Los niños con autismo, a menudo en conflicto con sus propias emociones, pueden encontrar ayuda en un lugar inesperado: su propia voz interior. Un equipo de la Universidad de Pittsburgh y sus colaboradores probaron una novedosa intervención diseñada para entrenar a niños autistas en el desarrollo del habla interna, y los resultados sugieren que puede reducir la desregulación emocional.
por Justin Jackson , Phys.org
Los arrebatos emocionales y la dificultad para autocontrolarse pueden perturbar la vida de muchos niños autistas y sus familias. Las terapias tradicionales rara vez se centran en el lenguaje que los niños usan consigo mismos, el diálogo interno que ayuda a regular las emociones y el comportamiento en el desarrollo neurotípico.
Investigaciones anteriores han demostrado que el habla interna favorece la resolución de problemas y la autorregulación , aunque muchas personas autistas parecen carecer de este conjunto de herramientas internas.
En el estudio, «Desarrollar el habla interna para ayudar a los individuos autistas a mejorar su capacidad de autorregulación: un ensayo piloto aleatorio y controlado», publicado en Autism Research , los investigadores diseñaron y evaluaron una nueva terapia llamada Thinking in Speech (TiS), con el objetivo de enseñar a los niños autistas cómo participar en el habla interna para controlar las reacciones emocionales .
Veintidós niños autistas, de entre 7 y 11 años, fueron reclutados del Registro Pitt+Me y asignados aleatoriamente a grupos de terapia inmediata o diferida. Nueve logopedas certificados, que habían completado una formación de 11 horas en TiS, impartieron la intervención mediante dieciséis sesiones de telesalud de 30 minutos a lo largo de ocho a diez semanas.
Los terapeutas modelaron el diálogo interno de los niños durante los momentos difíciles, ayudándolos a reconocer las señales de frustración y a verbalizar estrategias para resolver problemas. Por ejemplo, cuando un niño tiene dificultades, el terapeuta podría decirle: «Así es como se siente ‘difícil'», seguido de animarlo a decir: «Necesito ayuda». El enfoque se centró en reafirmar la perspectiva del niño y ofrecerle el lenguaje como herramienta de afrontamiento.
Los cuidadores completaron las medidas estándar de regulación emocional antes y después de las sesiones. El estudio utilizó un diseño cruzado en el que cada niño recibió la terapia, lo que permitió a los investigadores comparar los períodos con y sin TiS de los mismos participantes.
Se observaron mejoras significativas en la escala de disforia del Inventario de Desregulación Emocional (F = 5,49, p = 0,008) y marginalmente en el Índice de Reactividad (F = 2,57, p = 0,089). Se observaron mejoras en ambos grupos tras la introducción de TiS, aunque las mejoras en el grupo de tratamiento inmediato no se mantuvieron en el seguimiento de 10 semanas.
Con una cohorte pequeña, sin un grupo de comparación activo y sin medición directa del habla interna , los resultados son preliminares. Aun así, el resultado inicial es intrigante y un TiS completamente desarrollado podría ofrecer una manera de ayudar a los niños autistas a identificar y gestionar sus emociones. Al modelar cómo hablar consigo mismos, los terapeutas podrían estar dando a los niños una voz que nunca supieron que tenían, dentro de sus propias mentes.
Escrito para ti por nuestro autor Justin Jackson , editado por Sadie Harley y revisado por Robert Egan , este artículo es el resultado de un minucioso trabajo humano. Confiamos en lectores como tú para mantener vivo el periodismo científico independiente. Si este reportaje te interesa, considera hacer una donación (especialmente mensual). Recibirás una cuenta sin anuncios como agradecimiento.
Más información: Barbara L. Baumann et al., Desarrollo del habla interna para ayudar a las personas autistas a mejorar su capacidad de autorregulación: un ensayo piloto aleatorizado y controlado, Autism Research (2025). DOI: 10.1002/aur.70053
