El ministro de salud de Sudáfrica ha rechazado la afirmación de su homólogo británico de que una nueva variante del coronavirus en el país es más contagiosa o peligrosa que una similar en la propagación del Reino Unido.
«En la actualidad, no hay evidencia de que el 501.V2 (variante) sea más transmisible que la variante del Reino Unido, como sugirió el Secretario de Salud británico», dijo Zwelini Mkhize en un comunicado publicado el jueves por la noche.
«Tampoco hay evidencia de que (cause) una enfermedad más grave o un aumento de la mortalidad que la variante del Reino Unido o cualquier variante que se haya secuenciado en todo el mundo».
Al anunciar restricciones a los viajes desde Sudáfrica el miércoles, el británico Matt Hancock había dicho que la variante allí era «muy preocupante, porque es aún más transmisible y parece haber mutado más» que la cepa similar en Gran Bretaña.
Las palabras del ministro británico «han creado la percepción de que la variante en Sudáfrica ha sido un factor importante en la segunda ola en Reino Unido», dijo Mkhize.
«Esto no es correcto.»
Señaló la evidencia de que la cepa británica, que tiene una mutación similar a la sudafricana, apareció ya en septiembre en el condado sureste de Kent, «aproximadamente un mes antes de que la variante sudafricana parece haberse desarrollado».
Citando «la opinión ampliamente compartida de la comunidad científica», Mkhize también argumentó que «los riesgos de las prohibiciones de viaje pueden superar los beneficios».
«Prohibir los viajes entre Reino Unido y Sudáfrica es una decisión desafortunada», agregó.
Sudáfrica es el país más afectado por el coronavirus en el continente, con cerca de un millón de infecciones hasta ahora y 26.000 muertos.
Se detectaron alrededor de 14.000 casos positivos en cada uno de los dos últimos días, en comparación con entre 8.000 y 10.000 a principios de esta semana.
Mkhize dijo el miércoles que podrían ser necesarias nuevas restricciones para frenar la propagación del virus.