencia que merece investigación más rigurosa antes de definir sus consecuencias para la salud pública.
Fuentes referenciales:
Infobae Ciencia
Air Quality, Atmosphere & Health
The Kids Research Institute Australia
