El neumonólogo Tyler L. Herzog, de Mayo Clinic, advierte sobre creencias que retrasan la consulta y favorecen el abandono del tratamiento
Redacción: Redacción Mundo de la Salud
Editor: Eduardo Schmitz
La ausencia de ronquidos habituales puede generar una falsa tranquilidad frente a la apnea obstructiva del sueño. Tyler L. Herzog, neumonólogo y especialista en medicina del sueño de Mayo Clinic, en Estados Unidos, cuestiona cinco creencias sobre quién puede padecerla, cómo reconocerla y cuándo mantener el tratamiento. Sus explicaciones, retomadas el 11 de octubre, recuerdan que el peso, el sexo y el ruido nocturno no permiten descartar por sí solos este trastorno.
La información corresponde a divulgación clínica, no a un nuevo estudio experimental. Su relevancia está en identificar señales que pueden pasar inadvertidas y orientar una evaluación antes de que el descanso y las actividades diarias resulten afectados.
No roncar habitualmente no descarta la apnea
Herzog sitúa los ronquidos frecuentes en aproximadamente el 50% al 60% de las personas con apnea del sueño. El complemento de ese intervalo indica que alrededor del 40% al 50% no ronca regularmente. Esto no significa que nunca emita ronquidos ni permite utilizar el silencio como prueba de una respiración normal.
Mayo Clinic señala que también merecen atención las pausas respiratorias observadas por otra persona, los jadeos, la boca seca al despertar, las cefaleas matutinas y la somnolencia durante el día. Estos síntomas pueden tener distintas causas, por lo que requieren valoración para determinar qué ocurre.
La apnea obstructiva aparece cuando los músculos de la garganta se relajan y la vía aérea se estrecha o bloquea repetidamente. El organismo puede responder con despertares muy breves que la persona no recuerda. Así, permanecer varias horas en la cama no garantiza un descanso reparador.
Estos episodios forman parte de las posibles explicaciones de los despertares nocturnos y el sueño fragmentado, especialmente cuando se acompañan de ahogo o cansancio persistente.
El peso y el sexo modifican el riesgo, pero no excluyen casos
Dos de las creencias cuestionadas reducen la apnea a hombres con obesidad. El exceso de peso favorece la obstrucción, pero existen personas delgadas con el trastorno. Cleveland Clinic confirma que puede desarrollarse en personas de cualquier tamaño corporal y que la anatomía de la vía aérea también influye.
Las mujeres pueden presentar apnea y necesitar evaluación aunque sus síntomas se interpreten inicialmente como insomnio o fatiga. Mayo Clinic identifica un aumento del riesgo después de la menopausia. El contexto sobre menopausia, ronquidos y respiración durante el sueño ayuda a comprender por qué los cambios en el descanso deben examinarse individualmente.
Reconocer factores de riesgo sirve para orientar la consulta, pero no sustituye las pruebas. Una persona que no encaja en el perfil más conocido puede tener alteraciones respiratorias importantes.
El diagnóstico necesita observar la respiración durante el sueño
La evaluación comienza con los síntomas, los antecedentes y una exploración clínica. Para confirmar la apnea, el equipo sanitario puede solicitar una polisomnografía o, en pacientes seleccionados, un estudio domiciliario.
La polisomnografía registra variables como respiración, oxigenación y actividad cerebral durante la noche. Las pruebas en casa utilizan menos mediciones y no son adecuadas para todas las situaciones. Mayo Clinic advierte que un resultado domiciliario negativo puede requerir un estudio en laboratorio si persiste la sospecha.
El diagnóstico también permite distinguir la apnea obstructiva de otras causas de somnolencia. Identificar el problema importa por su relación con dificultades de concentración y riesgos durante la conducción, además de su asociación con hipertensión y otras alteraciones. El análisis sobre apnea del sueño y salud cardiovascular desarrolla ese contexto.
Sentirse mejor con CPAP no demuestra que el trastorno desapareció
Otra creencia consiste en suspender la presión positiva continua en las vías respiratorias, conocida como CPAP, cuando disminuyen los síntomas. El dispositivo envía aire mediante una mascarilla para mantener abierta la vía aérea durante el sueño. La mejoría puede reflejar precisamente que está funcionando.
Una modificación del tratamiento debe revisarse con el equipo médico. Los cambios de peso u otras intervenciones pueden alterar las necesidades terapéuticas, pero descansar mejor o dejar de roncar no confirma por sí solo que la apnea se haya resuelto.
La quinta creencia presenta la incomodidad de la CPAP como inevitable. Mayo Clinic explica que existen diferentes mascarillas y ajustes que pueden facilitar la adaptación. Ante fugas, sequedad o dificultad para tolerar el equipo, conviene revisar el ajuste y las alternativas con los profesionales responsables.
La consulta resulta especialmente pertinente cuando alguien observa interrupciones respiratorias, aparecen despertares con ahogo o la somnolencia afecta la actividad cotidiana. Mayo Clinic recomienda evitar conducir cuando se siente sueño: la evaluación y el seguimiento deben atender tanto al descanso nocturno como a la seguridad durante el día.
Fuentes referenciales:
Infobae: explicaciones de Tyler L. Herzog sobre apnea del sueño
Mayo Clinic: síntomas y causas de la apnea del sueño
Mayo Clinic: diagnóstico y tratamiento de la apnea obstructiva
Mayo Clinic: alcance y limitaciones de las pruebas domiciliarias
Mayo Clinic: soluciones para dificultades habituales con CPAP
Cleveland Clinic: factores de riesgo y evaluación de la apnea del sueño
